CALAS

Un seul homme tint bon et ne se laissa pas entraîner par ce grand courant de la sottise publique qui d'ordinaire emporte tout. C'était M. de La Salle, conseiller au parlement. II soutenait son opinion contre toute cette ville en délire. « — Vous êtes tout Calas! lui disait*on un jour. — Vous êtes tout peuple », répondit-il ayec un juste mépris pour la lâche créduUté de la multitude. Mais de tels hommes sont rares en tout temps, et Tarrêt qui condamna Jean Calas à mourir sur la roue, après avoir subi la torture, fut reçu avec un applaudissement universel. Nous avons le récit des souffrances et la mort de cet innocent; il est rédigé par ses ennemis, et nous connaissons peu de lectures plus terribles et plus touchantes. Qu'on se représente ce vieillard de soixante-quatre ans soumis à la question ordinaire et extraordinaire, interrogé sans cesse au milieu de ses tourments, puis relâché un instant pour être torturé de nouveau , et continuant jusqu'au bout à soutenir avec calme son innocence et celle de sa famille en invoquant le nom de Dieu. Voici, d'après ce curieux procès-verbal, comment on l'interrogeait et comment on le tentait au mensonge pendant les intervalles de son supplice :

a Avons de nouveau représenté audit Calas que les tourments qu'il doit souffrir encore sont bien plus grands que ceux qu'il a déjà soufferts; qu'il ne vient d'être détache que pour tout de suite être attaché sur le banc de la question

extraordinaire; qfi^ peut cependant en diminuer la rigueur en diiant la vérité en ses réponses aux interrogats que nous aUoAS continuer de lui faire.

« Interrogé s'il n'est vrai que lui a commis ce crime seul ; si son fils, Lassayve, sa femme y ont contribué, si les susnommés et la servante le savaient,

a Répond et persiste que personne n'a commis ce crime et qu'ils sont innocents.

a Âpres quoi, avons remis ledit Calas entre les mains des. révérends pères Bourges, docteur royal de l'Université, et Caldaigues, professeur en théologie, des frères prêcheurs, pour l'exhorter.

« Et ensuite, et demi-heure après, nous avons fait attacher ledit Calas sur le banc pour être appliqué à la question extraordinaire.

a Et ledit Calas ayant été de nouveau par nous interrogé s'il n'a commis ce crime pour fait de religion, s'il n'était instruit ou soupçonnait le changement de son fils, s'il Ta fait avant ou après souper, et s'il a billoté ou pendu Marc- Antoine,

«c Répond et dénie l'interrogatoire et qu'il n'a point de complices.

a Et de suite cinq crachets d'eau ayant été versés en la forme ordinaire ', et après avoir fait découvrir e visage dudît Calas;

1. Voici comment se donnait -la question de l'eau, d'après le Mémoire rédigé en 1697 pour l'usage du parlement de Paris :

c Art. XVI. — ^Un homme qui sera avec le questionnaire tiendra la tète de l'accusé un peu basse, et une corne dans la bouche, afin qu'elle demeure ouverte ; le questionnaire, prenant le nez de l'accusé, le lui serrera, et néanmoins le lâchant de temps en temps pour lui laisser la liberté de la respiration, et, tenant le premier coquemar haut, il v^ersera lentement dans la bouche

86 CâLâS

« Interrogé s'il persiste dans ses réponsos^

« Répond qu'il y persiste.

c( Et ayant fait verser cinq autres cruchets d'eau et ayant fait découvrir \e Tisage dudit Calas ;

« Interrogé s'il persiste dans ses réponses au denûer interrogatoire à lui fait^

« t^épond qv'it y peniste et qH'il est innocent^ de même que les autres accusés. . . . . o

De celte cbambre de te qdestkan, où le principe^ encore âd)Out daos nos lois^ de Tinterrogatoire de raccusé contre lui-mênie, s'appliquait alors dans toute sa logique et dans toute sa rigueur, Jean Calas est conduit au supplice; ses membres sont rompus par oàze oottps4ie tiarre de fer^ son corps brisé esi attat^ sur la roue^ et il est enfin étranglé et brûlé après deux heures de souffrances. Au dernier moment^ David de Baudrigue^ s'élançant vers ces restes mutilés qui respiraient encore, s'était écrié une fois de plus i a Malheureux t dis donc la vérité. »

La yéritéque les passions populaires avaient obcurcie^ que des juges prévenus avaient refusé d'entrevoir, allait

de raecnsé: après chaque eoqaemar, le Î^B^ interpellera Taccusé de dire la vérité. . . ^

lie coquemar contenait % pôvtei Ipt- >â^e«m. Pour la quettian exfraofdincire. Mi en varsait 8, em qm faisait %0 pintes. En même tenps q«« le earps de l^»olm•é était gonflé de cette énorme quantité d'ea«, it était tenchi iiorison^alement ^cnqu'à se rompre» à l'aide de cordes «t de tréteanx.

enfin paraître et frapper trop tard tcmslesespritedesavive lumière. M. Attianase Goquerel^ qui a raconté avec une exactitude si impartiale et avec une clarté é attachante tous les incidents de ce drame^ nous fait suivre avec le même intérêt la réhabilitation de Calas, d'abord devant Fopinion , puis devant la justice. Nous voyons la France, puis TEurope s*émouvoir à la voix de Voltaire, jusqu'à ce que David, assiégé et comme étourdi par cette immense rumeur, en perde la raison et se tue dans un accès de folie. Bien des iniquités passent en silence dans le monde; la terre recouvre bien des victimes qui sont tombées sans vengeance et presque sans bruit, accablées par la sottise ou par la méchanceté de leurs semblables; mais parfois le sang injustement versé crie si haut et si longtemps qu'on Tentend d'un bout du monde à Tautre et à travers les siècles. La mort de Calas est devenue un des arguments de rétemel plaidoyer de la tolérance conire le fanatisme, et son nom seul est un impérissable reproche contre les formes d^une législation aveugle et barbare.

n importe peu à Tinnocent que les hommes regrettent trop tard le coup qui l'a frappé et qu'ils se lavent à Tenvi les mains de son supplice; mais il est bon que la justice humaine ait sous les yeux de pareils exemples et qu'elle les regarde lorsqu'elle est tentée de se croire infaillible. Il est bon surtout qu'elle comprenne, par

l'éternel intérêt qui s'attache à de tels souvenirs, qu'il n'est pas de plus grande aiFaire pour la société qu'une bonne administration de la justice^ et que des juges prévenus ou serviies, que ce soit en face du pouvoir ou en (ace de la multitude^ sont le pire fléau qui puisse être infligé à un peuple. Quelle est^ en effets la base d'une société civilisée, quelle est la véritable cause^ ou, pour mieux dire, la garantie de sa paix intérieure, si ce n'est ce contrat tacite qui engage chacun de ses membres à ne point user de violence, soit pour attaquer, soit pour se défendre, et à s'en remettre, pour ses biens, pour sa vie, pour son honneur^ à l'impartial jugement de ses égaux? Si ce jugement fait défaut, ou, ce qui est pire encore, s'il est perverti par la passion, par l'intérêt ou par la peur, qui niera que tous les avantages de la vie civilisée ne soient empoisonnés dans leur source? Et la vie sauvage, avec tous ses périls, mais avec son droit de libre défense, ne devient-elle point préférable à la plus brillante des sociétés polies, si celle-ci n'est plus qu'un piège pour l'innocent qu'a désarmé d'avance sa foi dans la justice? Le tribunal du juge n'est donc rien moins que le sanctuaire de la paix publique, et un jugement injuste, qu'il ait échappé à la passion ou qu'il soit accordé par la bassesse, est le plus direct et le plus dangereux des attentats contre l'ordre social.

PORTANT MODIFICATION DU CODB PBNAL t

2 avril 1861.

Monsieur,

Le projet de loi dont Je veux vous entretenir a revêtu Tapparence la plus modeste , et n'a pas jusqu'ici fait grand bruit dans le monde. II a passé du ministère de la justice au conseil d'État, du conseil d'État au Corps législatif, sans éveiller l'attention du public ; il repose aujourd'hui dans le sein d'une commission qui a déjà choisi son rapporteur. Sa destinée a donc été jusqu'à ce jour des plus paisibles, et l'on espère qu'ainsi parvenu aux deux tiers de sa route, il en touchera discrètement « le terme sans rencontrer aucun obstacle et sans soulever aucun orage. C'est le pénible devoir de la presse de troubler cette quiétude. La presse ne peut rester