NATURE ET PRIJMCIPE DE LA MORALE

même écrivain ne remarque-t-il nulle part que la morale de Montaigne est sans base philosophique aussi bien que sans fondement religieux? Il est impossible de ne pas placer ici une observation curieuse : c'est que la morale, comme science, n'existe plus depuis la retraite des croyances religieuses; c'est qu'au milieu du réveil des études philosophiques, leur branche la plus haute, la philosophie morale, est presque desséchée 1, et que sa place est marquée en blanc dans le tableau de l'activité intellectuelle de la France. Ce fait mérite d'être médité.

Cet Essai avait pour principal objet de montrer que la morale, prise dans sa vraie nature et dans toute son étendue^ est contrainteà chercher en Dieu un premier anneau 011 elle puisse suspendre sa chaîne. Si Ton nous objecte ( et nous désirons vivement qu'on le fasse ) que l'idée de Dieu oi'est pas Dieu, et que si la théorie morale a besoin de l'idée de Dieu , c'est de Dieu même que la vie morale a besoin, nous avertissons que la réponse à cette objection se présentera à plus d'une reprise et sous plus d'une forme dans les Essais suivants.

(i) Il faut cependant citer avec reconnaissance le beau livre de M. de Gërando sur le perfectionnement moral.

d'un CRITERIUM DU BON MORAL. 65