LIVRE HUITIÈME

fois que nous exerçons ce ministère auguste.

On introduit le roi. Il était déjà embaumé, tout couvert de bandelettes imprégnées d'huiles aromatiques, dans Tétat enfin oii il traversera les siècles. Il était assis sur un trône, comme dans les jours de sa gloire. Il tenait à la main un sceptre d'or. Le bandeau royal décorait son front éteint.

L'ancien des vieillards s'incline devant la majesté royale, les autres juges restent immobiles sur leurs sièges. Ensuite l'ancien des vieillards se mit comme à interroger le roi. Et voici ce qu'il dit:

Cet homme ne peut répondre lui-même, puisque la vie vient d'abandonner ses organes terrestres. Où est l'ami qui soit entré assez avant dans l'intimité de sa conscience pour répondre à sa place ?

Un autre vieillard se lève , et dit : Nous avons cherché l'ami que tu demandes. Tous ceux qui furent les amis du roi ancien se sont donnés au nouveau roi, avant même que celui-ci eût. rendu le dernier soupir. Nul n'a voulu suivre le mort dans les souterrains. Sa sœur Théonoé a cherché comme nous , et comme nous a cherché en vain.

Sa mémoire n'est donc restée chère à aucun de ses serviteurs? dit l'ancien des vieillards.

Un esclave seul est descendu avec son maître dans les abymes de la mort. 11 n'a point été con-

traint , et ce n est pas dod plus par déYOoemeHt. UÎDdiflBéreDce qu il porte à son propre sort lui a seule fait dédaigner de vouloir prolonger son séjour sur la terre. Le voici.

Eh bien! dit lancien des vieillards, le livre des actes va parler; et toi, esclave malheureux, tu nous répondras lorsque nous t'interrogerons. Que rhistorien secret de l'Egypte lise le livre des actes.

Alors ITiistorien parle en ces mots : Théodym ne est monté sur le trône à Fâge de vingt-ûn ans. Il a exécuté de grands travaux , il a fait des guerres importantes, il a fondé de belles colonies, il a bâti de grandes villes, il a donné de sages lois, il a religieusement fait observer celles de son glorieux père. Il na point été législateur du nouvel ordre de choses; et sa pensée, mais sa pensée seulement , rétrogradait vers les temps où les rois étaient des dieux. Il n avait pas trente ans lorsque la mort la frappé.

C'est bien, dit lancien des vieillards; mais a-t-il été lui-même docile aux leçons de la sagesse? a-t-il pratiqué la justice? a-t-il respecté les moeurs?

Le livre des actes dit que le mal a été fait. Théoelyméne prêta trop Foreille aux discours de la flatterie, qui avait conservé la plupart des formules des régnes antérieurs.

C'est bien , dit lancien des vieillards ; et toi >