Traité des mots composes, 2e éd., p. 155 et 156 note

exercent aux Champs-Elysées, nous voyons que Nestor est « harpailleur » T. Beaucoup de commentateurs entendent par là « gueux, mendiant », mais ils n'arrivent pas jusqu'à la « substantifique mouelle ». Rabelais a voulu dire, sinon « orpailleur » au sens restreint où nous l'entendons aujourd'hui2, au moins « mineur » ou, pour être plus clair et nous servir de l'expression même par laquelle Monet commente harpailleur, « foueur de mines 3 ».

Harpailleur se rattache au radical de harpon, dont ce n'est pas le lieu de démêler ici l'origine assez embrouillée, par l'intermédiaire d'un verbe har pailler, péjoratif de harper, saisir.