ACTE II, SCÈNE III

ANNE

Mais Rubens...

LE COMTE

Si jamais vous répétez ce nom, Je tuerai votre amant, moi-même, en sa prison !

ANNE

C'est de l'assassinat, lâche autant que stupide ! Gardez pour l'ennemi cette rage intrépide !

LE COMTE

Nous en avons pour tous les crimes.

Point d'éclat !

Je dirai gravement : le prisonnier d'État. Eh bien ! ce criminel n'est pas coupable, comte. Aimer? moi! notre sang s'oppose à cette honte.

LE COMTE

Xe raillez point ! Le prince ordonne : dès ce jour

\'ous resterez gardée à vue en cette cour,

I']t rien n'empêchera qu'on châtie un infâme;

\'ous subirez la loi. Puis, vous pourrez, madame,

Quand sera, haut et court, pendu le criminel,

Rentrer, répudiée, au palais paternel ;

Mais là, vous trouverez encor l'honneur sévère

',»iii rougira devons, au front de votre mère.

ANNE

Ma mère est reine, comte, et laisse, en son bon ton, La menace aux Brutus, l'invective aux Caton. La noblesse peut faire échec au despotisme ans imiter des Gueux le brutal héroïsme, -ommes-nous des païens?

Au paslcur.

Prêtre, dites-leur donc

356 LA MÈRE DE RUBEJiS.

Que l'adultère môme a des droits au pardon.

Au feu du repentir toute faute s'e'fface, Madame; unissez -vous à moi pour crier grâce.

Au duc.

Duc, son épouse est là : daignez la recevoir ! Elle est innocente !

ANNE, à part.

Elle! Ah! je voudrais la voir, «

LE COMTE

L'honneur ne fléchit point, que pourrais-je lui dire?

LE PASTEUR

Elle n'est point coupable et souffre le martyre. Ne lui refusez pas des consolations.

LE DUC

La loi n'incline pas à ces compassions.

LE PASTEUR

L'esprit du ciel n'est pas dans ces lois de la terre : Le Christ tendit la main à la femme adultère. Un jour, on laissera ce crime... ou ce malheur, A ses effets fatals : la honte et la douleur. Et nous, qui prétendons purifier le culte, Commençons par montrer le pardon de l'insulte. De l'apôtre imitons l'obéissante foi :

Remettons au fourreau le glaive de la loi.

LE COMTE

Si l'outragé se venge alors, ô temps augustes ! On le pendra.

LE PASTEUR

Les mœurs alors seront plus justes Et l'outragé voudra, dans un sage dessein,