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Soit que nous considérions la zoologie dans sa vaste et harmonieuse unité, soit que nous déroulions devant nous la longue série de ses branches diverses, elle nous apparaît également comme une science immense par le nombre et la variété des êtres qui appartiennent à son domaine, immense encore par le nombre et la variété des problèmes qui sont à résoudre pour chacun d'eux. Comment l'homme a triomphé graduellement de tant de difficultés amoncelées devant lui; comment il a grandi à leur égal son génie d'investigation; comment lui, humble parcelle de la création animale, s’est levé au milieu d'elle pour la connaître tout entière; tel est l'immense problème dans lequel se résume le sujet tout entier que je me propose de traiter. Il n'entre pas sans doute,

() Voyez l'introduction de mon Histoire générale et particuliere des anomalies, t. I, 1832. ”

On trouvera reproduites plus bas ces considérations historiques sur la tératologie. Leur sujet, plus spécial, les place naturellement à la suite de cet article sur l'ensemble de la zoologie, dont elles forment , à quelques égards, le complément.

il ne peut éntrer dans mes idées de tracer ici le tableau

complet des développements et des progrès de la z06logie, et de suivre dans son cours le long enfantement de cette science (1); mais j'essaicrai au moins d’esquisser à grands traits, dans cet article général, le tableau de la lutte victorieuse qui a déjà valu à l’homme la découverte de plusieurs des mystères de la création animale, et lui a ouvert la voie vers des conquêtes plus hardies encore et plus belles,

Cette lutte a été longue; les phases en ont été diverses. L'esprit humain , longtemps incertain sur la route qu'il devait suivre, est souvent resté stationnaire, a quelquefois été rétrograde; mais, en dépit de tous les obstacles, chaque génération de travailleurs a porté sa part de matériaux à l'édifice commun, jusqu’à ce qu’enfin, comme il l'est aujourd’hui, le plan de son ensemble fût nettement tracé, et par là le but clairement signalé aux efforts de chacun.

(1) Un jeune zoologiste déjà connu par plusieurs travaux zoologiques et physiologiques, M. Vicror Meunier, n'a pas été effrayé de la grandeur d'une telle entreprise. Il a annoncé il y a quelques mois un ouvrage en quatre volumes, sous ce titre : Æistoire philosophique des progrès de la zoologie générale, principalement depuis Buffon (1749). jusqu'à nos Jours. (Depuis que cette note a été écrite, le premier volume, contenant une introduction générale, a été mis en vente : il paraît devoir être prochainement suivi d’un second dans lequel sera faïte l'histoire de la science dans l'antiquité.) — Il serait à désirer que l'on publiit aussi .la série des lecons faites cette année (1839) à la Faculté des Sciences parM. pe BLannviuse, et qui ont en également pour sujet l'histoire de la zoologie. |

. Au milieu de toutes les alternatives qu'a présentées Ja zoologie dans sa marche inégalement progressive, trois périodes principales peuvent être distinguées; trois périodes qui ont existé ou existeront aussi pour toutes les autres sciences d'observation (1).

Dans l'une, période d’essai et de confusion avec les autres branches des connaissances humaines, le sage, pour employer l'expression des anciens, le savant, selon l'expression des modernes, comprend, dans ses Jarges mais vagues méditations, tous les phénomènes que les mondes extérieur et intérieur offrent à ses yeux ou à sa pensée. Ardente, avide, téméraire , comparable à un enfant dont les facultés nouvelles, dont la jeune intelligence s’exercent incessamment, sans réserve et sans choix, sur tout ce qui l'entoure, Ja science de cette période se hâte de recueillir des faits dans toutes les directions, et d’enfanter des systèmes pour l'explication de tous des phénomènes; mais ces faits, non soumis à l’analyse, ces systèmes, œuvres brillantes mais fragiles de l’imagination , instruisent moins l'esprit qu'ils ne lui plaisent et ne l'étonnent. La poésie s'en inspire, mais la science, au langage sévère et précis, n'en conclut rien.

C’est l'analyse, au contraire, qui règne dans la seconde période. Le règne animal a désormais ses observateurs spéciaux; et de cette division du travail

(1) Voyez, p. 55, la seconde 4ddition.

naissent immédiatement une précision, une rigueur jusqu'alors inconnues. Aussi la zoologie , jusque-là sans-faits, sans principes, sans nom, s'enrichit rapidement de faits authentiquement constatés, examinés avec soin dans toutes leurs circonstances , analysés dans leurs détails, ou, pour tout dire en un mot, de

faits bien observés. Dès lors elle prend place , elle ac-

quiert un rang distinct et important dans le cercle des connaissances humaines. Ce n’est pas qu’elle soit encore une science constituée; mais une base solide et durable est désormais offerte aux travaux des zoologistes futurs, et la voie du progrès est largement ou-

.* Aussi, dans la troisième période, les découvertes se

succèdent aussi rapidement qu’elles étaient rares d’abord ; et chaque jour leur importance croît comme leur nombre. Une multitude de faits étant connus, il devient à la fois possible et nécessaire de saisir

entre eux une foule de rapports inaperçus, d’en dé-

-duire des généralités, d’en rechercher les lois. Et dès

qu'il devient possible de généraliser, de comprendre

l'expression d’une foule de faits dans une formule gé-

nérale , les barrières qui séparaïient chaque ordre de faits et d'idées tombent ;' etles sciences, si longtemps

divisées pour l'étude des faits de détail, s'unissent pour

la découverte des grandes lois de la nature. Alors apparaissent de nouveau des conceptions aussi larges, des systèmes aussi vastes que le règne animal, que la création elle-même, Comme à l'origine de la science,

mais avec la raison pour guide, l'imagination peut déployer ses ailes vers les sommités les plus élevées ; et la poésie, effrayée un instant par les formes sèches et le langage aride de l’analyse , retrouve de sublimes inspirations dans la contemplation des harmonies de la nature et de ses éternelles lois.

Ainsi, confusion de toutes les sciences, et essais audacieux dans toutes les directions; isolement de la zoologie, etanalyse des faits ; association de la zoologie avec les autres sciences, et généralisation des faits; tels sont les caractères des troïs périodes qu'a présentées le cours progressif des développements de la zoologie, et dont il me reste, après avoir indiqué les traits généraux , à montrer les phases principales et l'enchainement.

La Genèse, ce monument mystérieux de l’origine de notre globe et de l’origine de notre espèce , nous représente Adam , à peine sorti des mains de Dieu , et avant même la création de la femme, occupé à dénommer les animaux de la terre et les oiseaux du ciel ; et les noms qu'il leur donna furent, dit la Genèse, les vrais noms (1). Nous serions donc en droit

(1) Chapitre IT, versets 19 et 20. — Voici le texte de ce passage remarquable :

« Formatis igitur, Dominus Deus, de humo cunctis animantibus terræ,