Constant Dor ville, t. IV, p
L'invention de la Sainte-Croix n'est qu'une légende '. Et la fête de cette invention qui se confond avec c^lle de la Dédicace de l'église du Saint-Sépulcre, était d'abord fixée au 14 septembre -. Son transfert au 3 mai pourrait bien avoir eu pour but d'éliminer ou d'absorber quelque cérémonie païenne, analogue à la plantation ou à l'érection du mai. En tout cas, c'est à l'occasion de cette fête que Ton rapporte ordinairement ce passage tiré de l'Evangile de Nicodème(ch. XIX):
« Adam étant devenu malade, Seth, son fils, alla à la porte du paradis et demanda de l'huile du bois de la miséricorde pour oindre le corps de son père afin qu'il recouvrât la santé. L'archange Michel lui apparut et lui dit : Ne pleure pas et ne te mets point en peine d'obtenir de l'huile du bois de la miséricorde, car il te sera absolument impossible d'en obtenir, avant que cinq mille cinq cents ans soient révolus. Cependant, on croit que d'Adam jusqu'à la passion du Seigneur il s'écoula seulement cinq mille quatre-vingt-dixneul ans. On lit encore ailleurs que l'ange lui offrit un petit rameau et lui ordonna de le planter sur le mont Liban. Mais on lit dans une histoire apocryphe des Grecs que l'ange lui donna du bois de l'arbre par le fruit duquel Adam avait péché, en l'informant que son père serait guéri quand ce bois porterait du fruit. A son retour, Seth trouva son père mort et il planta ce rameau sur sa tombe. Cette branche plantée devint en croissant un grand arbre qui subsista jusqu'au temps de Salomon » '.
L'arbre fut alors coupé par ordre de ce prince, utilisé dans la construction du temple, et finalement fournit le bois de la croix sur laquelle mourut Jésus.
Cette légende célèbre dans tout le Moyen Age, reçut les formes les plus variées. On la trouve longuement rapportée dans le roman du saint Graal*.
La fête du 3 mai et les légendes de reverdissement qui s'y rattachent dépendent d'un ancien rituel païen, A son tour la fête de la Dédicace des églises du Saint-Sépulcre et du Golgotha qui est aussi celle de l'exaltation de la Croix
1. Benoit XIY, Histoires des Mystères et des Fêtes, trad. Pascal, P, i863, II, ll•2-l2^; II. Leclercq, V" Croix (Invention de la vraie) dans Dict. d'Arch. chrét. et de Liturgie, III, a' partie, col. 3i32-3i34.
