partie

SUfc LA VILIE DB CàEN. 19

partie son douaire sur le domaine de la ville » de Caen, sur ses églises , ses vignobles , son marché , sa douane et son port. Cette ville avoit donc déjà une assez grande éteridue. (1)

En Tannée 102A , le duc Richard II donne à l'abbaye de Saint-Vandrille , la dîme de la foire du Pré, et comme cette foire duroit huit jours, il falioit que la ville eût eu plus anciennement une existence importante dans Tordre politique , pour qu'on y eût formé un pareil établissement (2)

En Tannée 1006 , le même duc donne à l'abbaye de Fécamp la dîme des revenus de la douane de Cacn , et une habitation dans la même ville : il y avoit donc alors chez nous un commerce de quelque importance. (3)

En Tannée 944 . Bernard le Danois remontre à Louis d'Outremer , que la justice comme la politique s'opposent à ce qu'il enlève la Nor-

(1) Villam quw dicitur Galhim super fluYium Olnx, tircùmquaquc cum ccclcsiis, vineis , pratis , molendinis , cum foro , telonio et portu et omnibus appcadiciU suis. Dacherii specilcgium , vol/Jl Y ' , * ■ '

(2) Apud Cadomum uuum hospitem et decimam nun-ç dinarum depralo. Neiislria fia, p. 166.

(5) Do et décimas thelonei de burgo qui dicitur Cadamus et unum hospitium. Ncustria fia , p. ai 7.

ao Essais historiques

inandic au duc Richard P r . , encore mineur, et plus encore à ce qu'il cède à Hugues le Grand , père de Hugues Capct , notre basse province , où il y a des villes riches et populeuses , et parmi elles , il nomme Caen.

Cette ville existoit donc en (1)

Nous ne nous appuierons pas sur le témoignage de notre historien Charles de Bourgueville , sieur de Bras , qui prétend avoir vu le nom de Caen dans une Coutume de Normandie , écrite du temps de Rollon , notre premier duc , c'est-à-dire , <le 912 à 950 : cet auteur n'éloit pas assez connoisseur en manuscrits, pour croire à son témoignage. D ailleurs, une coutume écrite du temps de Rollon , est une absurdité. Les premiers Normands admirent certainement des principes de droit pour régir le pays qu'ils avoient conquis , mais ce fut successivement qu'ils les établirent, ce fut l'usage qui les consacra , ce fut le temps qui les conserva sous le nom de Coutume. Aussi les bibliothèques publiques n'en possèdent pas de manuscrite avant la fin du XIII e . siècle , et encore cette antiquité pourroit être contestée.

(1) Chron. Norm.

StR IX VIIIE DE CàEN. 21

Nous rejetons également le témoignage de Cilles de Bry, historien du Perche, et celui du père Bessin , qui a publié la collection des Conciles de Normandie ; l'un et l'autre parlent d'un Concile tenu à Caen , Tan C62 de J. C. Le fait est possible : nous avons des Conciles tenus dans des lieux qui sont encore aujourd'hui peu marquons, et Caen pouvoit n'être pas autre chose à cette époque. Mais comme ces deux historiens ne citent aucune autorité , nous avons peine à croire un fait aussi ancien , quand il n'est attesté que par deux auteurs modernes.

Dom Jean de Baillchache , prieur de l'abbaye de Saint-Etienne de Caen , nous a laissé une Histoire de ce monastère. (1) Dom Blanchard , religieux du même ordre , a écrit beaucoup plus amplement sur le même sujet.

Mais les ouvrages de ces deux écrivains , originaires de notre ville , sont restés inédits. On y lit qu'il y avoit sur l'emplacement primitif de l'abbaye , une ancienne et notable chapelle dé' diée au premier martyr , avec un manoir où mourut te roi Clotaire IV 9 vers l'an 719 ou 720 , et que son corps fut transporté à Clwisy. Mais ce

(1) Bibl. Rcg. Paris < n°. 7481.

a Essais historiques

Clotaire IV fut une espèce de mannequin que Charles Martel mit pendant quelques instans à la place du Roi légitime qu'il rétablit ensuite , et , comme il a été inconnu à beaucoup d'historiens , les détails donnés par nos deux religieux, quoique tirés des archives de leur monastère , comme ils l'affirment , ne nous offrent pas une garantie suffisante pour les faire valoir; non parque nous voulious les révoquer en doute ; nous croyons môme que Caen existoit avant cette époque , mais nous voulons d'autres autorités pour le prouver.

Ainsi , au-delà de l'an g/|4 , point de témoignage authentique qui, fasse mention de Caen. Alors il faut se livrer aux systèmes sur

l'origine de cette ville ; nous en avons trois. Le premier attribue la fondation de Caen aux Normands ; le second aux Saxons ; le troisième «tous fait remonter aux Cadetes, peuples mentionnés par Jules César.

Pour juger sainement au milieu de senti- •mens si opposés , consultons les faits, les lieux -et l'expérience.

Charles le Simple céda la Normandie à Rollon, notre premier duc , en 91 2 ; de cette année à^cclle de gJJ4 , où nous avons vu que Caen existoit , iï\y a 5a ans. C'est donc vraiment dans rintccvalle de ce dernier nombre

SUR IA VIItE DE CàEN. 23

d années qu'il faut placer la fondation de Caen, si cette ville est effectivement l'ouvrage des Normands. Mais alors comment Ie« historiens de cette province , écrivant dans les XI e . et XII e . siècles , ont-ils gardé le silence sur un fait aussi récent pour eux , et aussi important pour la gloire de nos ducs , dont ils écrivoient l'histoire ? Comment le duc Guillaume a-t-il pu, dans ses chartes précitées , appeler Caen une ville ancienne , quand 9 dans le système que nous exposons, elle avoit à peine cent cinquante ans d'existence , et sur-

tout quand ce prince ne pouvoit pas ignorer qu elle la devoit à ses ancêtres ? Disons donc que le silence de nos historiens , et la qualification donnée par le duc Guillaume à notre ville , démontrent évidemment la fausseté de la première opinion.

Celle qui nous fait descendre des Cadctcs n est pas mieux fondée. Jules César est le seuf historien qui ait nommé ces peuples , et rien ne prouve qu'ils aient habité notre territoire. Mais si César les nomme , Pline, Ptolomée , Strabon , Pomponius Mêla , l'Itinéraire d'Antonin , la Notice de l'Empire, en un mot, tous les géographes Grecs et Latins du Haut et du bas Empire , n'en ont fait aucune mention. Les géographes modernes les ont bien placés parmi

les peuples Armoriques , mais dont la position est inconnue ; et si Cacn étoit leur ouvrage , comment tous les géographes anciens ont ils gardé le silence sur cette ville ? D'ailleurs , si la critique reconnoît aujourd'hui que le mot Cadetes, qui se trouve dans quelques éditions anciennes de Strabon, est une erreur qu'il faut corriger en lisant Caletes, qui garantira que la même faute ne s'est pas glissée dans Jules César ? Par ces motifs , nous refusons de nous croire descendans des Cadetes.

La troisième opinion , qui nous fait venir des Saxons , nous paroît très-probable. D'abord , comme nous l'avons dit , interrogeons les faits.

11 est inutile de rapporter ici les diverses invasions des peuples du Nord , sur les différentes provinces de l'Empire Romain : il est reconnu que depuis îc IIP. jusqu'au VP. siècle , ces peuples les envahirent et les dévastèrent ; mais bornons-nous à celles des Saxons

sur notre contrée dans le même intervalle.

Vers l'année 286, ils commencèrent à infester les côtes de la Gaule septentrionale. En vain pour arrêter leurs incursions , Dioctétien établit Carausius avec une flotte, a Boulogne : les efforts mal^ dirigés de ce général ,

BVK IA VIEtE DE CAEtr. a5

furent inutiles ; les Saxons continuèrent leur* pirateries pendant le reste du IIP. siècle et la moitié du suivant ; mais pendant l'autre moitié , ils formèrent des établissemcns si nombreux dans notre pays , qu'ils lui donnèrent leur nom, et dans la Notice de l'Empire, écrite sous Honorius et Àrcadius , c est-à-dire entre

les années 5g5 et 4<>9» toute notre côte est appelée le rivage Saxon > ( littus Saxonicum. )

On voit qu'à cette époque les empereur* Romains étoient encore maîtres du pays , qu'ils y avoient des garnisons et des administrations civiles. Pitiscus dit même qu'on a des monnoies de l'empereur Honorius, sur lesquelles on lit : Kad. p. s. , et d'après d'autres auteurs versés dans la science des médailles il explique ces abréviations , en lisant : Kadomi pecunia signata > monnoie frappée à Carn. (1) S'il étoit prouvé que c'est-là le vrai sens de l'inscription , et qu'on ne peut la lire autrement , on pourroit faire remonter la fondation de Caen au-delà de l'année 4^3, où mourut Honorius ; on ne seroit pas même fondé à combattre cette opinion , en disant que la Notice de l'Empire ne parle pas de cette ville ,

(i) Pitisci Lexicon antiquitatum Romanorum, vçrto. Cadomus.

a6 Essais historiques

parce qu'elle ne mentionne que les cités où les Romains avoient des garnisons ou des administrations supérieures ; enfin , il est beaucoup d'autres villes dont elle ne parle pas r et qui cependant existaient à cette époque.

Mais l'explication donnée par Pitiscus , peut bien n'être qu'une conjecture , et dans ce cas , la critique nous défend de nous y arrêter , malgré le grand jour quelle pourroit jeter fcur l'origine de notre ville, si elle étoit fondée.

Quoiqu'il en soit, trop foibles pour repousser les Saxons , les empereurs Romains , dont le trône s ébranloit journellement , les laissèrent continuer leur piraterie. Sidonius Àppollinaris, auteur contemporain , dit qu'ils venoient de la mer du Nord et de la Baltique sur des bateaux d'osier , enveloppés de peaux cousues ensemble , et que c'étoit un jeu pour eux de parcourir les mers sur ces frêles machines que les Latins appelèrent Carabus et Carabinus. (i) Enfin en l'année 497, les Saxons , maîtres de notre pays , se soulevèrent contre les empereurs Romains , et reconnurent l'autorité de Glovis.

Pendant tout ce temps-là et durant la pre-

(1) Sidonii epist.

ÉUR. LA VILLE DE CaEX.

mière moitié du VI*. siècle , d autres peuple* du Nord , les Angles , les Jutes , et même de nouvelles peuplades Saxonnes fondent sur la Grande-Bretagne, s en emparent et la morcellent en petits états , qu'on appela YHeptarchie. La multitude de ces peuples est si nombreuse, que l'île en est surchargée. Le trouble et le carnage qu'occasionnent ces hordes trop populeuses , font refluer sur noô côtes des colonies de Saxons ; elles arrivent avec femmes et enfans , et les dernières irruptions ne finissent , suivant l'historien Pro* cope, que vers l'année 55o. (ij

Mais toutes ces peuplades arrivant comme des barbares \ commirent beaucoup de ravages. C'est à elles qu'il faut attribuer la destruction de l'ancienne ville des Lexovicns , appelée Neomagus , de celle des V iducasscs , située sur l'emplacement de la commune de Vieux , que les uns appellent A rœgenus y et les autres Angustodurum, et enfin de celle des Unelliens , qu'on qppeloit Alauna , et dont 11 reste des ruines près Valognes.

Mais , après avoir tout détruit , les Saxons voulant se fixer dans notre pays , durent de

(i) Procqp. dç bcllo gothico t lib. 4 , cap. 20.

a8 - Essais historiques préférence s'établir sur le bôrd de la mer, élément qui leur étoit familier , et même nécessaire pour leur piraterie. Aussi l'historien Procope dit qu'ils s'y établirent comme pêcheurs , comme laboureurs et comme marchands trafiquant avec l'Angleterre : la côte, dit-il , est couverte d'habitations , parce que les François ont cédé des terres incultes aux Saxons , et les ont exemptés d'impôts. (1) Ces nouveaux colons durent ensuite se fixer plus avant dans les terres , mais surtout sur le bord des rivières qui pouvoient les conduirent facilement à la mer.

Mais en affluant ainsi sur les côtes de la Gaule septentrionale , il y eut des positions qui leur plurent davantage , et où ils se fixèrent. Ainsi , consultons les lieux.

Le poëte Fortunat , vivant à la fin du VI*.

siècle , écrit à Félix , évêque de Nantes , et le félicite d'avoir converti à la foi les Saxons de son (Jiocèse. Une colonie Saxonne s'étoit donc établie vers l'embouchure de la Loire. (2)

Grégoire de Tours parle des Saxons du Bessin ; selon cet historien , ils étoient si nombreux, qu'ils fournirent une partie de l'armée

(1) Procop. ibid.

(a) Fortun. Opéra.

sm la ville de Caew. 39 de Chilpéric , en Tannée 578 ; et en 590 f ils composèrent une partie de celle de Frédégonde, contre le roi Contran. (1) Des colonies Saxonnes s'étoient donc établies dans le Bessin , et encore ès années 843 et 853 , une partie du diocèse de Bayeux est appelée Otlingua Saxonia dans les capitulaires de Charles le Chauve , c est-à-dire littéralement la petite possession Saxonne y ou la petite Saxe. Les même capitulaires parlent d'une autre Otlingua y et toujours dans le même diocèse , mais ils lappellent Otlingua Harduini ; nous pensons que ces cleux cantons doivent être placés ainsi qu'il suit : \ Otlingua Saxonia entre la Dive et l'Orne , et Y Otlingua Harduini entre l'Orne et la Seulle. Mais il faut remarquer que nos vieux historiens François, parlant des Saxons de notre pays , les appellent les Sesnes du Bessin. ( Saxones Bajocassini. )

Que l'emplacement de Caen soit devenu le point de communication entre les deux Otlingua s et qu'une colonie Saxonne s'y soit établie , c'est un fait qui semble plus que probable.

Comme nous lavons déjà vu , Caen est ap^

(1) Gtvg. Toron. Hist. libr. 5\ et io\

5a Essais historiques

pelé Cathim , Catliem et Callwm. Or , que ces noms primitifs ayent été tirés de la langue Saxonne , c'est une vérité dont on peut facilement se convaincre en lisant la Cronique Saxonne et le Dictionnaire Saxonico-Gothiyue de Lye , édition de Mcaning , imprimé à Londres , en 1772 , en 2 vol. in-fol.

Mais si le nom de notre ville est primitivement Saxon , on peut en conclure non-seulement qu'il lui a été donné par des Saxons , mais encore qu'ils ont fondé notre ville ; car les villes ne reçoivent ordinairement leurs premiers noms que de leur fondateur.

Bailleurs , nous avons vu que le duc Guillaume , dans la charte de fondation de l'abbaye de Sainte-Trinité, en 1066, dit que ce monastère est fondé dans un lieu auquel ses liabitans ont donné X ancien nom de Caen.

Ce n est donc ni un prince , ni un chef quelconque , mais une société, une colonie qui en se rassemblant en masse sur notre territoire , lui a donné le nom qu'il porte.

Enfin en io83, le duc Guillaume déterminant les limites du territoire de l'abbaye de Sainte- Trinité , dit que la ligne qu'il désigne pour les fixer , passera par la maison du Saxon du côté de la rivière : Per Domum Saxonis versus

SUR LA TILLE DE CàEH. '5l

aquam. ( 1 ) Il y avoit donc encore à Caen à cette époque , des familles qu'on reconnoisoit descendre des premiers habitans de cette ville.

Mais la souche Saxonne se reconnoît bien davantage dans nos campagnes , lorsqu'on parcourt les registres des tabellions de Caen , do St*.-Paix, de Douvres, d'Oistrcham et de Bernières des XIV e . et XV e . siècles : on y voit que depuis Vaucclles jusqu'à Sallenelles , et depuis Caen jusqu'à Bernières , les communes dés deux rives de l'Orne et celles des cotes de la Mer sont remplies de familles du nom de le Scstie ou le Cerne : dénomination qui , dans notre vieil langage , est équivalente à celle de Saxon.

Il y avoit donc à Caen et dans les communes environnantes , des familles qu'aux époques ci-dessus indiquées , on reconnoissoit encore comme descendues des Saxons, qui avoient antérieurement envahi notre pays, puisqu'elles conservoient le nom primitif de la contrée d'où elles étoient sorties.

Que Caen donc , simple village sans doute à la fin du V e . siècle, ait ensuite pris un accroissement considérable dans le VI e , , c'est

(i) Charlid. St.Steph. Gallia Christiana * vol Xf,

5i Essais historiques

un fait dont les événemens du VIP. siècle «

semblent ne pas permettre de douter.

Lés Saxons de l'Angleterre furent plus de i5o ans sans se convertir au Christianisme. 11 dut en être de même de ceux du Bessin. Chez lés nations policées , la religion se présentant en vainqueur , avoit subjugué jusqu'au trône des Césars. Mais chez les nations barbares , elle dut se présenter en suppliant , et être long-temps rebutée. Comment en effet persuader la foi , la patience l'humilité et la justice à des nations pirates , qui n'avoient pas même l'idée de ces vertus ? Pendant trente ans, les Saxons de l'Allemagne se laissèrent exterminer par Charlemagne , plutôt que de changer de religion. Ceux de l'Angleterre ne commencèrent à se convertir qu'en Tannée 597 , par le zèle apostolique des missionnaires envoyés par St. Grégoire le Grand. Voyons quel fut l'apôtre de ceux du Bessin.

Je lis , disoit , il y a 200 aus, Robert Cenalis , d'abord chanoine de Bayeux , et ensuite évêque d'Avranchcs , je lis que St. Rcgnobert a fondé quatre églises à Caen, savoir, Saint- Sauveur , Notre-Dame , Saint-Pierre et Saint- Jean. (1) Observons ici qu'on ne fonde ordi-

(1) Rob. Cenalis gaUica hisUfol t5&

SU* tA VÏILB DE Ciw.' 53 nairement des églises que dans un lieu ou il n'y eu a pas , et qu on n'en établit pas quatre à la fois , si ce lieu n'est pas déjà très-peuplé. M. de Bras attribue également la fondation de ces paroisses à St. Regnobert , et M. Huet lui-même convient que par une tradition généralement reçue à Caen , elle lui a toujours été attribuée. (1)

Cependant le prélat rejette et la tradition, et les auteurs qui l'attestent ; il ne fait aucun cas des antiques inscriptions placées dans l'église de Notre-Dame et qui certifioient que vers Tan 660, St. Ouen faisant la Translation des reliques de St. Marcou , s'étoit reposé dans cette église. Mais les raisons du prélat sont basées sur un fait qu il croyoit vrai , et que la critique démontre aujourd'hui absolument faux. Il prétend que St. Regnobert , •uccesseur immédiat de St. Exupère, 1". évêque de Bayeux , a vécu dans les HP. et IV e . siècles ; qu'à cette époque la ville de Caen n exis-

(1) Nous devons observer ici que M. de Bras a ajouté au texte de Robert Ccnali» , en attribuant la fondation de l'église Saint-Etienne à St. Regnobert , et que M. Huet a changé le texte du même auteur, eu substituant 1 église de Saint-Etienne à celle de Saint-Jean , méprise qui a eu Heu sans doute parce que le savant pçélat citoit de mémoire»

toit pas , et conséquemment que St. Regnobert n'a pu y fonder les Eglises que nous venons de citer. Mais les Bollandistes , Baillet, Mabillon, labbé le Beuf, les auteurs du Gallia Chrisliana, en un mot tous les agiographes les plus instruits, out prouvé que St. Regno- .bert n'a été évéque de Bayeux qu en 620 , qu'il a souscrit à plusieurs Conciles dont nous avons les actes , et qu'enfin il mourut vers Tannée 666.

Opposera- 1 -on la Liturgie de l'Eglise de Bayeux? Mais que peut une légende erronée contre des actes authentiques , contre les lumières des critiques les plus judicieux? D'ailleurs, le nom de St. Regnobert n'est pas latin, mais tudesque , et conséquemment il appartient à un siècle postérieur à l'établissement des Saxons dans nos contrées. Enfin , quand M. Huet reconnoît que par une tradition constamment reçue à Caen , la fondation des . quatre paroisses précitées , a toujours été attribuée à St. Regnobert , il eût dû aussi reconnoître qu'une tradition qui traverse tant de siècles , est d'autant plus respectable , que |e temps n'a pu la détruire. Les événemerfs marquons, et surtout les événemens religieux, ne s'effacent jamais de la mémoire des peu- . pies ; les dates peuvent s'altérer , mais le fait

principal

SUR tA VULE DE CàEî(. 55

principal reste. Alors c'est à la critique de restituer les premières, et de confirmer par 14 même le dernier. ,

Si par ignorance ou par préjugé Ton vouloit encore contester à St. Regnobert le titre d apôtre des Saxons de son diocèse. , il faut dire aux adversaires : les Saxons de l'Angleterre ne se soumirent a la foi qu'en 597 ; le pape St. Grégoire le Grand , fut obligé de leur envoyer des missionnaires pour les convertir ; dites-nous donc qui a fait embrasser l'Evangile à ceux du Bessin ? On n'y croit que quand on l'a entendu prêcher* Alors, quel a été leur premier apôtre? Qu'on nous dise ensuite comment le patronage de toutes les églises de Caen\ appartenoit dans l'onzième siècle à l'église de Bayeux , et appliquons ici la maxime de droit , que le patronage n'est acquis que lorsqu'on peut opposer dos , œdificatio , fundus. Les éyéques de Bayeux avoient donc dans l'origine fondé les Eglises de Caen, pour avoir ainsi possédé leur patronage , et nous aurons même occasion de prouver, qu'ils ne firent pas seulement élever nos premiers temples, mais encore que la ville elle-même ne fut bâtie que sur des fonds qui leûr appartenoient en grande partie.

JVIais si , comme nous lavons dit , le nom

36 Essai hïstokiqu*

de Cacn fut primitivement Saxon, les Saxons qui fondèrent cette ville , durent y laisser d'autres traces de leur langage.

Aussi trouvons-nou% que le nom de la rue de Geôle fut primitivement Catehoule ou Tloiegate, cest-à-dire le Cliemin creux , puisqu'il est formé à même la montagne du Châ-:

teau coupée à pic dans cette partie. On trouve ensuite la Gémare, le pont et la chaussée de Berendal, et St. Pierre lui - même appelé St- Pierre de Darne tal, et son pont le pont de Darnetal : dénominations toutes prises dans la langue Saxonne et qui semblent prouver notre origine.

Nous trouverons bien d'autres preuves , si nous considérons que les noms de la plupart des communes qui nous environnent , sont également Saxons , comme Cabourg, Bures»

Oistreham , Douvres , Bernières , Rye , Ver , etc. Il y a plus encore, c'est que sur la côte de l'Angleterre opposée à la nôtre , les Saxons formèrent des établissemens qui ont absolument les mêmes noms que la plupart de nos communes ; ainsi , la Grande-Bretagne a comme nous Ros , Bray, Granton , Oistreham , Douvres , Ver , Rye , etc. , avec cette différence cependant que dans cette île, plusieurs de ces lieux sont devenus des villes , tandis que

SUR LÀ VIXLE DE CàEN. 3j

chez nous ils sont restés des bourgs ou des villages. Nous ne finirions pas , si nous examinions ensuite les noms de diverses localités conservés dans les campagnes qui nous environnent : nous verrions ces chemins creux qu'on appc\lcIIoulegate( 1); ces maisons placées Bur l'arc que décrit un vallon ou une rivière et qu'on appelle le Bout , en Saxon Bow (2) ; ces habitations isolées sur le bord d'une route et qu'on nomme Bijude (3) ; ces eaux qui sourdent quelquefois dans nos campagnes, qui forment des ruisseaux dont le cours s'arrête ensuite subitement et qu'on ndmme Vitoïiard, en Saxon Whiie Wattr (4) ; ce vin H uet de notre pays , en Saxon IV ine White (5) ; ce chemin de la coline que nous appelons Clopée , qu'on, nommoit plus anciennement

Clopel, en Saxon Ciudpœd (6) ; ces clos , ces : ■ — ■ — t

(j)Les Hoidgates à Caen, à Hérouville, à Grain ville, à Cormeiles, etc.

(a) Le Bout Varin , à Douvres ; le Bout Millet, à Ànisy ; le Bout de Bas , à Etcrville , etc.

(5) La Bijude de Carabes, la Bijude de Préaux , etc. Heudcreposoùronpouvoits'aiTJterctss rafraîchir, au

berge.

* (4) Le Vitoûard ou Viterel de Calix, d'Hérou ville de Mathieu , de Douvres , du vieux Cairon, etc.

(5) Vin Huet, vin Blanc, vin d'Argences.

(6) Clopée à MoudcviUe, chemin de la coline.

58 ESSATS HISTORIQUES

métairies entourées de plantations f isolées dans les plaines et qu'on nomme les Cruptes, en Saxon Cropt (1). Mais nous en avons dit assez, pour prouver que sur le territoire de Caen et des environs , on trouve à chaque pas des traces des colonies Saxonnes qui enTahirent notre pays et qui s'y fixèrent (2).

Enfin , consultons les mœurs et les usages. H est assez difficile de constater ceux des Saxons, parce qu'en se familiarisant avec les indigènes, ils finirent par se civiliser, et prirent leurHois , leur Religion et leurs habitudes.

Mais , il est d'abord des usages et des mœurs qu'ils ont dû en quelque sorte imprimer sur notre sol , et qui par conséquent sont ineffaçables. Ainsi ils s'établissoient ordinairement sur des hauteurs , et nous prouverons par la suite, qu'ils se fixèrent d'abord sur l'emplacement du château de Caen , et que c'est là qu'il faut chercher la ville primitive. Ensuite , ils avoient coutume de creuser des souterrains, pour y placer en cas de guerre,

(1) Les Crvptcs ou Croultes de Saint-Martin de Caca, de Marcelct , de Longue val , etc.

(a) Voyez tous ces noms et beaucoup d'autres , dans le Dictionnaire Anglo-Saxon de Lye.

SUR LA VILLE DE CaEN. 3g

leur femme, leurs enfans , leur bétail, et tout ce qui composoit leur propriété mobilière. Or, les coteaux qui longent la gauche de l'Orne dans Calix et Hérouville , et le Château de Caen lui-même , sont remplis de souterrains dont la profondeur est inconnue , et dans les-* ^ quels les Saxons avoîent coutume de creuser des puits.

Il est ensuite d autres usages que le temps altère , mais qu'il n'anéantit pas entièrement 2 parcourez la ville de Caen la veille de Nocl , voyez l'adolescence se promenant le soir avec des torches et des flambeaux allumés ; voyez même l'enfance la lanterne à la main , et entendez l'une et l'autre chanter adieu , Noël. D'abord , n'allez pas croire que c'est en l'honneur de la fete que l'Eglise va célébrer cette même nuit : on ne chante pas adieu , Noël , quand Noël n'est pas encore arrivé» Cherchez ensuite pourquoi cet usage particulier à la ville de Caen , n'existe pas dans les villes qui nous environnent. Vous ne trouverez de réponse satisfaisante qu'en recourant aux usages des Saxons. Le vénérable Bede , qui avoit vécu avec ceux de l'Angleterre, dit que ces peuples encore païens , ne commençoient leur année mile que le 8 des Calendes de janvier, c'est-à-dire la nuit du *4 au a5 dé-

4o Essais historiques

cembre , et qu'ils appeloient cette nuit (a nuit mère ( mœdrenack ) , ou la mère des autres nuits , parce que comme le rapporte Tacite, ils sui voient l'usage des peuples du Nord , en comptant par nuits et non pas par jours (1). Delà , dit le vénérable Bede , cette nuit.devenue sainte aujourd'hui pour nous qui célébrons la naissance du Fils de Dieu , étoit consacrée par eux à célébrer la fin de l'année expirante , le commencement de la nouvelle, et enfin le solstice d'hiver ou le retour du Soleil (a). Aussi le savant Brand , dans ses Antiquités populaires de l'Angleterre , ne balance pas à attribuer aux Anglo-Saxons , l'usage des chandelles de Noël , encore observé aujourd'hui dans plusieurs Comtés de cette île (5).

Enfin, Trithème, dans sa Chronique , rapporte que les Saxons de l'Allemagne avoient même après leur conversion au Christianisme , conservé l'usage de passer cette nuit à chanter et à danser :In Saxo nia quoque mo*

(1) Tacite , de Moribus Germanor.

(a) Bed. lib. de ratione temp. cap. i3.

(â) Bmnd's , Observations on popuiar antiquitiesj p. 16*,

SUR LA VILLE DE C A EN. f\\

ru olim fuit hâc nocte saltare et cantare. (i) Au reste , on peut consulter le chapitre 2 1 des origines de Caen , par M. Huet et voir combien de noms de lieu et de termes Anglo-Saxons > sont encore conservés parmi nous.

Après ces préliminaires , nous déclarons suivre le sentiment qui attribue l'origine de Caen aux Saxons , parce qu'il nous semble le mieux appuyé et par conséquent le plus probable.

(1) Videos Hospinianum.de origine fcstorum Christanorum , vol. I. p. 160.