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(p. m) Exemple tiré du chant d'épreuve

Nous y trouvons un seul élément mélodique a (un seul mot pour ainsi dire), composé de deux intervalles : la quarte descendante déjà rencontrée (i), une seconde

(i) Le rôle considérable de la quarte descendante dans plusieurs des thèmes des Maîtres fait Tobjet d'une étude spéciale dans les éléments morphologiques généraux qui sont examinés plus loin.

6o LES MAITRES CHANTEURS

ascendante; deux longues et une brève. Cet élément «, en se répétant plus haut, constitue à lui seul tout le motif.

La structure de ce thème est donc remarquable par la régularité et la simplicité du rythme, du dessin.

La courbe mélodique a son point d'appui sur le si bémol. Partant de cette note qui sert de teneur au cursus de la phrase, elle s'infléchit au grave par rapport à cette note, puis après avoir repris son élan (/3) et repassé par la teneur^ elle s'infléchit à l'aigu, et revient enfin au point de départ, le circuit mélodique se trouvant ainsi fermé.

Le mouvement de balancement qui résulte de ces deux inflexions égales est exprimé au moyen d'un dessin unique, d'un seul élément; la courbe se ferme sans aucune addition de notes^ sans aucune partie étrangère ajoutée. De là vient sans doute que cette image très pure nous fait éprouver, par elle-même^ en dehors de toute adaptation expressive, une sensation mélodique extrêmement intense. Nous ne pouvons rien ajouter, rien retrancher.

Les formes qui en sont dérivées ont, pour cette raison, un caractère purement dynamique qui n'altère pas le dessin lui-même, mais modifie seulement la valeur des notes; elles ralentissent ou précipitent le mouvement.

C'est sous une allure lente, calme, rêveuse, que le thème est rappelé à la fin du premier acte, après la séance ou, au second, pendant la songerie de Sachs dont l'esprit est hanté par le souvenir des chants de Walther :