ESSAIS

HISTOEIQUES ET CRITIQUES

POUa SEBTUl A

Ép(M{ue antérieure au i*'' janvier i8ao.

Il serait bien inutile de partir des premiers temps de la monarchie espagnole ^ et de suivre les divers gouvernemens qui se sont succédé y ainsi que les Êiutesdans lesquelles ils sont tombés, afin d'arriver par une déduction logique aux malheurs de Tépoque actuelle; cette étude rétrospective ne serait à propos qu'autant qu'on aurait pour but d'analyser les causes qui ont amené la situation politique où nous s f)V()ns aujourd'hui l'Espagne. Mais nous ne nous soiruncs proposé que de consigner des faits historiques d'une époque déterminée, et ils parlent assez haut pour pouvoir se passer de réflexions et de commentaires.

Cependant comme nous écrivons pour les étrangers aussi bien que pour les Espagnols, nous pensons qu'il ne sera pas superflu de passer en revue les années postérieures à celle de 1788, dans laquelle l'Es-.

îi ESSAIS HISTORIQUES ET CRITIQUES

pagne eut le inallieurde perdre sou roi ( -hariesIII.

Son successeur, Charles IV , bien que doiu de quelques qualités, montra une telle faiblesse pour la reine y que les destinées de la monarchie se virent abandonnées à la merci des amoureux caprices de cette princesse.

Plusieurs (avons 'se disputèrent Tempire de son cœur; mais celui qui sut le mieux captiver sa royale maîtresse, fut un garde -du -corps nommé Manuel Godoïy né en £stramadure, d'une famille ordinaire. Sans grands moyens, d'une instniction moins que médiocre, ce personnage eut cependant assez d*ad resse pour amasser d'immenses richesses, monter d'un pas rapide jusqu'aux premiers postes de l'État , et enfin obtenir les titres d'honneur les plus éminens, comme ceux de généralissime, d'amiral et de prince de la Paix : c'est sous cf iki uier, que le roi lui accorda à la conclusion de la paix de fiâle, en 1796, qu'il a été connu en Europe,

L'Espagne souffrait de l'arbitraire et des dilapidations de ce&vori; mais, engourdie dans cette apathie que produisent de pareils gouvememens, la nation ne voyait qu'avec une froide indilïérence les aflalres du pays; et m cpielques uns les suivaient d'un œil observateur, ils se contentaient de gémir en silence sur le sort de leur patrie.

Ce fut dans Tannée 1807 que, pour la première fois, l'attention publique se réveilla enfin. Dans les évènemens de l'Escurial, l'opinion se déclara entiè^ rement en &veur du prinjce des Astnries, autant à cause de l'anîmosité qu'on portait au prince de la Paix, que par suite de l'examen impartial des pièces du procès. Nous ne traiterons pas à fond ces débats

POUR SGRVm A L*HISTOIRE D*ESPAGNE. 3

femeux dans les annales de l'Espagne; mais si nous ajoutons quelque croyance à un grand nombre de documens qu'on a publiés à ce sujets nous sommes conduit à penser que, trop docile, dans son inexpérience, à de mauvais conseils, le prince héréditaire tenta de monter sur le trône qu'occupait son père, à l'aide de cei (ams personnages dont la conduite ne pourrait se justiiier ni par la faiblesse de Charles lY^ ni par les déportemens et même par les crimes de son indigne Êivori.

Quoi qu'il en soit» le prince des Asturiesf ut absous par un per^dictlé^al , et les individus qui avaient joué un rôle dans cette affaire furent bannis de la Cour.

Bientôt après , la guerre de l'indépendance agita touti^ r Espagne; et elle commença dès lors à être le théâtre d'évènemens qui devaient iuliuer sur le sort de TËurope entière.

Bonaparte, trompé , comme le sera tout étranger, dans l'idée qu'il s'était formée du véritable état mo" ral de l'Espagne, prit mal ses mesures pour arriver à ses fins : affectant, comme les Carthaginois bien des siècles auparavant, des dehors pacifiques, et des intérêts de convenance réciproque, il avait pu pénétrer tranquillement dans la Péninsule , s emparer des places frontières 9 et^ s'étendant des Pyrénées jus^ qu'au Tage, occuper la capitale, où ses troupes fu« rent reçues comme alliées et comme amies; mais c'était en vain qu'il avait ainsi t dès son premier pas, posé le pied sur le cœur de l'Espagne, son génie autlacieux devait se fourvoyer dans cette carrière, qu'il croyait plus d'à moitié fournie.

Le jour où, pour la première fois, les souverains