LIVRE PREMIER

voit plus, en quelque manière, que dans la nuit des temps, où Ion dirait qu a force de prodiges, il ait voulu se réfugier d avance. Son apothéose, dans les adytes de l'Egypte, est venue mettre le comble à sa gloire; car, pour que vous ne l'ignoriez pas, les prêtres des saints mystères jugent non seulement les rois et les princes des nomes sacrés, après que la mort a éclairé leur vie d'une lumière définitive, mais ils jugent aussi les princes et les rois des autres contrées; ils jugent encore, à leur auguste tribunal, tous ceux à qui il a été donné d'exercer une grande influence sur les sociétés humaines. Ainsi, vous-même roi pasleur, vous le dernier des rois de cet âge du monde, vous n'échapperez point à cet inq)assible jugement. Et moi, moi qui ne devais être qu'un obscur voyageur sur la terre, mais que les Muses ont daigné visiter, moi à qui a été confié un flambeau pour éclairer les peuples, flambeau qui na pu m'être retiré, lorsqu'une fois il a été remis entre mes mains, je serai jugé, à mon tour, comme les rois et les princes des nations; en cela, les poètes sont les égaux des maîtres de la terre, et Je bandeau de l'inspiration est aussi un diadème.

Thamyris s'explique ensuite sur le message dont il est chargé par les prêtres de l'Egypte. Vous savez peut-être, dit-il à Évandre, qu'il y a plusieurs sortes d'initiations ; celle des hommes appe-

lés au pouvoir souverain , celle des héros législateurs et celle des poètes: diverses routes, en effet, sont ouvertes pour gouverner les mortels, pour les perfectionner et les diriger vers le bien; la route de la force, la route de la raison, la route de Fentliousiasme. Mais les prêtres mesurent la science à la capacité de chacun ; ils ne s'imposent }>oint de règle fixe et immuable. C'est comme poëteque j'ai été introduit dans le sanctuaire, et cette première initiation ne fut que le prélude des grandes initiations. Quoique mon ame ne soil; pas venue directement du ciel , puisque mes parents n'ont point contracté leur union sous les auspices de Jupiter, il m'a été permis de connaître les enseignements réservés d'ordinaire aux chefs des peuples. Les motifs d'une telle conduite à mon égard sont faciles à comprendre : les poètes aussi sont les instituteurs des nations; mais ceuxlà seulement qui sont instruits dans les profonds mystères de la morale et de la politique. Nul de ces secrets n'eut besoin d'être dévoilé à Orphée; il les avait tous trouvés en lui : il en est d'autres encore sur les traditions primitives du genre humain, qui, sans doute, furent accessibles à sa haute intelligence, et qui m'ont été déniés. Peutêtre étais-je destiné à trouver, dans le Latium, le complément de la science théogonique. Quoi qu'il en soit, on a voulu me tenir compte de la perse-