PÉRIODE FABULEUSE

comme authentique. Il n'est pas jusqu aux monstres nés dans l'antiquité dont la figure n'ait été parfois construite, sur quelques mots, vagues de Tite-Live, de Valère-Maxime ou de quelque autre auteur d'une égale, autorité scientifique. De là toutes. ces fausses anomalies ;, tous ces faux monstres, ces hommes à tête .ou à membres de chien, de mouton , d'éléphant, d'oiseau, de licorne même, ces monstres faits l'image du diable, ces centaures, ces dragons, ces sirènes, dont tous les anciens tératologues ont rempli leurs ouvrages ; et cela, jusque dans une époque où BRSIqUEE sciences, et l'anatomie elle-même, s'avançaient.à grand pas dans la voie du progrès.

Il est presque inutile de dire que les explications de ces prétendus faits n'avaient pas une valeur plus, scientifique. La cause la plus généralement assignée à la, naissance des monstres, c'est la volonté de Dieu, soit qu’ils fussent destinés à attester par l’étrangeté de leurs formes la puissance sans limites du Créateur, soit surtout qu'ils fussent envoyés comme preuves de sa co= lère et. comme présages des calamités publiques. Aucune vérité ne fut jamais crue plus fermement et plus universellement que cette dernière et déplorable erreur. On trouve, en un grand nombre d'ouvrages, des maximes ou. axiomes tels que ceux-ci :

Portendit iram quodlibet. monstrum Dei.

.Monstrum omne belli tempore extat crebrius.

dre autre cause encore, très-généralement assignée. à Yapparition des: monstres, est l'intervention,

“ou, selon l'expression ( consacrée à cétté épôdue, l'opération du démon, ce principe du mal présque tou 1 jours placé 2 après Dieu , par un‘accord singulier de Ja superstition grossière des peuples, de la plupart dés religions, et dé la philosophie d'un grand noribre de sectés. Tantôt, disent les anciens tératologues , le démon fait glisser duns la matrice des causes de monstruosité ; tantôt, au moment même de la naïssance, il substitue au fœtus un monstre apporté d’ailleurs; parfois encore, il fascine les yeux des specta- ‘teurs, et fait paraître monstrueux un pee HE en réalité, est bien conformé. st fist | one les exemples ne manquent pas de re ‘attribués à dés unions adultères entre l’homme et la brute, par de déplorables préjugés que dés’ malheureux, accusés de débauches invraisémblables et souvent impossibles, ont plus d’une fois payés de leur hberté ou expiés dans les supplices. Les anciens tératolo= gues, par exemple, n'hésitent pas, d'après d’absurdes traditions populaires, à assigner pour bisaïeul à Suécon, roi de Danemark, un homme tout velu, fils d’un ours. Licetus lui-même regarde ce fait et plusieurs autres analogues comme si bien constatés, qu’il s’en autorise pour admettre comme vraisemblable la fable du Minotaure et l'origine assignée par les haïnes populaires à Attila, fils d'un chien, selon Er anciennes chroniques.

On ne s'étonnera pas que , dominés par de telles

croyances, restes des superstitions du moyen âge , les