LIVRE SIXIÈME

subit déjà une sorte d'initiation par le vertige que lui fait éprouver un spectacle si nouveau ; il serait disposé à soupçonner que la multitude qui s'écoule autour de lui est chargée de remplir, à son égard, quelque chose des fonctions de l'hiérophante. Les lignes dun édifice ne sont jamais calculées pour produire la beauté, mais pour contenir un enseignement; et néanmoins la réunion de ces lignes présente un ensemble qui va bien audelà du beau, et qui élève lame jusqu'à l'idée du sublime. Ce que vous trouvez dans les édifices publics, vous le trouvez encore dans les maisons des plus simples habitants. L'Égyptien, façonné par ce qu'il voit, par ce qui l'environne, met une intention allégorique dans tout ce qu'il fait. Les usages, quelquefois les plus ordinaires et les plus indifférents, sont déterminés par des lois qui ont de hautes raisons. L'existence, dans la variété de ses modes et de ses actes, est transformée tout entière en une allégorie mobile et fugitive, de la même manière que les hommes sont une allégorie fixe et stable ; de la même manière encore que le temps est une image de l'éternité.

Le culte et le gouvernement de ce peuple extraordinaire sont empreints de ce caractère allégorique. Là tous les commandements de l'autorité sont pressentis plutôt que promulgués. Un ordre part toujours de derrière un nuage, la loi est

un décret inconnu , et la justice s explique par le mystère. Toute volonté, qu elle soit celle du père de famille, ou celle du magistrat, ou celle du prince, ou celle du prêtre, toute volonté ressemble, dans lexpression, à la règle imployable du destin. Les formules sont des axiomes sacrés , qui exigent une obéissance aveugle. Il y a une police vigilante, redoutable et protectrice en même temps, qui épie toutes vos actions, sans troubler, en aucune manière, l'exercice de votre liberté. On dirait qu'une puissance inaccessible aux sens est toujours assise à vos côtés, ou pour vous garantir de quelque piège, ou pour vous retenir sur les bords d'un précipice; elle marche avec vous, et produit une sorte de terreur continue dont vous ne pouvez vous défendre. Nulle part, dans nulle circonstance, vous ne sentez l'action du gouvernement, et néanmoins une muette appréhension vous avertit que vous en êtes enveloppé comme d'un réseau dont il vous serait impossible de vous affranchir. Lorsque vous êtes seul , il vous semble que des yeux invisibles vous suivent en l'absence de tout témoin, et veillent sur vous à votre insu. Vous osez à peine penser, car vous croyez que ces murs mystérieux retiendraient non seulement les paroles que vous proféreriez , mais encore les pensées que vous recelez dans votre sein. Ces défiances si importunes étaient fortifiées en moi par