DEUXIÈME PARTIE. 17F

tuer, dans la société actuelle, rinitiation à la gêne et à Finfamie, l'épreuve au châtiment. Cette pen-^ sée que^ sans doute , la Providence m'a inspirée , servira, je l'espère, à me faire pardonner la témérité de quelques unes de mes investigations.

Les méchants des prisons et des bagnes ont entre eux un code qui les régit seul , auquel ils obéissent aveuglément, à l'insu de la puissance qui les punit: tant est grand l'instinct social et le besoin de loi 1 Platon avait déjà fait la remarque de cette disposition des malfaiteurs à se réunir en corps de société. Certaines institutions de l'Egypte , qui ont excité l'étonnement des historien^, trouveraient ici une explication naturelle; mais je préfère la renvoyer au lieu où je pourrai lui donner les développements nécessaires. Je dois rester, quant à présent, dans les données les plus générales. Les malheureux qui, au milieu de nous, sont hors des lois qu'ils ont violées, rentrent sous d'autres lois qu'ils sapctionnent par leur assentiment; et il faut bien en faire l'observation , le code inconnu , qui , dans les ténèbres, régit les prisons et les bagnes, ce code est aussi d'institution divine, en ce sens qu'il n'est pas non plus le résultat d'une convention, d'un contrat, qu'il est fondé sur une loi primordiale de la nature humaine, en ce sens encore, que nul ne peut s'y soustraire. Supposez le bras qui retient dans les fers ces hommes si profondé-

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ment flétris, se retirant peu à peu, on concevrait que les grossiers rudiments, tout formés, d'une société quelconque, pourraient les améliorer et les perfectionner. N'oublions pas que Gain fut le fondateur de la première ville. Si ce n'est point un fait historique, dans l'acception restreinte de ce mot , du moins , c'est un fait universel , caractère essentiel des faits racontés dans la Genèse. L'autorité que j'accorde au témoignage de la Bible ;ne connaît point de bornes. Je n'ai pas besoin d'en dire la raison ; elle sort de l'ensemble de cet écrit. Les brigands, ceux qui infestent les grands chemins, les voleurs de tout genre, dans le temps mênae où ils secouent l'honneur de convention , le joug des lois de la société dans laquelle ils sont nés, ont, dis-je, des points d'honneur, des lois non écrites , une sorte d'équité naturelle , qui. règlent les droits particuliers de chacun , qui forment la hiérarchie et la subordination, qui président au partage des dépouilles, qui seraient enfin les premiers éléments d'une société civile, dans des circonstances données, et même les premiers éléments d'une société politique, instinctivement armée d'un patriotisme sauvage. Ailleurs, j'irai bien plus loin ; mais il faut que le lecteur y soit préparé. Ainsi donc ces hommes qui , pour première profession de foi , se déclarent hors des lois de leur pays , reconnaissent encore des lois; et ces lois, sans légis-