FETE DE MULHOUSE
de commencer par le commencement. Le ministre des travaux publics, M, Teste, qui était arrivé le matin de Strasbourg par le chemin de fer, sur un convoi à grande vitesse, aocpmpagné de M. de Gheppe, maître de» requêtes, chef de la division des mines au ministère des travaux publics, avait voulu aussitôt visiter le petit chemin de Mulhouse à Thaon, comme le berceau de la grande entreprise de Strasbourg à Bâle, et il était allé saluer l’admirable clocher de Thann , par lequel, dit la tradition , avait préludé l’architecte qui conçut et commença l’incomparable flèche de Strasbourg , tout comme M. Kœchji? et l’un des ingénieurs, M. Bazaipe, se sont façonnés aux chemins de. fer par celui de Thann à Mulhouse. ,De retour de Thann en 18 minutes (la distance est de ao kilom.),M. Teste s’est rendu dansla spacieuse pt magnifique station de Mulhouse , où tout était «prêt pour la bénédiction. Il était là., sur l’un des côtés, entouré d’un état-major dé préfets. C’étaient d’abord le préfet du Haut-Rhin, M.Bret, qui, depuis plusieurs années à Colmar, se tient pour Alsacien, et a réussi à se faire prendre pour tel de ses administrés; le -préfet du Bas-Rhin, M. Sers; ceux de la Haute- Saône et du Doubs, MM. Mazères et Tourangin , représentants zélés de la ligne future qui doit nécessairement relier Mulhouse à Dijon et à la grande ligne de Paris à la, Méditerranée. Près du ministre était le maire de Mulhouse , M. André Rcechlin , faisant les honneurs de la cité qu’il sait
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si bien administrer. Là était aussi le maire de l’autre ■Tmétro pale alsacienne, M. Schutzenberger. Sur les mêmes ban qnettes étaient assis des généraux, plusieurs des colonels des- régiments qui gardent l’Alsace, et parmi eux le colonel Marey , toujours aux avant-postes , au nord comme ati midi, qui, du commandement des spahis d’Afrique, estpasséà celui d*es cuirassiers de Haguenau; pêle-mêle avec ces braves, avec , ces membres du conseil général du Haut-Rhin, tels que M. Struch, ancien député, qui ordinairement le préside, et M. de Reinach, pair de France, avec les sous-préfets des arrondissements voisins, plusièurs dépuTés , au milieu desquels on distinguait le savant M. de Golbéry et le procureur-général de Colmar M. Parés , les ingénieurs-des ponts et chaussées et des mines du Haut et du Bas-Rhin et des départements limitrophes ; les ingénieurs des deux tracés rivaux de Mulhouse à Dijon, l’un par Besançon, l’autre par Vesoul, M. Parandier, d’une part, MM. Frécot et Legrom de l’autre , venant invoquer le ministre comme arbitre suprême. Avec eux était M. Collignon , ingénieur en chef de la plus importante section du canal de la Marne au Rhin , qui , 4csespéré de l’énorme réduction dont est menacé son budget, venait, fort de l’intérêt public et de celui de l’administration, exposer ses doléances, en compagnie de M. Jaquiné fils , celui de ses lieutenants qui est chargé des grands souterrains d’Arschwiller, près de Sarrebourg. A côté du ministre étaient, le cdftcessionnaire , M. Nicolas Kœchlin, le prési-
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dent du consei} d’administration de kr* Compagnie, M. Berger, plusieurs -des administrateurs, et les ingénieurs MM. Bazaine etCbaperôn. fces nombreux invités, parmi lesquels étaient les notabilités de l'Alsace et des départements voisins , et auxquels les notables habitants de Mulhouse s’étaierit disputé le p’iaisir d’offrir une gracieuse hospitalité, étaient mêlés à oe cortège de fonctionnaires civils et militaires - et d’officiers de la Compagnie. Du côté opposé tle la station , les dames et la population occupaient de longues estrades en gradins. On a calculé que dix mille personnes au moins étaient là dans l’enceinte , silencieuses et attentives....
Au milieu de la station, sur un des débarcadères, s’élevait un dais réservé à moriSeigneür. A droite et à gauche se tenaient le clergé etde chœur, la musique du régiment de dragons de Huningue, et celle de la gârde nationale; plus loin, sur les deux flancs, la garde nationale , commandée par M. Emile Dollfus. A une extrémité de la station , les locomotives étincelantes de propreté, pavoisées de drapeaux et de rubans et rangées en bataille, toutes en feu, chacune avec son éqilipage de machinistes et de chauffeurs. A l’autre extrémité, en dehors de l’enceinte, sous les arbr.es , les artilleurs de la garde nationale avec leurs pièces, ceux-là aussi, comme les pacifiques soldats des locomotives, mèche allumée, drapeau déployé. I/enceinte était parée de verdure et garnie de grands mâts du haut desquels se balançaient de longues flammes tricolores. -
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.le suis honteux d’être ainsi à disséquer ce tableau. Ce que. je ne .puis rendre dans ce style de procèsverbal, c’est le recueillement parfaitement naturel et plein d’un enthousiasme respectueux an milieu duquel s’éstaccomplie la bénédiction. Excellent peupie d’Alsace, race bienveillante , dont la tolérance s’allie à une foi vive et sincère ! C’était un prélat catholique qui officiait , et -les protestants formaient la majorité de l’assistance , et parmi l’élite les quatre cinquièmes. Il est vrai aussi que le prélat qui consacrait le chemin de fer , et par qui cette assemblée hérétique se laissait bénir selon toutes les formes de la liturgie romaine , est vénéré' en Alsace pour sa charité et ses lumières ; et aussi la cérémonie ellemême, oette main tendue à Pindustrie , ce mariage de la croix et de la machine à vapeur, de la part d’un prélat catholique , c’était pris pour une avance faite au siècle , pour un pas fait dans la voie qu’il aime, et è’étteit tel en effet.
Depuis quelque temps l’Église catholique s’apprête dignement à regagner le terrain que l’incrédulité lui avait ravi r elle semble au moment de se réconcilier avec les tendances novatrices de l’époque. Ce n’est pas un- esprit nouveau qui l’anime; son esprit est un, il est éternel; Il ne peut se modifier ni progresser; il est immuable parce que laqjarole dit Christ est déjà la perfection. Celui qui a dit:. «Aime tou prochain comme toi-même,» a dit v je dernier mot que Dieu eût à adresser aux hommes. Depuis quelques siècles, l’Église était immobile et
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passive. L’activité matérielle et intellectuelle des peuples civilisés lui- était devenue agressive. et hostile, d’une haine implacable qu’au surplus avaient provoquée, il faut.^p dire, des excès individuels > collectifs quelquefois , des fautes , des crimes. L’Église attendait avec patience la fin de l’orage. Que lui importaient les clameurs des temps, elle avait pour elle l’éternité.! Elle attendait, parce quelle savait, elle l’avait annoncé, qu’au bout du labyrinthe philosophique,, les nations rencontrant l’abîme du néant, reculeraient saisies d’effroi; elle attendait, ployée dans son manteau, assise sur le roc des âges. En face du volcan qui grondait , de la mer qui venait écumante heurter le Saint-Siège , le Souverain Pontife, vieillard épuisé, n’ayant plus que quelques jours à passer sur la terre , demeurait serein , comme s’il avait eu la certitude de maîtriser d’un geste les éléments déohaînés ; èt pas un des Titans de l’impiété ne pouvait le regarder sans baisser les yeux : tant lâ foi est imposante, tant avec le sentiment de l’éternité les plus débiles .ont de majesté sur le front et de force dans lame ! Eh bien ! le mo ment prédit au siècle moqueur et incrédule est arrivé. Nos nations qui, sortant présomptueusement de la voie , en secouant la* poussière de leurs pieds , et en riant d’un rire agréable à- l’enfer, s’étaient jetées dans Le dédale de la philosophie sceptique , s’imaginant découvrir au bout de ses détours le paradis terrestre , ont trouvé qu’il était sans issue, et les voilà qui reviennent sur leurs pas. Voyant que
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les hommes. désabusés faisaient un pas vers lui, le catholicisme s’est mis aussi en mouvement vers eux. On l’avait cru mort parce qu’il était immobile ; regardez-le qui se ranime. Le tr§pc antique de Jessé est au moment- de reverdir. C’est la même sève, la sève -toujours neuve, l’immortelle sève de la charité qui y circule; mais de nouveaux rameaux poussent selon- la nouveauté dés temps. Aujourd’hui c’est le rameau de l’industrie qui doit y fleurir.
Le clergé français dirige son attention et ses efforts du côté de l’industrie. Lisez les mandements de ses prélats les plus savants -et les plus pieux. Écoutez les prédications de ses plus éloquents apôtres. Les hommes y sont conviés au travail comme à une-source de moralité ; l’aisance , qui écarte les cuisants soucis et les sinistres inspirations de la misère, y .est honorée, exaltée. De plus en plus l’Église embrasse dans le cercle de ses solennités les fêtes industrielles. Voyez, à Nancy l’évêqué inaugurant les bateaux à vapeur de la Moselle et de la Meurthe; à Strasbourg , le coadjuteur bénissant le canal de l’Ill et les barques à vapeur du Rhin' à leur entrée dans la ville ; dans la Gironde , c’est l’archevêque qui préside à l’ouverture du canal des Landes et du chemin de fer de La Teste; dans la Nièvre, l’évêque inaugure le bief de partage du canal du Nivernais. Je pourrais citer d ? autres exemples encore, tous récents, tous attestant les hautes lumières de l’épiscopat français, tous témoignant du discernement rare avec lequel le gouvernement nou-
veau recrute le haut état-major- du clergé-, tous rappelant à la pensée qu’une première fois le royaume de France fut fait par les évêques. Et ne dites pas qu’en cela le catholicisme s’écarte de sa ligne, et rompt ses traditions; non, cela n’est pas, car les fêtes 'de l’agriculture, qui apparemment est une industrie, il les a solennisées dès l’origine, il les a en tourées de toutes ses pompes et consacrées par les plus touchantes prières. C’est -le siècle qui à innové en se faisant- manufacturier, en couvrant la terre de canaux, de chemins de-fer, de bateaux à vapeur, et l’Église étend aux manufactures et à toutes ces créations utiles de l'homme, ce qu’elle avait fait pour l’agriculture. Nous devons l’en féliciter et l’en remercier avec transport; car nous savons maintenant les souffrances et les périls que recèle pour tous le système manufacturier en l’absence d’une pensée religieuse , avertissant les uns que tous les hommes sont frères, étant enfants d’un même Dieu ; les autres, que la soumission est Hne grande-vertu , agréable au Seigneur , et que quand on sait obéir on devient digne de commander.
Sans l’intervention de la religion, du système manufacturier sortira- un régime d'anarchie brutale ou d’oppression dégradante. A l’ambre de la4bi- religieuse, au contraire, il donnera naissance à la liberté pratique dont les populations sônt affamées ; créant d’immenses -richesses- et les répartissant équitablement alors , il dotera le- monde des éléments matériels de l’égalité organique. Car la -loi du Christ
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fut toujours une loi 'd’affranchissement en même temps que de discipline; et l’égalité proportionnelle ici-bas, qu’est-ce, sinon l’image terrestre de l égalité de l’autre vie, telle que' le christianisme l’offre aux hommes en perspective? Si vous voulez vous convaincre qu’en reparaissant activement sur la seène du monde le catholicisme est, aujourd’hui comme dans les temps anciens , animé de l’amour de la liberté humaine , relisez le manifeste récent du Souverain Pontife pour la suppression de l’esclavage, démonstration trop peu remarquée au milieu du bruit que fait notre mécanique parlementaire ; preuve éclatante que l’impulsion à laquelle aujourd’hui cède le clergé est éminemment hiérarchique, et que la religion est debout, conformément aux lois de l’équilibre, la tête en haut et les pieds en bas. Peut-on en dire autant de notre politique perfectionnée ? .
En prononçant ainsi le saint nom de la religion, il n’entre point dans ma pensée-, on l’aura déjà compris certainement, d’en séparer le protestantisme. Dieu me garde de professer les maximes d’une intolérance sauvage indigne de notre temps ! L’intolérance a pu être politique, elle a pu être légitime, elle »»pu être religieuse malgré ses rigueurs , quand les fiers Sicambres n’avaient qu’à demi courbé la tête devant la croix. Seule alors, les tenant serrés de près , l’autorité absolue du Saint -Siégé pouvait les empêcher de donner cours à leûrs grossiers instincts. Sans cette règle' sévère, c’en était fait de
la pensée du Christ dans ces siècles de ténèbres et de violence. Mais maintenant l’intolérance serait l’anachronisme le plus insensé , le plus impuissant et le plus fatal. Il ne doit plus y avoir d’exclusion et d’anathème que pour les doctrines de haine. Une fois dégagés- des langes de la barbarie et parvenus à l’âge viril, une fois que le principe chrétien R eu pénétré leur fibre , les peuples ont pu , chacun dans sa liberté, revêtir le christianisme de formes diverses en rapport avec la diversité de leurs tempéraments. Ils l’ont pu , ils l’ont dû peut-être. La moralité et la prospérité des États au sein desquels le protestantisme domine, attestent qu’en s’y ralliant ces États ne se sont pas égarés. Le catholique charitable, au lieu de prononcer un inexorable arrêt contre les églises protestantes , les regarde aujourd’hui comme ^fes assemblées de ses propres frères adorant sincèrement le même Dieu que lui, et agréables au Seigneur dans la proportion de leur charité et de leur foi. Le vrai chrétien embrasse dans le cercle de son affection et de son respect toutes les sectes chrétiennes, et même, à l’exemple de Joseph de Maistre, il donne à ce mot une interprétation bien plus large que celle du vulgaire (1).
(1) Voici les paroles de ce profond penseur catholique:
« Le chevalier Jones a remarqué quelque part que le mahométisme » est une secte chrétienne, ce qui est incontestable et pas assez connu. » La même idée .avait été saisie par Leibnitz, et avant ce dernier par » le ministre Jurieu. On peut ajouter le témoignage de Nicole à ceux » déjà cités. » ( 1 Soirées de Saint-Pétersbourg, XI* entretien.)
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Il y admet toutes les nations, toutes les fractions de peuple qui se sopt assimilé le principe de la charité universelle et qui le pratiquent, quelque nom que leur culte puisse porter. Paix et amour à tous les hommes de bonne volonté sur la terre'- Or, en ce moment l’Europe entière , de Constantinople à Paris et à Londres , et de Lisbonne à Saint-Pétersbourg , est de bonne volonté. Elle partage la meme foi. Elle est une, et son unité a pour formule et pour raison profonde la parole du Christ. Cependant un fait est certain , et c’est celui que j’ai voulu exprimer tout-à-l’heure : dans l’Europe méridionale, et paxtjculièrement en France, sauf quelques parcelles dont l'Alsace offre l’un des pins remarquables exemples, le catholicisme est la seule forme du christianisme dont le génie propre des populations puisse s’accommoder. Dans nos entrées, à part Ips rares exceptions que je viens d’indiqner, il n’y a pas de milieu entre le catholicisme et un phüosopliisme égoïste et corrupteur.
Jusqu’à ce jour le protestantisme a eu sur l’Église catholique un avantage marqué dans le domaine de l’industrie manufacturière et commerciale. Les peuples protestants éclipsent les peuples catholiques dans les arts manufacturiers et dans la pratique du négoce. Au sein du même pays, dans la même ville, là où sont mêlés les protestants et les catholiques, le plus grand nombre des sommités industrielles est du culte réformé. Les populations romaines , pour reprendre l’avantage ou seulement
la parité , ont besoin que l’Eglise les y encourage et les y pousse. Pour elle le moment est venu de donner cette preuve de puissance. Puisque les nations demeurées dans son giron , fatiguées de promener autour de l’horizon leurs regards inquiets sans distinguer leur chemin, commencent à lever les yeux vers elle, elle a raison démontrer quelle comprend la tâche qui lui échoit , et d’y préluder par des témoignages d’estime et d’affection pour l’industrie. Agir autrement, ce serait se reconnaître impotent et signer sa propre déchéance.
M. l’évêque coadjuteur a prononcé un discours dont le sens était que l’industrie humaine devait > comme la terre et le ciel lui-même , dire la gloire du Seigneur et s’humilier devant lui.
Le texte était heureusement choisi. L’orgueil , ou la vanité qui est pire encore , est l’une des plugraves maladies de l’époque. A combien d’hommes éminents et de nobles natures la tète a tourné ! Sous le régime industriel , l’orgueil bissé sur le piédestal de la matière serait non moins dangereux , mais plus dégradant. Il pousserait les hommes au matérialisme le plus insolent et le plus brutal. L’assemblée, qui sympathisait avec le savant évéque, s’est sentie remplie d’une admiration respectueuse quand, aussitôt après son discours, elle a vu un bataillon de locomotives défiler à pas lents devant lui pour recevoir sa bénédiction. Gomme par l’effet d’une fascination à laquelle nous aurions été préparés par les pieuses paroles du prélat , il semblait que ces ma-
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gnifiques machines fussent des êtres animés, venant, au nom de l’industrie , se conformer à la solennelle exhortation de Monseigneur. Au bruit des bouffées de vapeur qu’elles lâchaient au milieu du profond silence de la foule , nous croyions entendre le souffle d’une gigantesque créature contenant avec peine sa fougue orgueilleuse. Quand elles passaient devant la compagnie de la garde nationale placée en avant, à droite de l’évêque , celle-ci leur portait les armes, et l’on eût dit quelles se redressaient; puis, iorsquelles arrivaient au pied du dais épiscopal , ralentissant leur marche, elles paraissaient véritablement se courber avec respect. Ce n’est pas mon impression personnelle que je vous rapporte ici; c’est celle des dix mille personnes qui étaient réunies à la cérémonie. Dans le recueillement et l’émotion de cette foule, à cet instant, il y avait une naïveté qui touchait au sublime. Quand on a assisté à un pareil spectacle, on comprend comment ont dû naître les légendes, et comment tant de miracles se sont accrédités dans l’opinion populaire ; on en sort plein d’indulgence pour la crédulité de nos ancêtres.
Je ne vous décrirai pas l’exposition de l’industrie alsacienne , si artistement arrangée dans les salles de la Société Industrielle. Les manufactures alsaciennes sont presque toutes dans le Haut-Rhin. Le Bas- Rhin , dont le sol n’a d’égal en France que dans la Limagne et les meilleurs cantons de la Flandre , est presque uniquement agricole. Dans le Haut-Rhin même la région manufacturière n’occupe pas le tiers
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du département. Un volume ne suffirait pourtant pas à raconter les progrès de ces fabrications, tant elles sont variées, tant leurs améliorations sont rapides. Je me bornerai à tracer ici quelques termes de comparaison propres à donner la mesure de l’importance présente de l’industrie du Haut-Rhin.
En 1745, un commis mulhousien, du nom de Schmaltzer, passant à Bar-le-Duc , y remarqua l’industrie des indiennes. C’étaient des toiles venues de l’Inde qu’on imprimait en Europe lentement et chèrement. Il résolut de l’importer à Mulhouse. Samuel Kœchlin fournit les fonds, et le peintre Henri Dollfus son talent Tels furent les commencements de l’industrie des cotons en Alsace, commencements modestes comme ceux de Rome. Ce fut aussi l’origine des deux familles Kœchlin et Dollfus , dont les rejetons se sont multipliés prodigieusement , en gardant les traditions de leurs pères. Kœchlin et Dollfus , ces deux noms sont partout à Mulhouse ; on est à peu près assuré de les retrouver là où un établissement prospère, là où un procédé se perfectionne; on en est plus certain encore, là où s’agite une pensée patriotique, là où se mûrit un projet d’utilité locale ou générale. La fabrique d’indiennes de Schmaltzer, Samuel Kœchlin et Henri Dollfus , a fait bien des petits. Aujourd’hui il ne s’agit plusseulement d’impression; lecoton importé brutd’Amérique ou d’Égypte est filé et tissé; c’est ensuite qu’on l’imprime. Voulez- vous savoir sur quelle échelle l’Alsace travaille le coton aujourd’hui ? Sur 45 millions de
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kilogr. de coton brut que la France importe ën tout, le Haut-Rhin en absorbe à peu près 9 : c’est le cinquième de la consommation du royaume. Non seulement eetle quantité est extraordinaire; mais la qualité des produits ne l’est pas moins. Les fils les plus fius que produisent les filatures françaises sortent de l’Alsace. Les Anglais ne filent pas de plus hauts numéros et ne filent pas mieux. Une fois imprimées , les toiles de coton du Ilaut-Rhin ne connaissent pas de rivale. Elles priment à Londres comme à Paris, à Calcutta comme à Philadelphie. Il est impossible de mieux réunir le goût exquis du dessin, l eclat et la pureté des couleurs, la solidité du teint et la bonté du tissu; j’ajouterai le bon marché ; car ces admirables étoffes sont à la portée de toutes les bourses, et chaquejour elles baissent deprix encore. Fait digue d’attention , cette industrie cotonnière est presque toute concentrée dans un tout petit espace entre Mulhouse et le village de Logelbacb,aux portes de Colmar et dans quatre vallons adjacents des Vosges: au nord, celui de Ribeauvillé, fameux par les familles princières qui en sont sorties ; puis celui de Munster, dont Colmar commande le débouché; celui de Guebwiller, d’où est émanée la pensée première delà loi sur le travail des enfants (1);
f i) Les grands manufacturiers de l’Alsace , et particulièrement l’un des principaux promoteurs de la mesure, M. Bourrait, de la maison Nicolas Shlumberger et Cie , de Guebwiller , pensent que l’économie de la loi, telle qu’elle est sortie des Chambres, est mauvaise. Ils de'clarent même la loi impraticable. Mais le principe est posé, cl .1 sera facile d’améliorer tes disposition* organique* votées par le* Chambre*.
SES INDIEN NERIES, PAPETERIES, ETC. SSg5
et enfin celui deThann ou de Saint-Amarin * où l'industrieuse cité de Thann déploie ses nombreux ateliers, et au fond duquel , dans un site enchanteur, s’élève solitaire la grande fabrique de Wesserling, justement admirée des philanthropes, et dont les dépendances occupent l’espace d’ude ville.
Les plus délicieuses étoffes de coton sont étalées à l’exposition ; elles y sont mêlées aux mousselinës de laine, dans lesquelles aujourd’hui Mulhouse excelle, car Mulhouse ne se borne plus au coton. Elle s’empare aussi de la laine, elle s’essaie dans la soie et dans le lin , et une usine à drap-feutre se monte en ce -moment à Bitschwiller. A côté de ces beaux tissus se déroulent les papiers de tenture de la composition la plus élégante. C’est ici, chez MM. Zuber père et fils, qu’a pris naissance, il y a une douzainé d’années , l’impression au rouleau , qui , se substituant à l’impression par placage ou à la planche, à produit une révolution dans les papiers peints. Actuellement le procédé est perfectionné à ce point, que le coloriage s’opère en même temps que la fabrication du papier lui-même. Vous livrez à la machine la bouillie de chiffons sortant de lâ cUVe, ét trois minutes après elle vous rend du papier non seulement sec, mais imprimé à deux ou à trois couleurs par autant de rouleaux , et bon à être aussitôt collé sur les murs d’un appartement.
Une autre industrie qui figure avec distinction à cette exposition de la Société Industrielle peut donner sous une autre forme la mesure des progrès ma
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nufacturiers de l’Alsace. La première machine à vapeur qu’ait vue l’Alsace fut établie à Mulhouse en 1822; c’était un grossier appareil sur bâtis en bois.
En 1820, -une machine anglaise fit son apparition dans la filature de MM. Dollfus. Aujourd’hui nulle part au monde on ne fabrique la machine à vapeur mieux qu’à Mulhouse et dans les environs; on y donne à la machine à vapeur toutes les foi’mes. MM. Stehelin, de Bitschwiller, achèvent en ce moment une machine de 200 chevaux pour les navires à vapeur transatlantiques. MM. André Kœchlin et Comp* ont fait, pour le chemin de fer de Strasbourg à Bâle, seize excellentes locomotives qui tiennent tête à celles de MM. Sharp , Roberts et G*, de Manchester, les plus habiles parmi les fabricants anglais. Ils en ont exposé une qui est un modèle. En ce moment il n’est bruit en Alsace, où le combustible coûte fort cher, que de l’économie avec laquelle travaillent les machines à vapeur fixes, à détente, de M. J.-J. Meyer, de Mulhouse. Tous les mécanismes s’obtiennent ici dans la même perfection. MM. André Kœchlin expédient dans toute l’Europe des machines à papier continu, des métiers à filer le coton , le lin et la laine ; et un manufacturier habile qui revient de Leeds, où il a visité les ateliers de M. Marshall , le plus grand filateur de lin qu’il y ait au monde, me disait , pendant que nous regardions ensemble une machine à filer le lin exposée par la maison N. Schlumberger (c’est encore un nom qu’on retrouve partout dans l’Alsace