Le bélier

Un mot malade : arét dans le Puy-de-Dôme.

A une époque récente, le Puy-de-Dôme était entièrement recouvert par l'aire arét = bélier, qui déborde au nord sur l'Allier et s'étale largement plus au sud. Mais ce mot est malade: atteint d'anémie tonétique, il s'efface par places et lent à disparaître dans des régions entières.

Cependant son élimination n'est peut-être pas aussi avancée que pourrait le faire supposer la carte ci-jointe. Du fait que nous n'avons pas trouvé — M. Edmont ou moi — le représentant d'^ï/-^/ dans telle ou telle localité il ne s'ensuit pas nécessairement que le mot n'existe plus, mais simplement qu'il se fliit rare, et qu'il se confine dans le langage des bergers et des éleveurs avant de sortir complètement de l'usage. Et c'est déjà là une constatation intéressante.

arét est surtout atteint parce qu'il a dans cette région une mauvaise constitution fonétique. Non seulement il a perdu son / final, mais — de Brioude à Aigueperse — il réduit normalement son ^ à ^ et tent plus ou moins à reporter l'accent sur la première voyelle, également assourdie {â en moyenne). Ajoutons que l'initiale est de nature à provoquer des accidents, comme l'agglutination de / qu'on trouve sur les deus point de l'Allier possédant le mot (803 làré, 832 lôrè, fénomène qui s'étendit jadis jusque dans l'Yonne comme en témoigne l'îlotdu }Aoï\"m:laryœ...'). Ajoutons que dans une partie de la région le mot arrive à devenir l'homonime de c< rien » : rè >> ârè.

Ainsi s'explique amplement la formation d'un substitut

I. Il m'est arrivé même une fois de n'obtenir aucun mot (sujet : une temme de Cunlliat).

dans la région issoirienne : au nord (Corent, Authezat, La Sauvetat) Qtbèdù (Aydat, Murols : ù est l'aboutissement fonétique de à lare); bèdà plus au sud (Issoire, Vodable, Vinzelles et Saint-Martin, Saint-Germain-Lembron, Chalus, Madriat, Moriat). C'est le français « bedeau », surnom métaforique, usité ailleurs pour désigner la brebis ou le mâle (voir les cartes « agnelle » et « brebis » dans la région wallonne), parfois aussi le jeune taureau (931, Isère). Je ne m'explique pas l'altération de la finale (à Issoire et au sud, à peut représenter en comme an). — Sur le pourtour de l'aire, le terme coexiste souvent avec arét : ainsi à Aydat, à Vinzelles où bêdà n'est pas encore fortement implanté, à Murols où ârê commence au contraire à se faire rare.

Le type « bélier » apparaît à Bagnols (canton de Latour) {bêlé, variante ancienne de Belin venue par l'ouest), et le mot français m'a été donné tel quel à Saint-Etienne-sur- Usson (Jbélye) où il est d'ailleurs peu usité.

Une autre considération doit entrer en jeu. Le terme qui désigne le mâle non châtré de la brebis n'est pas — je l'ai dit au début — d'un usage fréquent. L'élevage du mouton a diminué sensiblement dans la Basse Auvergne^ par suite du développement de la petite propriété, et aussi après le lotissement de nombreus communaus, qui ont caractérisé le début et le milieu du xix^ siècle. Aussi ârè lent-il à disparaître sans qu'on éprouve le besoin de le remplacer autrement que par mouton. « Mouton » m'a été donné pour « bélier », à l'ouest à Bourg-Lastic, Latour, Le Mont- Dore, Saint-Victor-la-Rivière, Besse ; au centre à Nonette; à Test à Bulhon, Sauviat, Sugères, Doranges, Grandrif, Beurières, Saillant ; M. Edmont l'a relevé de son côté aus points indiqués sur la carte, dont Ambert. A Ambert,

I. Cf. Rolhnd, Faune populaire, V, 1 16-1 ij (belin, belot, Qic).

ESSAIS DE GÉOGRAFIE LIXGUISTiaUE I9

M. Mich:ilias m'a attesté l'existence de ân, que le sujet de M. Edmont (un cordonnier) ne connaissait pas. Au Mont-Dore, lorsqu'on veut préciser, par opposition, qu'il s'agit d'un mouton châtré, on dit tsâstrà.

Voici le relevé des représentants d'arét que j'ai recueillis: Haute-Loire: âré (Saint-Ilpize), aré (Léotoing), ârê (Vieille- Brioude, Auzon) ; — Puy-de-Dôme : âié (Saint-Jean- Saint-Gervais, Vinzelles, Lamongie), âré (Ambert, Malintrat, Les Martres-de-Veyre, Vic-le-Comte, Busséol), ârê (Aydat, Coudes, Saint-Julien-de-Copel, Billom, Mirefleurs, Moissat), âré (Chanat-la-Monteyre).