LIVRE PREMIER

justice distributîve connue gous le nom de Némésis, Hortuna, numén conciliateur entre le destin et la liberté , Fantique Hortuna nous ouTrira-telle ses redoutables sanctuaires ? Le géniùs , qui présidait à la génération des âmes, nous dira-t-il ce que, dans ces temps si obscurs, furent les opes et les inopés, qui seront les patriciens et les plébéiens d'une autre époque?

Le vaste sens enfermé dans le mot hostès nous sera-t-il révélé, pour nous raconter tout un ordre de choses primitif? Verrons-nous les religions opiques, expressions impassibles des traditions générales, sortir du silence jaloux où elles résidèrent, pures et inconnues de ceux qu'on nommait les profanes? Saisirons-nous le caractère des religions hostiques, transformations diverses, selon les temps et les lieux, qui furent d abord des condescendances pour la multitude, et qui devinrent ensuite des superstitions imposées par d'inflexibles patriciats ? Reconnaîtrons-nous ainsi la grande pensée de la dignité humaine fortement exprimée pour quelques uns , soigneusement soustraite à une partie considérable des mortels, se dégageant peu à peu , pour un plus grand nombre, par des initiations lentement successives, jusqu'au jour où le christianisme devra la mettre à l'usage de tous?

Parviendrai-je à faire jaihir la lumière du sein

de si é|)aisses ténèbres? Je ne puis pas trop Tespérer. N'importe, mes efforts ne seront pasperdas, car nul effort n'est inutile; et si la vérité ne se dépouille pas pour moi de son triple voile, elle ne trouvera pas trop téméraire la main qui voudra, sinon le soulever, du moins le toucher avec respect; elle daignera sourire à mon entreprise, et les plis de ce triple voile, vus de plus près, nous manifesteront quelques traits de la vérité ellemême.

Bien des années s'étaient écoulées depuis que le pasteur arcadien avait fui les profondes retraites du mont Lycée, et les rives fleuries de TErymanthe, pour venir dans une contrée où il devait être pasteur moins heureux et moins tranquille, mais pasteur des hommes. Evandre, on le sait, croyait appartenir à une race qui avait précédé la lune; et cette parole proverbiale cache renonciation d'un mythe civil. Quelle dût être sa surprise, lorsqu'il reconnut ici les vestiges puissants d'une race ancienne de héros dont il n'avait jamais ouï parler ! Ces tombeaux sicans qui, dans un autre âge, avaient été construits avec une vaine solidité , qui, plus tard, furent brisés et dispersés par des volcans furieux, et dont les cimes, encore subsistantes , semblaient comme des débris d'un vaste naufrage, jetés au hasard sur les flots d'une lave à peine refroidie, ces tombeaux attestaient