DE L'ANCIEN TERRITOIRE DE CAEN

Si nous voulions nous reporter à des époques antérieures à celle de l'invasion des Saxons sur notre territoire , pour en déterminer l'état topographique , nous serions très-embarrassés , puisque nous marcherions sans guide. En partant même de 1 ère Saxonne dans notre pays , nous trouverons encore des difficultés que la seule inspection du terrain nous empêchera de résoudre.

En effet , les prairies depuis Oistreham jusqu'au Bac d'Athis , furent dans l'origine une baie où la mer s'avançoit pendant quatre lieues dans les terres. Les pirogues trouvées à la profondeur de 18 à 20 pieds , lors de la confection du nouveau canal de l'Orne , depuis Caen jusqu'à Mondevillc ; les ossemens humains recouverts par ces pirogues , et imprégnés comme elles d'un sable gris sur lequel elles reposoient , annoncent dans notre con- / trée l'ignorance des arts et l'état sauvage de ses premiers habitans. Ensuite des débris de vaisseaux naufragés , des vases romains , et des* médailles d'Antonin Pie , trouvés lors des mêmes fouilles à la profondeur de i3 et i£

pieds , démontrent bien un état de civilisation , mais toujours une baie dans nos prairies. (1)

Alors à quelle époque les atterrissemens produits par l'embouchure de l'Orne , par les végétaux charriés par Ce fleuve ou qu'on y précipita , et enfin par les sables et les débris apportés par la mer dans la baie , ont ils fini par la remplir en tout ou en partie ? Les Saxons la trouvèrent -ils déjà comblée, ou eurent-ils encore à la traverser par eau f depuis le coteau où est situé le Château , jusqu'à celui de Vaucelles ? Enfin , quand fut établie la chaussée qui , depuis Saint-Pierre jusqu'à Vaucelles » dut unir le Bessin à l'Hiémois , et préparer la rue actuelle de Saint-Jean ? Depuis l'ouverture du nouveau canal de l'Orne , en 1781 , toutes ces questions ont été trèsagitées par les érudits et les naturalistes de notre ville ; un d'eux surtout , dans un Mémoire intéressant sur les fouilles et les découvertes faites dans le bassin du nouveau canal , a prétendu , d'après des époques qu'il a fixées, démontrer que le terrain de la prairie s'élève d'un demi-pied par siècle. D'à-

(0 Antonin Pie régna l'an i56 de J. C, et jnourut tn 161.

près cette base, M. de la Prise a conclu que ce n'a été que sous le règne de Charles le Chauve , qu'on a pu trouver dans la baie un terrain assez ferme pour y former la chaussée de la rue St.-Jean , que nos anciens titres appellent via Oximensis , la Voie ou la route de l'Hiémois ,ct des actes plus récents, la rue Humoise.

Comme ces questions tiennent plus à la géologie qu'à l'histoire , nous 1 n'entreprendrons pas de les décider ; nous dirons seulement que la base dont est parti le savant académicien pour établir l'accroissement périodique du terrain dans la prairie de Caen, nous paroît inexacte. En cflet , il raisonne d'après les atterrissemens formés sur trois chaussées qui ont traversé jadis, cette prairie, et dont Huct a prétendu fixer l'origine et l'usage. Mais le prélat lui-même n'a raisonné que d'auprès les opinions des uns et des autres , et non d'après des actes et des témoignages authentiques. Alors peut -on calculer avec justesse sur des rapports vagues et incertains. •

Pour nous , nous disons que trois chaussées traversoient jadis la prairie de Caen, la première nommée le Chemin Pavé , la seconde le ÇlieminRoyal ,et la troisième la V oyeSt-Michel; mais qu'U ne faut pas croire avec Huet que

STR IA VILLE DE CaEN. l\5

ces routes avoient été faites uniquement pour le transport des pierres tirées des carrières de Vaucelles , de la Motte et d'Allemagne , pour la construction de nos deux abbayes et de nos grands édifices ; l'extraction des foins de la prairie fut le but principal de leur confection.

En effet, en i464> le Cliemin Pavé servoit encore à ce dernier usage , et les habitans de Caen , assemblés devant le Vicomte , en arrêtèrent la suppression , parce qu'il étoit devenu impratiquable ; ils en donnèrent en mê« me-temps le fonds à l'abbaye de St.-Etienne , parce quelle fourniroit le terrain nécessaire pour un nouveau chemin venant rendre à Ja porte Saint-Etienne , et c'est celui qu'on appela le Chemin Royal. Ce dernier fut à son tour supprimé , lorsqu'en 1692 on bâti le Pont des Prés , à l'extrémité du grand Cour. Enfin , ès années i5go, 91 , 9a et g3, lorsqu'on éleva les remparts des Jésuites , la Porte des Prés , le Boulevard de (a Cercle autour du Champde-Foire , les pierres de ces édifices furent extraites des carrières de la Motte et de Vaucelles , à travers la prairie , suivant les registres de l'Hôtel- de -Ville. Ainsi, Ton voit dans chaque siècle des routes formées et d'autres abandonnées dans la prairie de Caen,

suivant les besoins du service public. Alors , quelles données peut-on avoir pour trouver un accroissement périodique et régulier du terrain, surtout quand il est plus que probable que les chemins supprimés étoient aussitôt chargés et utilisés par les riverains ou par ceux auxquels on les abandonnoit.

Sans chercher à découvrir la marche de l'art ou de la nature pour combler l'ancienne baie occupée par nos prairies , nous nous bornerons à citer quelques faits historiques " qui mettront peut-être nos lecteurs à portée de prononcer eux-mêmes sur une question aussi difficile.

Il est constant ,

i°. Que les Romains avoient un camp â Beriiières , où ils entretenoient des troupes pour descendre au besoin dans la Grande-Bretagne , toujours prête à se soulever ; ( i )

a°. Que pour y accéder , il falloit une route militaire et dans une direction courfe et facile. Qu'alors nous n'avons que deux voies romaines qui pouvoient y conduire ; la première , venant de l'Hiémois, par Renemesnil»

(i) Voyez le vol. V des Anliq. du comte de Caylus , où Ton trouve le plan de ce camp, yoyca aussi le Notifia dignitatum impery.

SUE Là TILLE DE CaE!T.

Cintheaux et Fontenay - le - Marmion , aux bords de l'Orne , vers Busly , pour gagner la cité des Viducasscs , aujourd'hui Vieux. La seconde , Tenant de Lisieux , est marquée par la commune d'Estrées , située sur le coteau de la bute Saint-Laurent, et dont le nom latin Strata , indique une voie romaine. Cette route devoit traverser la vallée de Corbon et venir ensuite à Frenouville, puisqu'on a trouvé, en 1804 , dans cette commune, à *5 pieds de la grande route actuelle de Paris , et à 5 pieds de profondeur , une colonne milliaire portant l'inscription suivante :

IMP. NERV^E TRAIANO DIVI NERWE F. CJES. AVG. GR. PM. TB. POT. P. P.