Le Monde de William Clissold (3 volumes

réussi, affranchi, possédant une demi-culture scientifique et qui n'est pas particulièrement raffiné, distingué.

Le résultat n’est pas à proprement parler une œuvre d'art. Les idées, plutôt que le style, en forment le

fond. Il s’agit là d'un ouvrage éducatif — de vulgarisation si vous voulez — tendant à communiquer au grand

public des attitudes de l'esprit déjà familières à un public assez restreint.

Le livre est un assemblage disparate : on y trouve de tout. J'en retiendrai deux thèmes dominants et qui ont un caractère plus ou moins économique. En dehors de ceux-ci, il est surtout question des femmes et de quelques-uns de leurs rapports possibles entre elles, et avec des hommes du type Clissold dans le monde moderne. Tout ceci est traité avec beaucoup de candeur, de sympathie et d’observation, et nous laisse, intentionnellement du reste, un goût amer.

Le premier des thèmes auquel j’ai fait allusion, constitué un violent réquisitoire contre la réaction — un plaidoyer chaleureux en faveur de la nécessité d’un changement rapide, marque la folie de regarder en arrière, le danger de demeurer inadapté. Mr. Wells nous procure une curieuse sensation, presque semblable à celle que l’on trouvait dans certain de ses premiers romans, en nous faisant parcourir d’abord dans tous’ les sens de vastes espaces de temps, ce qui donne une impression de lenteur (inutile de se hâter dans l'éternité) puis en accélérant la machine du temps lorsqu'il atteint nos jours, si bien que nous voyageons alors à une allure folle et n’avons plus des millions d'années pour nous mouvoir. Les influences conservatrices jouent dans notre vie le rôle de Dinosaures menacés de disparition complète. Il fait ressortir le contraste en insistant sur l’impossibilité pour nos idées, nos conventions, nos préjugés, de suivre le rythme des changements matériels. Notre cadre se déplace beaucoup trop vite pour nous. Nous nous cognons sans cesse aux cloisons de notre comparti-

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ment. À moins que nous ne nous pressions, nOUS serons emportés par le mouvement des voitures: Le Conserva-

tisme n'est pas’'autre chose qu'un suicide. Maudits soient

nos Dinosaures!

Voilà un des aspects du livre. Nous demeurons immobiles à nos risques et périls. Le temps vole. Maïs il y a un autre aspect du même problème intervient. Quel ennui pour un homme moderne dont l'esprit, dans les affaires, se meut avec son temps, que de demeurer immobile lorsqu'il s’agit de sa façon de vivre et de ses habitudes! Quel ennui se dégage des fêtes et des cérémonies qui à Londres couronnent votre succès! Quel ennui que de se prêter à des simagrées sociales qui ont perdu toute signifiaction, et de se soumettre à des réjouissances conventionnelles, qui ne vous amusent plus! Le contraste est des plus vifs entre l’action débordante et créatrice d’un prince moderne des affaires et le manque d’atmosphère respirable qu'il ressent en dehors de ses heures de bureau. De plus, il y a de longues étapes sur la voie de la fortune, qui sont complètement dénuées d'intérêt et de rendement. Il y a un beau passage dans le premier volume qui traite de l’ennui profond et sans remède des hommes de la Cité. Le père

… Clissold, lanceur d’affaires et gros spéculateur verse dans

la mégalomanie puis dans la fraude parce qu'il s’ennuie. Modelons donc et des deux mains la matière plastique de la vie sociale à l’image de notre temps.

. Non seulement nous sommes d’une époque plus avancée, mais nous sommes nous-mêmes au sens propre du mot, plus âgés que nos ancêtres ne l'étaient, lorsque

- nous atteignons les années de notre maturité et de notre

force. Mr. Wells souligne une des caractéristiques trop

- souvent négligées de la vie moderne; nous vivons plus - longtemps qu'auparavant, et ce qui est plus significatif, nous conservons notre santé et notre vigueur dans un

âge qui jusqu'à présent marquait la décadence, si bien que la moyenne des hommes peut aujourd’hui conserver

et voilà où Clissold

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