CALAS

rectement menacé^ quand Terreur ou la passion trouble avec éclat le cours de la justice.

Quelle leçon, à ce point de vue, que TafiFaire des Calas ! Dès le premier moment, le sort des accusés est décidé; Topinion populaire les condamne, et la justice rfest plus que rinstrument de l'opinion populaire. Bien plus, la justice ne se contente pas de suivre l'opinion; elle l'entraîne et elle l'égaré par la précipitation et la rigueur de ses actes, par la conviction prématurée qui les inspire. Quand la famille Calas vit entrer dans sa demeure, naguère si paisible, mais alors entourée d'une foule furieuse, un magistrat, l'un des capitouls, David de Baudrigue, elle dut se croire sauvée. Aussi David est-îl accueilli par ces parents en larmes avec une naïve confiance. On lui dit tout : on lui raconte comment le fils aîné de la famille, Marc-Antoine , s'est levé de table avant l'heure, comnient son cadavre a été trouvé dans la boutique; ses habits sont plies avec ordre à côté de lui; nulle trace de lutte ou de violence; tout dénonce un suicide, et, lorsque la famille tout entière est conduite à l'hôtel de ville, elle sent sa conscience si tranquille, elle se doute si peu de son sort, que Pierre Calas prend soin de mettre une chandelle allumée dans le corridor, pour retrouver de la lumière à gpn retour. David, souriant de sa simplicité, ât éteindre ce flambeau : « Vous ne reviendrez pas de sitôt, »

ET SES JUGES. n

lemr dit'il. £n effet ^ ils ne sont jamais reyenus» Ce n'élait pas la justice qui était entrée avec David S0US le toit de cette malheureuse famille; c'étaient le préjugé et le parti pris, qui sont précisément Topposè de la jiffitice. A peine David avait-il vu ce cadavre^ è peine avait-il entendu la voix accusatrice de la foule, à peine avait-il ranarqué dans la maison la présence d'un jeune homme étranger à la famille, qu'il avait cru tout comprendre. Marc-Antoine allait sans doute se convertir au catholicisme; 6a famille avait préféré sa mort à son apostasie. On l^vart donc jugé et tué dans sa propre demeure. 11 était mort martyr de sa fot nouvelle par la main de son père et de son frère, aidé» sans doute par ce jeune Lassayve, qui était venu tout exprès à Toulouse pour assister la famille Calas dans cette exécution domestique. Une fois que cet horrible drame s'est joué dans la tête de David, il devient réel à ses yeux, et David ne songe plus qu'à rendre sa découverte aussi évidente pour les autres qu'elle l'est pour lui-même. «C'est ici la cause de la religion,» s'écrie-t-il dès le premier moment et aussitôt qu'il se croit frappé de ce trait de lumière. Dès lors tout lui apparaît sous^ de fausses couleurs; les yeux fermés devant la vérité>. insensible à tout ce qui peut rétablir, on le voit jusqu'au boni irrité, mais non pas ébranlé par ses échecs , blessé du silence des accusés comme d^une sorte d'injustice à