PREFACE. XI

reux du beau el du bien qui ne dût prendre 1 789 pour poinl de départ de sa foi et de ses espérances. Mais si les principes de 1 789 signifient ce qu'on leur fait trop souvent signifier, s'ils renferment comme conséquence rabaissement des choses de l'esprit et de la culture libérale, s'ils doivent amener le despotisme des intérêts matériels, et, sous prétexte d*égalité, la dépression de tous, au risque de provoquer les anathèmes d*un libéralisme peu éclairé, il faut , en rendant hommage aux sentiments qui animèrent les auteui*s de ce mouvement extraordinaire, faire ce qu'ils feraient eux-mêmes, renier des conséquences qu'ils n'avaient ni voulues ni aperçues. Ce qui importe par* dessus tout, c'est que l'attachement fanatique anx souvenirs d'une époque ne soient point un embarras dans Tœuvre essentielle de notre temps, la fonda* tion de la liberté par la régénération de la conscience individuelle. Si 89 est un obstacle pour cela, renonçons à 89. Rien n'est plus fatal à une nalion que ce fétichisme qui lui fait placer son amour-propre dans la défense de certains mots, avec lesquels on peut la mener, pourvu qu'on s'en couvre, aux derniers conGns de la servitude et de l'abaissement.

Je sais qu'à plusieurs de telles craintes pour l'a-