LE CHEMIN DE FEH

moine du pauvre. Il les fait pulluler et enrichit ainsi la société. A cet effet , les Bâlois s’imposent des sacrifices de tous les instants. Ce n’est pas,. j’en conviens, pour l’amour du prochain ni pour la gloire de Dieu; c’est par un motif plus terrestre ; aussi ne demandé-je pas qu’on les honore précisément à l’égal des saints et des martyrs. Mais quand des hommes rendent un service signalé à l’ordre social, sachons en avoir de la reconnaissance , payons-les au moins par un peu de respect , sans trop scrutei leur pensée intime, sans porter un scalpel impi toyable dans les replis de leur cœur. Ah ! si l’on usait toujours de cette rigueur, que de mobiles humains on découvrirait à des actions réputées divines ! Que de dévouements se métamorphoseraient en égoïsme ! Que de statues seraient renversées de leur piédestal !

J’arrive au chemin de fer.

Nos ingénieurs des pouts-et-chaussées ont maintenant terminé leur éducation. H y a long-temps qu’ils savent économiser les capitaux. Aujourd’hui ils font plus : ils économisent le temps , le temps qui d’après le proverbe anglais est de l'argent, et qui, selon Franklin , vaut plus encore , car c’est l’étoffe dont la vie est faite. Vous savez avec quelle énergie ont été poussés jusqu’à présent les travaux extraordinaires votés depuis quatre ou cinq ans. Il est déplorable qu’onne puisse.les continuer avec la même activité; mais on a jugé indispensable de leur retirer des fonds pour faire une offrande au démon

3io l’alsige.

3e la guerre. Si l*en eûtpoursuivi l’œuvre dû même train, les exploits des Américains , qui en huit ans ont creusé le canal Erié, eussent été dépassés ; car, malgré ses ilfi lieues , qu’est-ce 'que le canal Erié , en comparaison du grand canal de la Marne au: Rhin, par exemple ? L’étoile du grand de Witt Clinton , patron des canaux de l’Amérique , eût pâli. Les Ponts-et-Chaussées , à qui Fon reproche leur lenteur, eussent été réhabilités pleinement. Le gouvernement aurait eu de puissants arguments matériels pour prouver qu’en t83o un esprit nouveau-, esprit régénérateur er fécond, s était fait jour dans la gestion des intérêts du pays. Mais tout cela n’est plue qu’un rêve. Nos ingénieurs sont opprimés. On les oblige à rester l’arme au bras devant leurs ouvrages à demi maçonnés, et de désespoir ils vont jeter leurs niveaux et leurs équerres parmi les buissons, à l’entrée de leurs souterrains , ou devant les murailles ébauchées de leurs écluses, comme les Hébreux réduits en servitude suspendaient leurs harpes muettes aux saules qui bordaient le fleuve de Babylonç.

Nulle part cètte vigueur d’exécution des ingénieurs des ponts-et-ehaussées ne s’est mieux révélée que sur les chemins d'Alsace; car c’est l’œuvre de deux jeunes ingénieurs détachés du corps, MM. Bazaine et Chaperon. Les travaux du chemin de fer de Mulhouse à Thann, établi par M. Bazaine seul, furent commencés en avril 1 838 , mais l’expropriation des- terrains rencontra tant d’obstacles , qu’on ne fut maître de ceux pour lèsquels le jury dut in-