III

MACBETH

En 1828, Macready joue Macbeth à Paris, en anglais, au théâtre des Nations1 . Macbeth passe de là, en 1839, aux théâtres populaires des boulevards, sous forme de mélodrame.

De toutes les pièces de Shakespeare Macbeth est la plus populaire en France. Nulle n'a fourni au matériel roulant de la littérature plus de types vivants et d'expressions consacrées. Macbeth, lady Macbeth, Banquo sont pour nous des figures aussi vivantes et aussi parlantes qu'aucune figure de notre théâtre national; leur sens est pour chacun de nous aussi clair et immédiat, et le festin de Macbeth, le spectre de Banquo, la tache ineffaçable de lady Macbeth, sont devenus des termes courants de la langue. Cette popularité particulière de Macbeth tient à l'unité rigoureuse et à la clarté saisissante, à la logique entraînante du drame, qui, à cet égard, est la plus classique des œuvres de Shakespeare. Cette popularité s'est manifestée matériellement par le nombre étonnant de traductions en vers que Macbeth a subies en France 2.