LIVRE SIXIÈME

sition les trésors variés et infiais de la Providence, dont ils veulent simuler respectueusement les lois, s'ils tendent des pièges, ils ne souffrent jamais qu'on y tombe.

Ainsi, rendu en apparence à la liberté, bientôt les contrés les plus poétiques de la terre, où j aurais pu couler de longs jours, vinrent se présenter de nouveau à mon imagination avec tous leurscharmes. Je commençais à craindre cette austérité des enseignements de la sagesse. 11 me semblait que dans cette région, que je considérais à présent comme la région du silence et de la mort, je perdrais tant de riantes illusions, et que j*allais anticiper sur la froide vieillesse. Au lieu d'employer toutes mes forces à lutter contre moimême, je les employais à faire de coupables efforts pour vaincre la sagesse qui me livrait de rudes combats. Un sentiment de lâche découragement, ruse funeste de ma faiblesse, venait me saisir ; je me jetais alors dans toutes les distractions qui se présentaient de tous côtés, et que je n'avais pas d'abord aperçues. L'Egypte, vous le savez, est le pays des jongleurs, des magiciens, des astrologues. Les hommes qui se vouent à l'amusement du public y sont d'une adresse extrême. Il y a des danseuses d'une grande perfection. Je ne* dédaignais ni les oisife ni les baladins. Les maîtres de toutes les sciences vaines étaient accueillis

par moi avec un empressement déplorable. Sans doute j aurais eu trop à faire à me défendre à-lafois et contre mes sens et contre la cunosité de mon esprit. Je puis Favouer à présent, prince pieux, et j'en rougis encore, non il n'y a point de piège grossier pour Thomme, même pour celui qui a conçu le désir de la sagesse et lamour de la vérité.

Néanmoins, de temps en temps je sentais la jK>inte du remords, je me faisais pitié: je me disais alors : Voilà donc pourquoi je suis venu en Egypte! Allons, retournons dans la Grèce, et renonçons au vain projet de suivre la trace si difficile du sage des sages. Ou plutôt, au lieu daller par le monde chercher les leçons d'Orphée, de mendier partout des oracles qui veulent rester muets pour moi, courons ensevelir notre honte au sein de la silencieuse Scythie« Dans tout autre lieu, sans doute , on me montrerait au doigt. Dans tout autre lieu, on dirait avec une juste dérision : Voyez celui qui prétendit à sortir des voies communes, dessein si au-dessus de ses facultés! On le sait à présent, il fut séduit mal-à-propos par la haute renommée d'Orphée. C'est la vanité qui l'a égaré.

SoufFrez, Évandre, que je ne tienne pas votre esprit plus long-temps attentif sur tout l'égarement; de mes pensées.

Les quarante jours d'épreuves étaient expirés.