I. Théophile Gautier. Étude sur Baudelaire

nombre, Baudelaire demeure un des éducateurs féconds de la génération qui vient. Son influence n*est pas aussi aisément reconnaissable que celle d'un Balzac ou d'un Musset, parce qu'elle s'exerce sur un petit groupe. Mais ce groupe est celui des intelligences distinguées : poètes de demain, romanciers déjà en train de rêver la gloire, essayistes à venir. Indirectement et à travers eux, un peu des singularités psychologiques que j'ai essayé de fixer ici pénètre jusqu'à un plus vaste public; et n'est-ce pas de pénéf ruions pareilles qu'es» composé ce je ne sais quoi dont nous disons ; Tatmosphère morale d'une époque?

M. Ernest Renan a enfin terminé la grande œuvre de sa maturité : V Histoire des Ori" gines du Christianisme. Le livre consacré â Marc*Aurèle a clos cette série d'études religieuses ouverti2[ sur Tattendrissante et mélancolique figure du Crucifié. En même temps qu'il poursuivait l'achèvement de cette longue tâche, avec une persévérance infatigable, le maitre^écrivain distribuait de ci de là ses idées d*à côté, si Ton peut dire, en une quantité d'articles de journaux ou de revues : essais à l'occasion d^un volume nouveau, dialogues à la manière de Platon^ comédies philosophiques dans la tradition de Shakespeare, lettres à des collègues de l'Institut et à des amis d'Allema-

gne , menus traités de politique contemporaine. Aucun homme de notre époque n'a exécuté plus complètement le double programme d^une vaste existence intellectuelle : tenir la main à uoe œuvre d'une longue suite et prêter sa pensée aux accidents de la vie environnante. Un effort aussi complexe peut être considéré sous bien des faces. Un des maîtres de Texégèse, M. Colani, par exemple, ayant pesé la valeur des arguments fournis par l'auteur de MarC'Aurèle sur les diverses questions qu'il a traitées, nous présenterait une analyse • critique de Thistorien. Un naturaliste des esprits, comme M. Taine, démontrerait, à travers les multiples fantaisies de l'auteur de la Vie de Jésus^ de la Réforme intellectuelle et de Caliban, la permanence des deux ou trois facultés maîtresses qui commandent à ces fantaisies. Le titre même de ce livre indique le point de vue, moins défini à la fois et plus spécialement psychologique, auquel je voudrais me placer ici. Je me suis proposé de marquer en quelques-unes de leurs nuances les exemples de sensibilité que des écrivains célèbres de nos jours offrent à l'imagination des jeunes gens qui cherchent à se connaître eux-niêmes à

travers les Hvres. M. Ernest Renan est un de ces écrivains célèbres. Les hasards de la destinée l'ont conduit à représenter à un haut degré deux ou trois états de Tâme, particuliers à notre xix" siècle finissant. Initiateur d^une séduction d*autant plus troublante qu'elle est moins impérative, à combien d'entre nous a-t-il révélé d'étranges horizons de leur propre cœur ? Combien l'ont lu qui venaient de lire un poème de Baudelaire et en lui demandant une même sorte d'excitation ?•••