LIVRE PREMIER

vérance que je mettais à suivre les traces d'Orphée, à m'identifier avec le sentiment des vérités qu'il répandait parmi les liommes, à étudier les institutions dont il enrichissait les peuples nouveaux. Vous serez, me dit-on, le disciple de ce beau génie, en ce sens, que toutes les sources de Ja sagesse vous seront ouvertes comme à lui , et qu'il vous sera donné de propager les mêmes doctrines. Vos chants seront également doués de fécondité, mais d'une fécondité restreinte, moins puissante et moins sympathique, puisqu'elle n'est pas puisée en vous, et que déjà elle est transmise. A^ous avez reçu l'inspiration et la lumière d'un ^utre ; vous ne les avez pas puisées vous-même à la source de toute lumière et de toute inspiration: oe n'est pas un souvenir de l'idée éternelle; en xin mot, vous n'avez pas vu Protée, mais sa fille. A^ous n'êtes point du sang royal, vous n'êtes point issu du sang royal-, votre mère, nymphe c^harmante, chaste épouse, mais épouse d'un promue, a dû ne point revêtir le voile pudique du connubiùm. Vous ne pouvez donc être ni héros Jégislateur ni fondateur d'un empire, et le genre liumain vous est refusé. Il vous sera ordonné d'al- Jer, à l'hespérie de la Grèce, initier le vieux ^oi Evandre. Ce' roi pasteur est destiné à rajeunir cette terre antique, en y jetant les fondements d'une force morale qui lui survivra, en

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la coordonnant toutefois aux lois-mores et aux traditions particulières de la contrée; car nul coin de terre n'est privé de traditions qui remontent aux temps cosmogoniques. Il ne sera j)as sans nécessité que de tels fondements soient établis par vous: le prince {juerrier qui s approche, pourrait ne vouloir régner que par la violence des armes; et le peuple de fugitifs, qu'il traîne après lui, serait un peuple de brigands s'il n'était sagement contenu par un joug façonné d'avance. Dans cette merveilleuse terre d'Egypte, nous ne faisons pas autrement pour la distribution des eaux fécondes du Nil. Lorsque nous voulons en étendre, en multiplier les bienfaits , après avoir creusé des canaux pour le fleuve futur, nous les revétissons d'un fort ciment; et bientôt l'onde tumultueuse coulera docilement parmi les solides rivages que nous lui faisons. Ainsi, ajoutait Thamyris, ainsi vous voyez, 6 roi pasteur, que si je veux vous faire participer aux mystères de l'initiation , ce n'est point pour les trahir; et, de plus, vous saurez sur Orphée tout ce qu'il m'est possible de vous en apprendre, tout ce que j'en ai pu recueillir moi-même.

Puis il dit encore ces mots obscurs, dont le sens mythique nous sera connu plus tard :

La sibylle à qui vous devez le jour, ô Évandre, sait qu'un empire cyclique s'établit par le