Vues d Aristote sur les ANALOGIESs

M. Cuvier et mon père ont l’un et l’autre, mais dans un esprit bien différent , remarqué en plusieurs occasions que les premiers germes de la doctrine de

(1) Je dis ses inventeurs successifs ; car il est évident que c'est par ses inspirations propres que chacun d'eux s'est élevé à son tour à la conception de la même idée.

l'unité de composition organique, ou plus exactement, de la théorie des analognes, se trouvent dans les ouvrages d’Aristote. Le premier fondateur de l'anatomie comparée est donc aussi le premier qui ait eu, sinon la perception nette, absolument impossible à cette époque reculée, au moins le pressentiment des rapports philosophiques des êtres.

On se tromperait en effet gravement si l’on concluait, de quelques assertions récentes que l'idée de l'unité de plan est quelque part clairement énoncée dans les ouvrages d’Aristote. On comprend, en étudiant cet illustre naturaliste, qu'il s'était dès lors élevé jusqu’à la conception dé cette idée; mais lui:même ne le dit pas. Voici le passage le plus remarquable, sous ce rapport, que j'aie trouvé dans ses écrits ; il est placé à la tête de l'istoire des Animaux.

L'auteur, après avoir insisté sur la similitude presque complète des espèces qui sont de même genre, passe à la comparaison des espèces qui diffèrent davantage, et il dit :

« Il y a d’autres animaux dont on ne peut pas dire que les parties sont de même figure, ni qu’elles diffèrent du plus au moins : on peut seulement éfablir une analogie ( &væcyiar ) entre les unes et les autres. C’est ainsi que la plume étant à l'oiseau ce que l’écaille est au poisson, on peut comparer les plumes et les écailles , et de même les os et les arêtes, les ongles et la corne, la main et la pince de l’écrevisse. Z'oilà de quelle manière. les parties qui composent les individus sont les mêmes et sont différentes (érip4 zcù rà dura ). I] faut encore remarquer leur position. Plusieurs animaux ont les mêmes

parties, mais ne les ont'pas placées de même : dans les uns les mamelles sont sur la poitrine, tandis que dans les autres elles sont entre les cuisses (1). »