J24 ESSAIS DE FOLKLORE BIBLIQUE

fort vraisemblable (|ue cette lable selon Texpression de Paléphate se rattache à une cérémonie saisonnière en rapport avec le renouveau. Ce que Pausanias raconte à Tégard de la massue du héros met ce point hors de doute :

Devant le temple d'Apollon est un édifice qu'on nomme la hutte d'Oresle. Aucun Tré/.énien n'ayant voulu recevoir Oreste chez lui, avant qu'il n eut été [)uririé du meurtre de sa mère, il fut logé dans celle maison, où Ton prit soin de le nourrir et de lui faire subir des purifications jusqu'à ce que son crime fût expié. Encore maintenant, les descendants de ceux qui le purifièrent, y font un repas à certains jours de Tannée. Les choses qui avaient servi à la purification furent enterrées à peu de distance de la hutte, et il en sortit, dit-on, un laurier, qui s'y voit encore de mon temps. Entre les dilférentes choses qui servirent à purifier Oreste, on cite 1 eau de l'Hippocrène ; car chez les Trézéniens il y a aussi une fontaine qui porte le nom d'Hippocrène, et ce qu'on en raconte ne diffère guère du récit des Béotiens. Ils disent que l'eau jaillit de la terre à l'endroit que le cheval Pégase avait frappé du pied. Bellérophon, suivant eux, était venu à Trézène pour demander en mariage Ethra, fille de Pitthéus ; mais il fut obligé de s'enfuir de Gorinthe avant que le mariage ne fût conclu. HennèSy surnommé Poljygius, a, dans le même endroi t une statue. Ils disent qu'Hercule posa sa massue contre ce simu lacre ; alors, le croira qui voudra, cette massue, qui était d' olivier saiwage, prit racine et poussa aussitôt des feuilles. 11 y a encore aujourd'hui à cette place un olivier sauvage qui en est provenu. Hercule, disent-ils, avait trouvé un olivier sauvage vers la mer Saronide et y avait taillé cette massue K »

Ainsi donc dans le lieu où la massue du dieu fut consacrée et donna des feuilles, on faisait un repas à certains jours de l'année, et ce repas s'y associait sans doute à une cérémonie où l'olivier renouvelait son feuillage. Et la relation de cet arbre avec Hercule n'est pas accidentelle, car on prétendait l'expliquer en disant qu'il l'avait apporté en Grèce du pays des Hyperboréens '.

Hercule, le destructeur des monstres, dont les victoires furent inscrites parmi les astres, se confondait avec le héros solaire qui met à mort le sinistre hiver et sans doute lui offrait-on primitivement comme jadis aux Erinnyes, lors-