DE LA JUSTICE CRIMINELLE

TAssemblée coDstituaate jusqu'à la Gironde^ furent dé-^ cimes et dépouillés par Téchafaud de tout ce qu'ils contenaient de force et de génie. Les timides, les indécis, les hypocrites^ les crapauds du marais^ comme on les appelait dans ce temps- là même^ échappaient à la proiscriplion; mais tout ce qui avait du courage^ de Thumanité^ de la justice^ était exposé à la mort. La noble intolérance du mal^ l'horreur de la sottise et du crime, l'amour éclairé de la patrie^ tous les bons instincts^ toutes les passions généreuses étaient des titres à Téchataud. Ces vils prescripteurs s'attaquaient à tout ce qui brillait au milieu de la foule sans pourtant dédaigner le vulgaire, et c'était toujours avec un humble cortège d'artisans^ de laboureurs, de femmes du peuple qu'ils envoyaient hors de ce monde un Malesherbes, un Vergniaud, un André Chénier. Mais ils avaient pour les nobles têtes une instinctive préférence. Ils n'ont donc pas seulement chargé la Révolution de leurs crimes; ils ont tiré le meilleur sang de la France. Quoi d'étonnant s'ils l'ont laissée après eux pour de longues années, comme Néron a laissé Pauline, épuisée et pâlie du sang qu'elle avait perdu : Ore ac membris in eum pallorem alben^ tibus ut ost^ntui essei multum vitalis spirilus eges^ tum.

Il y a bientôt cent ans que les membres de Jean Calas ont été rompus par la main du bourreau^ qu'il a expiré sur la roue la face tournée vers le ciel, comme s'il demandait justice^ que son cadavre a été brûlé et ses cendres jetées au vent, et cependant l'intérêt de ce drame est aussi profond, les acteurs en sont aussi vivants que le premier jour; on dirait volontiers que ce sang injustement versé n'a pas encore eu le temps de refroidir. C'est que les grands exemples d'iniquité ont du moins ce triste avantage de tenir la conscience humaine en éveil; c'est que tout le monde se sent atteint ou indi-

]. Jean Calas et sa famille, étude historique d'après les documents originauxt par Athanase Coquerel fils, paâteur sufifragant de rÉglise réformée de Paris.