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Watt à la méinedlstance qui sépare celle-ci des grossiers mécanismes de Newcomen et du premier jet de l?apin. ’ . , .

M; Galabert voulait un canal qui longeât le pied de la chaîne de Toulouse àBayonne ert remontant te long de 1» Garonne et en descendant vers l’Ooéan par la Vallée de l’Adour. $on projet.était de l’exécutipn la plus difficile, aux approche^ du point de partage qui, eût été situé vers le plateau dte Lannemezan. Les ingénieurs qui connaissent le mreüx les localités pensent même qu’eu égard aux dimensions quçM.Galabert entendait donner à son canal , c’était une œuvre impraticable. L’administration s’est proposé le mêtoe problème , celui de conduire versle centre de la France les richesses minérales enfouies dans les Pyrénées, ces paarbres magnifiques qu’affectionnait Louis XIV, ces ardoises, ces fers, ce qui reste de Ces bois superbes qui pourrissaient sur lès croupes des montagnes avant lé déboisement, qu’une déplorable incurie a toléré, et enfin ces produits d’iin sol admirable qui restent à vil prix faute de débouchés. Elle a joint à ce programme une autre cooditiqn nbn moins importante, celle d'arroser les ternes. Sous VardentsoleH dp Midi, l’eau est lepfuS puissantdes engrais, et l’irrigation le plus grand service qu’on puisse rendre à l’agriculture: Or, dans les temps où nous vivons, l’agriculture a droit à la. plus active sollicitude du gouvernement. Elle doit être traités comme le premier des arts, non seulement parce que c’est elle qui occupe le plus grand nombre de bras, et qui nourrit toutes les bouçhes, mais aussi parce qu’elle est de tous les arts Celui qui peut le plus pour raffermir la moralité des citoyens, lorsque cellerçi a été ébraplée par l’agitation révolutionnaire.

Ainsi posé dans les teripes les plus généraux, le problème des lignes navigables les plus propres à desservir

NAVIGATION SÜUS-PYRÉNÉENNE. Sjq

le commerce de la région sbus-pyréiléenne et éri même temps à y opérer une irrigation fécondante , fut confié, il y a deux ans, à l’étude d’un jeune ingénieur des Ponts et Chaussées, jVL Mpntet, qui s'était déjà signalé par la canalisation rapide ét économique d’un des cours du sud-ouest , la Baise , àfflueht de la Garonne. Il aVait à v érifier une idée grandiose inspirée par la constitution topographique et hydrographique des Pyrénées, celle de savoir si le plateau de Lannemezan ne pourrait pas recevoir des réservoirs immenses, d’où dès eaux seraient distribuées ensuite dans la plupart des vallées de là chaîne , de manière à combiner le service de la navigation avec celui de l’irrigation. C’est que ce vaste 1 plateau occupe le sommet d’un contre-fort allongé, dans les flancs duquel une multitude de rivières prennént leurs sources, pour se diriger ensuite en éventail dans tous les sens; elles sont au nombre de douze bu treize ; les plus remarquables sont laLouge, laNe^le , le Gers, la feaise, la Gelise, fArros; d’aûtres qui sont des fleuves puièsànts , comme la Garonne et l’Adour, passent à une petite distance du pied du plateau; et en mémé temps qu’il domine tant de fleuves, il est dominé lui-méine par la portion supérieure du cours de la Nestc, belle rivière bien alimentée en toute saison, dont on eût rassemblé les eaux soit dans des réservoirs artificiels creusés

sur le plateau , soit dans des réservoirs naturels qu’on eût formés en barrant par des digues plusieurs lacs épars au-dessus du plateau lui-méme. De Lahneinezàn , on eût fait descendre des canaux qui eussent rattaché les réservoirs aux principaux cours d’eâu de la cofttréee sous-pyrénéenne,, à La Garonne, à la Baise, au Gers èt meme à l’Adour.

Les minutieuses explorations de TM. Montet ont démontré que ce plan général était non seulement

NOTES

possible , mais d’une réalisation facile; qu’il -coûterait peu, si l’on se décidait à remplacer, sur les pentes jlu plateau, les écluses à sas ordinairement en qsago sur les' canaux, par des plans inelinés'analogues à ceux qui ont été exécutés il y a déjà dix ans en Amérique sur un canal d’unè grande longueur (le canal Morris, quia 1 63 kilomètres), et qui fonctionnent aujourd’hui avec régularité et économie. Moyennant cè système , on poù irait pour v.g millions <loterle-Sud-;Ouest d une ceutaine de lieues d'artères 4e navigation et d'irrigation , et M. Moïitét a prouvé , par ses travaux sur la Baise , qu’avec lui les devis n’étaient 'pas de la fiction pure. Le plateau de Lannemezan deviendrait un carrefour, un forum d’où partirait et où se donnerait rendezvous, le cqnnnerde<le tout lè âud-Ouest , une -sorte de port inférieur. La route d’Espagne, par la vallée d’Aure, dont nous avons parlé (déjà, et que nous- ne pouvo'ns croire ajournée pour long-temps , y amènerait les marchandises de Sarragosseet dè la Péninsule entière.

Ce projét comprendrait l une des moitiés du canal Galabert, le versantorièntal, qui vérseraitdeseaux d'irrigation, sur la surface de la belle et spacieuse vallée de la Garonne., de Saint-Martory à“Tonlouse. Mais, dans la pensée de l’administration , le versaiit occidental que M. Galabert voulait de Lannemezan à Bayonne,' par l’Arros et l’Adour, serait ajourné provisoirement. C’est qu’en effet l’idée de diriger vers Bayonne les produits de la contrée pyrénéenne est d’une valeur contestable. Le marché 4e Bayonne est tout-â-fait secondaire. Le port de Bayonne est mauvais; la barre de l’Adour en rend l’entrée et la sortie souvent impossibles. Bordeaux, aù contraire , est un,marclié de premier' ordrt*. A Bordeaux , les marbres , les bois , les vins des départomens des Hautes-Pyrénées et du Gers, trou-