CARACTÈRE GÉNÉRAL DE LA PHILOSOPHIE ÉCOSSAISE

Nous nous demandons quelquefois si les philosophes ont raison de s’en prendre au public de ce que la philosophie n’est point en honneur ni surtout en crédit, et de ce qu’il accorde plus d'attention à d’autres sciences moins graves et moins élevées, écartant avec un respect mêlé d’ indifférence et d’ironie les recherches abstraites sur la nature et l’objet de l'esprit humain. Il se pourrait que les motifs de cette froideur ne fussent pas tous à l’avantage du public, mais il en est aussi qui ne sont pas à la gloire des philosophes. Si leur science ne jouit pas d’une grande autorité près du commun des hommes, c’est, il faut bien le dire, qu’elle a souvent l’air d’en vouloir au sens commun. Placons-nous sur le terrain du sens commun ; gardons son point de vue et son langage, et recherchons simplement dans quelle mesure et à quel titre il fait opposition à la philosophie. Peut-être sera-ce le meilleur moyen de les réconcilier; à coup sûr ce sera le plus certain d’entrer dans l'esprit de la philosophie dont Reïd est le créateur,

Si vous venez à parler sans ménagement le langage de la philosophie à un homme a qui n'y soit pas habitué, et à lui présenter sans préparation

REID. 173 les questions qu’elle pose et les thèses qu’elle soutient ñ il y aura chance de voir voire auditeur imaginer que vous vous moquez de lui, et vous aurez de la-peine à lui persuader que des gens sérieux se soient creusé la tête pour de pareilles chimères. Si même il confesse avec une apparente humilité qu’il n’y entend rien, il se dira tout bas, non sans quelque orgueil, qu'il compense en bon sens ce qui lui manque en intelligence, et peut-être qu'il ne se croira pas le plus se partagé. Cette opposition entre la science des doctes et la sagesse du peuple est si saillante et si connue, qu elle fait proverbe, que des deux parts on s’y est résigné , ML même on a fini par en tirer vanité. Les uns ont mis leur supériorité à n'être pas compris, les autres à ne point comprendre ; et tandis que les philosophes tiennent le vulgaire pour méprisable, le vulgaire trouve la philosophie ridicule. De là un contraste, source ancienne et peut- être éternelle d’observation et de comique , et qui, après avoir amusé Lucien , devait, seize siècles plus tard, divertir Molière. Les sophistes que raille Ménippe sont pe et la scholastique qui impatiente Sganarelle n’est plus de ce monde. Mais la même comédie se joue sous d’autres noms; Voltaire la recommence dans Candide, et Goethe dans Faust; et comme le ridicule durable a tout l’air d’être juste, on pourrait craindre qu'il n’y eût, entre la pensée spéculative et la raison pratique, une incompatibilité absolue qui donnât lieu à tout jamais de gloser sur la science, et de la mettre, non pour sa HE aux prises avec le bon sens.

Qu'il y ait là une disparate inévitable , qui se pro-