I. Renseignements de fait
1° Date des in-quartos 1 : ceci donne la date extrême, en descendant, de la pièce publiée; on a une édition de King Lear datée de 1608; donc, King Lear a été au plus tard composé en 1608. L'on sait de cette façon que Romeo est une des premières pièces de Shakespeare, car Ton en a une contrefaçon dès 1597 ; que Hamlet existait déjà en 1603 2.
1. On appelle ainsi, d'après leur format, les éditions isolées des pièces de Shakespeare. Les in-folios sont les éditions complètes publiées après sa mort (1623, 1632, 1664, 1685).
2. Voici, avec la date de leur publication, les in-quartos que l'on possède:
1593. Venus and Adonis. 1600. Midsummer Night's
1594. Lucrèce. Dream.
[Contention (2 Henry VI).] Merchant of Venice.
[A Shrew.] Much Ado about Nothing.
[1595. True Tragedy (3 Hen- Titus Andronicus.
ry VI).] Henry V.
1597. Romeo and Juliet. 1602. Merry Wives of Windsor. Richard II; 1603. Hamlet.
Richard III. 1608. Lear.
1598. 1 Henry IV. 1609. Sonnets.
Love's Labour's Lost. Troilus and Cressida.
1599.. Passionate Pilgrim. Pericles. 1600. 2 Henry IV. [1622. Othello.]
Mais toutes ces pièces, bien entendu, peuvent être de
SHAKESPEARE
2° Témoignage direct ou indirect des contemporains : Macbeth et le Conte d'une nuit d'hiver existaient déjà en 1611 ; car un docteur Simon Forman, dont on possède le journal, rend compte de la représentation de Macbeth à la date du 20 avril 1611 ^ et du Winters Taie à la date du 15 mai 1611. Henry VIII date au moins de 1613, car les chroniques du temps disent que le théâtre le Globe brûla en juin 1613, pendant la représentation de Henry VI IL
Dans cet ordre de documents, le plus important est un passage du Palladis Tamia de François Mères2, qui, à la date de 1598, énumérant les principaux chefs-d'œuvre de Shakespeare, donne, pour
beaucoup antérieures à la première édition. Ainsi Titus Andronicus, publié seulement en 1600, est la première pièce de Shakespeare; il est donc antérieur de plus de dix ans à la première édition connue. Restent dix-huit pièces qui n'ont été publiées qu'après sa mort: Comedy of Errors, Two Gentlemen of Verona, 2 et 3 Henry VI, Ring John, Taming of the Shrew, As You Like It, TwelfthNight, All's'Well that Ends Well, Measure for Measure, Julius Csesar, Othello, Macbeth, Antony and Cleopatra, Coriolanus, Timon, Cymbeline, Tempest. Trois au moins de ces pièces sont citées par Mères en 1598. (Voir page suivante.) L 'in-quarto d'Othello est postérieur à la mort de Shakespeare. Les trois pièces intitulées Contention, A Shrew, True Tragedy,ne sont pas de Shake- speare, mais ils les a remaniées dans la seconde partie de. Henry VI, dans Taming of the Shrew et dans la troisième partie de Henry VI.
