LIVRE PREMIER. i

doctrines, que nous verrons se développer successivement. Oui, nous pourrons y atteindre sans craindre ou la cécité de Thamyris, ou le supplice de Prométhée sur le Caucase* La muse qui m'inspire n'est point une muse jalouse; et, (jraces au christianisme, iln y a plus deux natures humaines.

Le vieux roi aurait désiré que le vieux poëte eût retracé, sans cesse, à sa pensée, la peinture de ces contrées ingénieuses, dont ni l'un ni l'autre ne respireront plus l'air embaumé; de ces contrées, échappées les premières à la conjuration des éléments, et pleines déjà de souvenirs qui charmeront toute la suite des âges. Lorsque Évandre sortit de la Grèce, l'expédition des Argonautes venait d'être terminée. Alors le nom d'Hercule se répandait dans le monde entier, qu'il avait rempli de ses exploits, des sommets du Caucase au détroit de Galpé, ouvrage de ses mains puissantes. Alors une renommée, non moins éclatante, mais pleine de plus touchantes merveilles, commençait à naître; c'était celle du législateur de la Thrace, qui, avec Atalante, avait pu voiries magnifiques mystères de Colchos, qui, dans ses courses civilisatrices, avait rencontré Jason, le héros juste, la :«në]odieti$e sirène du Phase, le centaure Asbolus, ^evin infaillible.

Depuis, disait Évandre, bien des événements «^nt travaillé la race misérable des mortels. J'ai

i4 ORPHÉE.

connu tous les détails de la guerre odieuse de Thèbes. D'ici, j'ai, en quelque sorte, entendu le bruit des batailles terribles, qui a ensuite retenti en Asie et en Europe. Sait-on à présent la cause secrète et profonde qui a produit la guerre de Troie? Est-ce le combat des idées de l'Orient et de l'Occident qui se sont revêtues de cette cruelle manifestation? Les sages ne disent-ils pas, en effet, que tous les événements de la terre se passent dans les sphères de l'intelligence avant d'être éclairés par la lumière du soleil? Paris, le premier auteur de cette funeste division qui coûta la vie à tant d'illustres victimes, était-il le chantre d'une cosmogonie contestée? Pourquoi l'Assyrie, ce premier grand empire qui, sans doute, marche à sa décadence, pourquoi l'Assyrie a-t-elle lâchement abandonné son malheureux tributaire? En- ' fin, est-ce, comme je l'ai ouï raconter, le refus de l'initiation du mariage qui a allumé tant de haines furieuses? Quoi qu'il en soit, cette puissante métropole du roi Priam n'a pu s'écrouler au milieu du sang et des flammes, sans que le fracas d'une si grande catastrophe n'ait frappé mes oreilles inquiètes. Je n'ai pu rester insensible à de si lamentables infortunes. Chaque jour, sur les côtes des diverses régions euxoniques, on recueille les débris de cette vaste ruine. Grecs et Troïens errent sur toutes les mers, cherchent des abris