Vues de Vicq-d'Azyr, en

À la même époque où l'idée de l'unité de composition organique était conçue en Allemagne par Herder; ét, comme on va le voir tout à l'heure, par Goethe, Vicq-d'Azyr la concevait aussi en France; et déjà même s'en inspirait pour l'explication et la découverte des faits jusqu'alors incompris où ignotés. Le fragment suivant du discours général sur l'Anatomie (1) est assurément digne de l’auteur de l’'admirable mémoire Sur le parallèle des extrémités (2).

« En disséquant les muscles dés quadrupèdes, j'ai trouvé, dans quelques-uns, des clavicules bien formées, dont äucuñ. anatomiste n’avait eu connaissance, et dans d’autres; des os placés dans la nièmé région ; que l’on pourrait appeler du nom de claviculaires; et que l’on n’avait poirit encore observés , parce qu’on n’avait point examiné les muscles entre lesquels ils sont flottants: On demandera peut-être quels sont les usages de ces os formés à l’imitation des clavicules, dont cependant ils n’ont pas la solidité, puisqu'ils ne s'étendent pas de l’omoplate au sternum ; mais ne trouve-t-on pas évidemment ici la marche de la nature , qui semble opérer

(x) Voyez le T'raité d'Anatomie, in-folio, p. 9; ou les Œuvres de Nid: »'Azvr; foine IV, p: 25. “

(2) Voyez Mémoires de l'Académie des Sciences ; ann. 1774; p. 254; ou OEuvres, t. IV, p. 313.

toujours d’après un modèle primitif et général dont elle ne s’écarte qW'ä regret, et dont on rencontre partout les traces ? Peuton se défendre de cette pensée, en voyant le plus intelligent peut-être de tousles animaux, l'éléphant, pourvu d’un carpe, d’un métacarpe et de doigts semblables à ceux de l'homme, mais encroûtés d’une masse solide qui s'oppose à leurs mouvements , et réduit ces grands animaux, sous ce rapport, à la condition de solipèdes ? Péut-on se refuser à cette pensée, en. observant les deux petits doigts extérieurs situés, dans quelques quadrupèdes , ado des doigts moyens, qui sont les plüs longs ét les seuls utiles ; en examihant ce faisceau charnu si délié ; qui tient, dans le chien et dans plusieurs fissipèdes , la place du long supinatéur? Peut-on s’y refuser enfin, en comparant les os maxillaires antérieurs que j ‘appelle incisifs dans les quadr upèdes, avec cette pièce osseuse qui soutiént les dents incisives supérieures dans l’homme , où elle est séparée de l'os maxillaire par ue petite fêlüie trés-témarquable dans les fœtus, à peine visible dans les adultes, et dont personne n'avait connu l’usage (1) ?... Accôutumés à voir des dispositions dont ils ignorent les causes et la fin, les anatomistes étaient restés dans le silence de l’étonnement ; mais qu’ils jetteñt avec moi les yeux sur les o$ de Ia face des solipèdes et des bisulques, dans lesquels cette région est très-prolongée : ils apercevront aussitôt que ces pièces, dont la petitesse les avait surpris, sont ici très-étendues; que c’est vraiment dans les quadtüpèdes que les os de la face jouissent de tout leur développement ;. que dans l’homme on n’en trouve que le raccourci , mais que l'ordre et la distribution générale sont les mêmes dans tous. »

(1) On Yéria plis loin , dans ün article spécial suf les travaux de Goethe, que ce grand poëte était conduit aussi de son côté, a la même époque et par les mêmes idées, à’ la découverte de l'intermaxillaire chez l'homme.

. Vues de Goethe et de M. Geoffroy-Saint- Hilaire, de 1786 à 1800. .

Pour compléter cet exposé des vues émises , antérieurement au dix-neuvième siècle, sur l'unité de composition organique ou l'unité de plan, il me resteraït à citer plusieurs passages non moins remarquables que les précédents, les uns écrits par Goethe, les autres par mon père; mais 1] me suflit de les rappeler ici pour mémoire. A l'égard de ces derniers , l'Addition suivante, et à l’égard des vues de Goethe , un article spécial et étendu, que l’on trouvera plus bas, renfermeront tous les documents que l’on eût pu désirer ici comme complément de cette Addition.