LIVRE QUATRIÈME. i

qu'il a enseigné à Thomme que sa vie est une via de combat, de combat sans relâche. Lé géant. Antée ne peut être étouffé qu en le soidevant de dessus le sol, toujours rebelle à lH culture. Her* cule a traversé Timmense forêt de la terre inculte, riche d'une sauvage fécondité, et a ouvert partout un large sillon de défrichements. Allons donc au grand autel d'Hercule; allons aussi à l'autel non moins sacré de Féronia, déesse généreuse de ceux qui , guéris de leur infériorité originelle, deviennent des hommes libres, après avoir acquis la capacité du bien et du mal, de ceux qui sont parvenus à la dignité humaine, et dont les enfants seront ingénus.

Je vous ai dit, Evandre, que les jaloux patriciats avaient succédé à l'empire des Titans. Les travaux imposés par Euryslhée à Hercule sont l'emblème admirable de cette initiation sévère. Eurysthée est le grand patricien du monde civil qui commence; Hercule en est le grand plébéien, et ce plébéien illustre a fini par conquérir le ciel. Ainsi donc la terre est le prix du travail avant que le ciel en soit la récompense.

Tels étaient les entretiens de Thamyris, qu'on a dit fils du fameux chanteur Philamon et de la nymphe Agriope, avec Évandre, roi pasteur, qu'on disait fils de Mercure et de la nymphe Carmen ta, la première muse latine. On racontait

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^ • qu'en venant d'Œchalie , où il était allé visiter le \:!^ roi Eurytus 9 Thamyris rencontra les muses , et qu*ayant eu la témérité de disputer avec elles le prix du cliant^ il fut frappé de cécité. Il passe pour avoir célébré en beaux vers la création du monde et la guerre des Titans -, mais il ne nous appartient pas de dire ce que nous ignorons.

Bornons-nous à continuer de prêter l'oreille aux récits que faisait le poëte, sous le toit hospitalier d'Evandre, au sein des collines qui, un jour, seront à -la -fois Valentia, la cité patricienne, Rome, la ville plébéienne, maîtresse des peuples et des rois.