TROISIÈME PARTIE. 2i

cidëe dans un sens ou dans l'autre; elle ne peut rester suspendue ; l'autorité des siècles et des peuples n'est plus rien en cela ; on ne peut rétablir la sécurité de la conviction, et même s'il était pos-» sible de la rétablir, il ne faudrait pas le faire, car ce serait un crime ; on ne prescrit point contre l'humanité, et sur-tout on ne se joue pas de ses saintes lois. Ne cessons jamais de penser que la société est progressive, et qu'il y a quelque chose de successif dans les révélations de Dieu , et dans les révélations de l'esprit humain.

Encore est-il vrai de dire que l'antiquité ne serait pas unanime, si elle était consultée sur la peine de mort. La loi qui , hors le cas de discipline militaire, exemptait un citoyen romain de la peine de mort, est bien une loi d'immunité et de privilège, comme on l'a dit souvent, et non une loi d'humanité ; mais ce n'est qu'en apparence. En effet, dans la réalité, et en creusant au fond, la loi romaine étant faite pour les citoyens romains, et ce qui n'était pas romain, étant, en quelque sorte, hors de l'humanité, il est certain que c'était reconnaître le principe de la suppression de la peine de mort; c'était même l'adopter d'une manière aussi générale que cela était possible dans le temps. Cicéron allume contre Verres tous les foudres de l'éloquence, parcequ'un citoyen romain avait été frappé de verges, et non point parceque

2i6 PALINGÉNÉSIE SOCIALE.

c'était un homme à qui avait été infligé ce châtiment ignominieux. La plupart des peuples anciens n ont eu aucun respect pour Fhomme même; il fallait être ou romain, ou grec, ou libre, ou noble, etc. , et, comme a dit Aristote, le droit suppose Végalité. Gloire au christianisme!

J'ai développé ailleurs cette considération, que le sentiment de l'humanité est nouveau sur la terre, pris dai^s le sens général que nous avons signalé, c'est-à-dire pris dans son acception la plus simple. Gloire encore au christianisme! Gloire à l'heureuse fécondité de ses principes bienfaisants!

Souvenons-nous des lois si dures de la guerre, des représailles, du despotisme odieux exercé sur les colonies par de cruelles métropoles; souvenonsnous du régime atroce des esclaves... Ceux à qui l'on crevait les yeux, pour qu'ils n'eussent pas de distraction en tournant la meule... Ceux que l'on enchaînait dans une loge pour être portiers, et qui devaient détacher les chiens dans le besoin , sans qu'ils eussent la faculté de se détacher euxmêmes : encore ces derniers étaient-ils choisis parmi les esclaves dont la fidélité était le plus éprouvée. Si l'on eût proposé d'abolir de si exécrables coutumes, n'aurait-on pas dit: Comment feronsnous moudre notre blé? Comment serons-nous sûrs que nos portes seront bien gardées?... Mon Dieu ! n'oublions pas le code Noir, peut-être le plus in-