LA MÉDITERRANÉE

Palmyre et Jérusalem-, et la sans pareille fiabylone, et qui furent témoins des immortelles batailles de Troie et des -triomphes d’Alexandre^ Ge littoral , en comprenant dans la Méditerranée la mer Noire, qui en effet en est une dépendance , c’est également la Russie, successivement subjuguée par les Polonais et les Tartares; la Russie, asiatique par l’origine de sa population, européenne par la civilisation que lui ont imposée ses ezars , missionnaires impérieux del’Oecident, la Russie menaçante aujourd’hui pour les peuples occidentaux presque autant que pour ceux de l’Orient. Enfin te littoral, interne pour ainsi dire de la Méditerranée, ce sont les îles que l’Orient et l’Occident se sont disputées pied à pied dans des ^ocnbats herculéens , Chypre, Candie, Rhodes et Malte. La Méditerranée a été perpétuellement labourée par des flottes ennemies; c’est un champ-clos où, durant trente siècles, l’Orient pt i’Oecident se sont porté les plus terribles coups.

Ce sera donc un grand jour pour les amis de l'humanité que celui où la paix sera irrévocablement conclue entre les peuples qui entourent la Médi- -terranée. Le secret de la force de Rome et de la solidité de son empire , e’est que la Méditerranée fut toute à-eUe.-li est possible que le- traité par lequel sera close la rivalité qui divise les peuples de la Méditerranée et les précipite les uns contre ks autres depuis les tetpps du mythologique Bacchus, ne consacre pas la pacificatipn de l univcrs. Le monde

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est devenu si grand depuis la découverte de l’autre hémisphère, et depuis que nous, peuples occidentaux, nous avons étendu les bras jusqu’au fond de la vieille Asie et avons atteint le céleste empire, qu’il y aurait présomption à croire que les destinées du genre humain tout entier doivent aujourd’hui se décider sur la Méditerranée ; mais l’accord des peu- • pies méditerranéens au sein d’une paix définitive changera toutes les conditions d’existence et de bonheur de cette famille de nations qui est la plus noble de l’humanité , et lui assurera sur le reste de l’univers , pour le plus grand bonheur de l’espèce , un ascendant irrésistible.

Gette miraculeuse alliance des peuples de la Méditerranée semble à la «veille de s’accomplir ; et l’honneur en reviendra, nôn à tel diplomate illustre, non à d’habiles hommes d’Etat, ou aux héroïques chefs d’une nouvelle croisade, mai* à une simple invention mécanique , à une prosaïque combinaison de piston, de corps de pompes, de soupapes et de leviers , au bateau à vapeur, puisqu’il faut l’appeler par son nom. Car cette vaste entreprise doit porter le cachet de notre siècle, où toutes les grandes existences s’effacent, où il n’y a plus de puissantes individualités , où il s’accomplit des oeuvres non moins gigantesques qu’aux époques les plus fameuses, mais où rien ne se fait nommément par tel ou tel homme, où tout est l'ouvrage , sinon -de la ruche entière , du moins du concours incohérent d’ouvriers obscurs et çà et là épars. Cette paix du monde méditerra-

la Méditerranée. I2 g

neen, cette Union des nations distribuées autour de ce beau bassin , ‘cette révolution dans la balance de notre planète, cette fin des boucheries consommées par les peuples ameutés sous les étendards des AgamemnôU et dès Hector, des-TbémistocFe et des Xercès, des. Annibal et dés Scipiott, des Pompée etrdës Mitbridate, des Kaïeb , des Omar; des Ali contre les Godefroi, lès Frédéric et les Baudouin, des Charles-Martel et des Abdérame, dès Sàladin et'des Richard , dès Mahomet H et des saint Louis , des ' Dandolo et des Scdiotaii, des Huniade et des Amuèat , desSobieski èt das'Mnstapha, tout cela sera opéré parie bateau à vapeur, c’est-à-dire par une invention dont le premier auteur rvstè indéterminé, qui, telle qu’elle est aujourd’hui, est le fruit des tâtonnements de vingt ingénieurs de toute ration' èt de Cinquante fabricants isôlés, èt sé manifeste aujourd’hui par le ministère de mécaniciens sans nom, privés dè la conscience de l’immensité de leur travail , et préoccupés seulement de bien acheter et de mieux vendre. O vartifé des vanités*! ‘ '■

Ët ne vous récriez pas, je vous en prie, contré cette palme que je voudrais décerner au bateau à vapeur. Grand DleuVquè diraient lès héros grecs débarquâùt en troade après une longue et périlleuse n 3 vigatioîi ?-que penserait le sage Ulysse', qui consacra dix ans à rètouruèr des ruines dtli’on à son -rocher pelé d'Ithaque, s’ils étaient mis face à face avec le Dante , avec le Tancràde, ou tout autre de nos paquebots, qui, partis de MarSèitlè, touchent

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à Constantinople ou à Alexandrie, le treizième jour, à l’heure exacte marquée par les règlements, après avoir pris terre dix fois en Italie, à Malte,, en Grèce et dans l’Asie-Mineure. Avec un bon bateau à vapeur, Ulysse, disant adieu un matin aux rivages troyens, eût, dès le lendemain , en dépit d’Éoie et de la tempête, retrouvé sa Pénélope avant .le couçher du soleil , et épargné à son fils son laborieux pèlerinage. Dans peu données , grâce aux bateaux à vapeur, en diminuant le .nombre des rejâcljês intermédiaires , la traversée de Marseille à Guùstantinople ou à Alexandrie ne durera que huit.ouMix jours.(i)- Sans remonter aux temps homériques , lorsque le général Bonaparte, après la victoire d’Aboukir, confia à la frégate la MuIkqh ,César et sa fortune., pour venir sauver la France de l’anarchie et de, l’invasion, que n’eût-il pas (Jopné pour avoir un de ces précieux bâtiments qui se jouent des. vents, et partant des escadres anglaises! Lorsqu’ en huit jours pu traversera sûrement et régulièrement ,.au spin du comfort et de l’aisance, la Méditerranée dans 6a plus grapde dimension, que sera-ce, sinon un lac ? .Que formeront autour .d’elle. les gouvernements et les. nations, sinon une saiute alliance de. peuples et.de rois,? Qui peut dire qu’ils ne. vivront pas comme s’ife étaient tous réunis sous une même loi et une naêiimfoiLEt s’il en est ainsi, Je bateau à yapeur n’aura.*t-il.pes irrévocablement exécuté ce que ta profonde politique

(l) Voir la not* ij.à I« fiodtt volume. . ,