Mercure de France, 1727, p

P. Saintyves. — Essais de Folklore Biblique. 8

tu ESSAIS DE FOLKLORE BIBLIQUE

Pentecôte. La fête durait autrefois trois jours comme la Pentecôte elle-même. Elle est réduite à un seul depuis 1818, époque à laquelle on la ressuscita dans le pays, à Montélimar, à Valence, à Beaumont, à Montéliger, à Meyran, h Upie. Le roi de la fôte, choisi par les jeunes gens, a pour sceptre une pique couronnée d'épis de blé. Tous les assistants ont à la boutonnière un bouquet d'épis. »

L'érection du mai constituait un rite de prospérité et tendait à faire bénéficier la localité où on l'érigeait du renouvellement d'énergie qu'apportait avec elle la période qui s'ouvrait et que manifestait la jeune verdure. L'arbre vert, les tleurs qui l'habillaient, les guirlandes qui Tentouraient, les couronnes qui le surmontaient rayonnaient dans le pays tout entier les forces renouvelées et le pouvoir régénérateur de la sève. En certaines localités, comme à Bordeaux, on plantait un mai dans chaque rue et tous les soirs durant le mois de mai les jeunes gens dansaient autour en chantant *. Ils contribuaient ainsi au rejaillissement des énergies sacrées qui fleurissaient dans le mai. Il y a quelque trente ans les garçons de la Mayenne, après avoir planté un petit arbre ou une grosse branche, devaient défendre leur mai contre une bande ennemie qui s'efforçait de Tarracher '. N'était-ce pas la survivance d'un môme rituel dans lequel les énergies mauvaises, le mois de mai n'étant pas moins favorable à la réapparition des larves et fantômes que celui de novembre, luttaient contre la force sacrée du renouveau ?

Nous savons, d'autre part, que le rite de la plantation d'un mai a été souvent pratiqué au profit de personnes privilégiées soit par leur situation éminente, soit qu'on voulût leur reconnaître une sorte de suzeraineté, fût-ce une suzeraineté d'amour.

En Dauphiné, jusqu'à la fin du xvm* siècle, le premier de mai on plantait un arbre devant la maison des personnes que l'on voulait honorer, l^es membres des confréries pieuses le plantaient devant le logis de leur prieur et les