LA PROPOSITION D’ÉTABLIR UNE CHAMBRE HAUTE

Hommes de Madrid , membres des Cortès , peuple espagnol ; si le vieillard qui vous parle est un étranger , si sa voix vous est inconnue , du moins , écoutez-le avec indulgence. S’il donne son avis, on le lui a demandé ; s’il offre ses conseils , il en a été requis.

Dans tous mes ouvrages , je n’ai cherché à m’ap«„ puyer que sur des raisons ; la logique et la série des idées a été ma seule force; j’ai passé ma vie à semer ces raisons inéluctables , dans le domaine de la législation et de la politique. Aujourd’hui, je suis obligé de renoncer à cette habitude ; je vais vous donner mon opinion mie ou presque nue; la nécessité le veut. On l’exige de moi. On me demande mon avis , comme autorité , comme point d’appui ; je le donne. Mais quelque peu d’estime que

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Ton puisse avoir pour une opinion personnelle et dépourvue ou presque dépourvue d’argumens invincibles , on ne peut en faire moins d’estime que moi-même.

Ajoutera-t-on à l’assemblée suprême choisie par la majorité des sujets , et que la majorité des sujets peut casser, une autre assemblée qui ne pourra être détruite par rien , et que la majorité des sujets n’aura pas choisie? Telle est la question sur laquelle je suis sommé de répondre.

Espagnols , la question a sa réponse dans le simple énoncé de la question.

Quoi ! les intérêts du petit nombre qui gouverne , seront jetés comme un obstacle sur la route des intérêts du grand nombre qui est gouverné! Quelle réforme , quelle amélioration , quelle loi en faveur du peuple ne seront point entravées par cette opposition d’une minorité privilégiée? Quel est ce veto que l’on imprime d’avance sur tout ce qui peut donner des garanties à la nation ?

Oui c’est un veto , c’est un plein pouvoir qu’on donne à ce petit nombre d’hommes contre leurs concitoyens. Tant que leurs intérêts marcheront de front avec les vôtres, ils vous serviront. Mais dès que leurs intérêts seront séparés des vôtres , ils yous perdront.

Quelle va être leur étude constante? Donner aux dépenses du gouvernement la plus grande extension possible, de manière à augmenter le nombre

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et le salaire de leurs créatures. Et sur qui pèseront ces dépenses qui enrichiront leurs familles et leurs flatteurs ? sur le peuple.

Ligués avec les gens de loi , vous les verrez , par une détermination inébranlable, multiplier les frais,. les délais, les vexations, les procédures! Mettre la justice à l’encan, laisser l’indigent sans secours , forcer les parties à recourir de toute nécessité à des avocats sans pudeur et sans foi , refuser enfin jusqu’à ce bienfait immense , que Napoléon ne refusa pas , un Code de lois claires , qui forment un corps unique et accessible à tous les citoyens! Doutez-vous de ce que j’avance? Votre expérience ne vous suffit-elle pas? Regardez autour de vous? Voyez les peuples qui vous entourent!

Voyez surtout l’Angleterre! On vous a vanté «a constitution. On vous a parlé de ce noble sang qui , la dirige , et de cette félicité sans bprnes qui naît de ce pouvoir du sang des nobles. 11 est vrai que le gouvernement du petit nombre , par un concours de circonstances remarquables, est ici moins pesant que partout ailleurs. 11 est vrai que dans cette constitution se trouvent quelques parties vraiment précieuses , et dont l’Amérique , eu, dégageant l’or pur de beaucoup d’alliage , s’est heureusement emparée. Cependant la corruption vit dans cette Angleterre , où règne une constitution si admirable. L’utilité publique y passe pour quelque chose, mais \ là vertu n’y est pour rien. Des deux partis qui se

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disputèrent longtemps le timon des affaires, les Whigs et les Torys : ces derniers sont les oppresseurs et les dilapidateurs en possession et en titre , les autres sont leurs successeurs en espérance. Le croirez-vous ? les uns et les autres reconnaissent en principe , que la fin et le but du gouvernement , c’est la fortune de quelques hommes , au détriment du grand nombre des gouvernés. Voilà ce qu’osèrent avouer et TFilliam Pitt , et Georges Rose , son bras droit, tous deux chefs et meneurs des Torys ; et Rurke , Edmond liurke , cet orateur éloquent , le plus illustre des écrivains ÏFhigs.

Torys et JFhigs n’existent plus. Ces partis ne sont que des chimères. Aujourd’hui c’est la majorité gouvernée , qui lutte contre la minorité gouvernante ; voilà tout le combat, u La majorité gouvernée, s’il faut en croire les gens qui gouvernent, en veut aux propriétés. » C’est un mensonge. , Dans la vérité du fait, c’est la minorité gouvernante qui veut se saisir de la propriété tout entière et se la partager.

Pour saisir mieux cette proie, pour faciliter le pillage, cette minorité , qui a fait tant de progrès, depuis que la révolution française lui a fourni de nouveaux prétextes de tyrannie , cette minorité qui favorise sans cesse toutes les harpies du gouvernement, monstres trop réels en politique, harpies de la guerre , harpies du barreau , harpies des ministères , harpies de l’église; cette minorité, dis-

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je , demande une sûreté pour ses horribles exploits, une garantie pour ses troupes déprédatrices ; elle veut que vous l’armiez d’un veto , pour arrêter d’un seul mot toutes les institutions qui la généraient dans son brigandage. Elle veut que vous . ajoutiez aux grilFes et aux serres de ces harpies, une arme terrible , un ergot de fer, comme on arme les pattes de nos coqs , pour les préparer à des combats nouveaux.

Non , magnanimes Espagnols ; non cela ne sera pas ainsi. Pour des années , pour des siècles , notre espérance repose en vous. Vous fûtes long-temps les plus opprimés des esclaves ! Donnez la liberté à l’Europe. Ne craignez, du pays où j’écris, nulle opposition réelle. Sans doute , quelques illustres de cette contrée font des vœux pour votre malheur. Tout le mal que lesFrançais vous ont fait, n’est rien comparé à ce que ces gens vous souhaitent. Plutôt que de vous laisser faire vous-mêmes votre bonheur, ils vous traiteraient comme ils ont traité Gênes, comme ils ont traité la Pologne , comme ils ont traité les Pays-Bas, comme ils ont traité l’Allemagne. Jamais le genre humain n’a eu , jamais iln’au- . ra de plus froids , de plus inexorables , de plus déterminés adversaires. Heureusement au désir violent de vous nuire, ils ne joignent aucune puissance réelle, aucune influence sur vous. Leur impuissance est votre seule garantie. Profitez de ce bonheur pour consolider votre indépendance. Cha*

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que réunion de la minorité gouvernante if a que juste assez de pouvoir et de force pour écraser ses propres concitoyens. Mais vous ! vous êtes hors de la portée de tout despotisme étranger. Les hommes ne leur manquent pas, c’est l’argent qui leur manque; l’argent est dans vos mains , il est dans la main du commerce, et de l’industrie. Sans argent, sans de vastes masses d’argent et d’or , on ne fait point remuer les masses d’hommes.

Oui, mes amis, oui, mes frères, sacrifie! tout, plutôt que de donner accès à cette assemblée et à son veto. Ce monstre est le cheval de Troie. 11 porte dans ses flancs laruine et la mort; il est terrible, insatiable. Ne le laissez point entrer dans vos murs. •

En vain l’on vous dira que les intérêts des nobles sont vos intérêts. Une ligne de démarcation vous sépare à jamais les uns des autres. Les nobles pairs ne s’identifieront jamais avec vous. Ils ont sans doute intérêt comme vous, à être libres , d’impôts excessifs , de tortures , de supplices. Mais ils n’ont point intérêt à ce que la loi partage également ces bienfaits entr’eux et vous. C'est au pouvoir qu’ils demanderont leurs grâces personnelles ; c’est par une prostration continuelle devant l'autorité qu’ils gagneront ses avantages personnels. C’est en s’agenouillant devant les hommes du pouvoir, qu’ils obtiendraient pour eux-mêmes et pour eux seuls , richesses , liberté , grandeur.

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Vous êtes Tespérance de l’Europe, vous êtes celle de l’Angleterre. Sauvez-vous ; vous nous sauvez! Perdcz-nous; vous vous perdez. Nous sommes * à peu près aujourd’hui , ce que vous étiez naguères. Nos libertés ne sont plus. Nos libertés si vantées, toutes incomplètes qu’elles étaient, sont aujourd’hui disparues. La corruption les a dévorées. 11 faut les recouvrer pour en jouir de nouveau. Déjà notre gouvernement est devenu militaire. Qu’un enfant crie , des soldats sont envoyés pour l’appaiser. Dans tous les rangs des citoyens , se trouvent les instrumens du pouvoir; les instrumens même de l’opposition ne cherchent qu’à se montrer afin de se mieux vendre. Notre gouvernement n’a plus que les formes et que l’écorce : le cœur, malade , en est pourri , gangréné. L’argent ,1a crainte , l’infamie nomment ceux qui s’appellent nos représentons ; et nous voyons en eux les plus implacables et les plus nuisibles de nos ennemis. v v -

Je me hâte de vous écrire ; bientôt , peut-être , lie le pourrai-je plus. Toute sécurité s’est évanouie. Cartwright , Burdett sont en jugement. Hobhouse à subi avec un courage admirable son indigne châtiment; et si le silence ou la fuite ne le sauvent , sa destinée semble être un martyre continuel pour la patrie. Quant à moi dont les travaux sont , suivant les agens du pouvoir , cent fois plus criminels que les leurs , quant à moi dont vos sages et vos patriotes veulent bien demander les avis; je ne puis dire

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quel prestige ou quel oubli de l’autorité m’a défendu jusqu’à ce moment contre les poursuites du pouvoir. Mais mon heure ne peut être éloignée. Déjà mes écrits ont jeté d’autres citoyens dans les cachots. L’ermitage où je vis ne verra pas mon dernier soupir. Quelque prison d’état m’attend. Je mourrais consolé, si je mourais pour la liberté et pour vous !

Jeremie BENTHAM.

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