LE CHEMIN DE FER. S I I

terveirir, qtt’à fe fin de juillet 1889. La ligne cependant fut inaugurée le 1" septembre de la. même année ; elle est de ao kilomètres, à unè voie. La loi de concession du chemin de fer de Strasbourg à Bâle, longde i 4 o kilomètres, est du 6 mars 1 838 . On procéda îmmédiatement aux études définitives et à la confectiondes plans à livrer aux enquêtes. Au printemps de 1 839 ^ cette minutieuse besogne était achevée, et l’on put mettre en jeu le pic et la brouette. Mais pendant près d’une année entière, les formalités de l’acquisition 'des' terrains et les débats devant les jurys d’expropriation firent languir le travail. Les ingénieurs rongeaient leur frein. Au mois de mai 1840, sur les deux tiers de la ligne, pas un coup de pioche n^vait été donné, et l’autre tiers était peu avancé. Cinq mois après, 70 kilomètres, formant la moitié de la ligne, étaient livrés à la circulation. Du mois de juin au mois d’août 18^0, la seconde moitié put être commencée; c’était la plus difficile des deux. Èlle se composait principalement de l’intervalle de Colmar à Mulhouse et à Saint-Loûis, où la masse de terre à déplacer représentait 1 ,600,000 mètres cubes , et où l’en compte plus de 120 ouvrages d’art, ponts ou ponceaux, dix stations ordinaires, et les deux stations principales de Saint-Louis et de Mulhouse.* La dernière est assez belle pour exciter l’admiration'de ceUx mêmes qüi sont familiers avec la gare immense du chemin de fer de Saint-Germain , la plus spacieuse et la p as belle du monde. Treize mois après, tout était

3ta l’alsaçe.

achevé* et le public voyageait d’une extrémité à

l’autre de la ligne.

Quelle dépense de z.èle pour terminer ainsi le chemin de fer de Strasbourg à Bâle ! Qu’il fallait de volonté eu M. Kœchlin et de feu sacré dans l ame de ses ingénieurs pour animer leur armée de travailleurs à ce point ! Les travaux marchaient avec impétuosité. On eût dit d’un tourbillon ; mais pour le conduire, ce tourbillon, avec régularité, qu’il fallait d’intelligence et de calme dans l’action, de calcul dans l’audace, de méthode dans l’emportement ! Quelle présence d’esprit pour parer à l’imprévu ! Que de patience pour ne pas désespérer au milieu des continuelles pluies de l’été dernier ! Un des traits les plus admirés de.la révolution française est celui du général Championnet, qui , à la tête de ao,ooo hommes , forcé d’évacuer Rofne devant une armée de 80,000 Napolitains, jura d’y rentrer vainqueur dans vingt jours, et tintparole. Leprompt achèvement du chemin de fer de Strasbourg à Bâle offre , dans la carrière pacifique des travaux publics, un exemple d’une confiante résolution de la même natpre. Je serais même tenté de préférer la copie à l’original ; le sang n’y a pas coulé et il en reste au pays quelque chose. M. Kœchlin avait dit dès l’origine que le chemin serait prêt d’une extrémité à l’aiitre en 1841 , à l’anniversaire des journées de juillet. C’était moitié moins de temps qu’on ne lui en avait donné. Vainement les cataractes du ciel se sont ouvertes, vainement la pluie d’or qui, au