CHAPITRE X

Pompes funèbres. — Mesures relatives aux honoraires des Avocats. — Résistance qu'ils y opposent. — Établissement de la Chambre des Eaux et Forêts. — Bals masqués.

L'usagë était depuis long-temps perdu pour la Compagnie de rendre les devoirs funèbres à ses magistrats , et les parens du défunt négligeaient eux-mêmes d'annoncer au Parlement la mort de a^ membres. Les frères du Conseiller de Cabanes se repentirent peut-être d'en avoir agi autrement. A la mort de ce magistrat, ils envoyèrent des Avocats au Parlement , pour lui en faire part, et lui apprendre en même temps qu'il avait manifesté le vœu d'être inhumé sans cérémonie. Malheureusement quelques membres de la Compagnie, indisposés de ce que le défunt paraissait avoir voulu lui imposer la loi, demandèrent l'assemblée des Chambres pour en délibérer, prétendant que la Cour devait solennellement assister aux fu-

SUR LE PjULEMENT DE PROVENCE. lo3

nérailles de ses membres, tontes les fois qu'on lui ferait part de leur mort.

* En effet, le Parlem^jQt délibérant sur ce point , arrêta qu'à l'avenir tous les magistrats qui décéderaient dans la ville seraient enterrés avec cérémonie , et qu'à moins qu'ils ne l'eussent défendu par leur testament , il leur rendrait les hon^eurs funèbres. La Compagnie détermina en même temps que l'inhumation du Con^ seiller de Cabanes se ferait avec pompe , parceque ses intentions, renfermées dans un testament mystique , ne pouvaient être connues à temps.

Deux jours après , la Compagnie rendit les mêmes devoirs au Président Thomas de La Garde, ,qui, n'ayant pas eu la précaution; de déclarer qu'il voulait êtrje enterré sans céré^Âmonie , exposa ses héritiers à des dépenses considérables, parcequ'à celles d'un convoi nombreux, il fallut ajouter encore les frais d'une chapelle ardente (i).

(i) Lorsque les funérailles d'un magistrat avaient, l^eu

lo4 ESSAIS HISTORIQUES

Les sommes que coûta cet enterrement dégoûtèrent les magistrats de pareilles pompes , et les portèrent à exprimer soigneusement lem: volonté d'être inhmnés sans cérémonie, afin que des solennités inutiles pour ' ceux qui n'étaient plus , ne vinssent pas ajouter à la perte que déploraient leurs familles.

Le seul fait digne de remarque que nous offre la première année du nouveau siècle , est la rigueur avec laquelle le Parlement chercha à maintenir le respect dû à ses arrêts. L'Avocat Giboin, voulant répondre dans sa plaidoirie à un préjugé qui lui était opposé , dit d'un ton railleur : Cest un arrêt solitaire rendu aux enquêtes. IjaiÇjOiïXïÇdi^^e trouva dans ces expressions tm manquement assez grave pour l'engager à mander cet avocat, et à le réprimander sévèrenient derrière le bureau, en présence dès gens du Roi.

en cérémonie , un noinbreux clergé et toutes les œuvres assistaient au couvoi.qui se rendait processionnellement^ et par de longs circuits^ à la chapelle du palais, où le défaut était Tobjet d'une absoute particulière.

SUR LE PARLEMENT DE PROVENCE. lo5

Etendant plus loin sa vigilance , elle jugea à propos, peu d'années après (i), dé s'occuper des avocats d'une manière générale.

Le désintéressement le plus pur honorait autrefois leur ministère; mais séduits peu à peu par l'amour du gain , ils étaient arrivés au point de mettre à leurs secours un prix exorbitant, qui dépassait souvent l'intérêt du litige qu'ils étaient chargés de défendre (2).

Le Parlement d'Aix désirant réprimer cet abus qui l'affligeait , suivit l'exemple que celui de Paris, un siècle auparavant, avait donné dans les mêmes circonstances, et rendit un arrêt par lequel les avocats furent obligés de

(1) En 1703.

(2) (( Le ministère des Avocats ( dît M. d'Hesmîvy de «Moissac^ Hist, manusc, du Parlem, de Prov., t. 11^ (c p. 569)^ dont la gloire faisait autrefois toute la récom^ u pense « ainsi qu'il parait par le nom qui est demeure à « leurs honoraires^ était dëgénërd en espèce de trafic « sordide y par les rétriButions excessives qu'ils exi- « geaient des parties. La Cour avait appris par diverses <( plaintes^ que, dans plusieurs procès , le prix des écri- « tures excédait la yialeur de ce qui était en litige. »

106 ESTAIS HISTORIQUES

mettre au bas de leurs écrits le prix qu'ils en avaient exigé.

L'indépendance de leur profession s'alarmant de cette mesure , les poussa dans une opposition bien exagérée. A peine eurent^ils connaissance de l'arrêt qui venait d'être rendu, qu'ils s'assemblent chez leur syndic ,; et délibèrent de cesser leur postulation.

Cette résolution , au^ssi irréfléchie que condamnable y ne tarda pas d'être notifiée au nom des Avocats au grefiBier de la Cour ; elle était conçue en ces termes :

<( Après l'arrêt de la Cour de ParleI^ent » du c( 28 juin dernier , rendu à la requête de M. le a Procureurs-Général du Roi , sur des faits par c( lesquels la religion de la Cour a été surprise j <( et qui déshonore tout l'ordre des Avocats , (( signifié le jour d'hier , les soussignés docteurs ce et licenciés en droit , ne pouvant continuer <c l'exercice de la postulation avec l'honneur « qui y est inséparablement attaché, ni avec (c la tranquillité nécessaire à ceux qui défen- (( dent le public , par défaut de règlemens sur « lesquels les Avocats puissei^t recevoir leurs

ce honoraires avec sûreté , déclarent quils recc noncent dès à présent à tout exercice d'avocat (( postulant y suivant la liberté qu'ils en ont (( toujours eue , et ils requièrent le sieur Gref- (( fier de ladite G)ur de leur en donner acte. »

En s'éloignant du barreau , les Avocats furent loin d'éprouver la satisfaction dont ils s'étaient flattés, et qui sans doute les avait engagés aune démarche aussi contraire à leur devoir. L'administration de la justice ne fut pas interrompue par leur retraite, parceque le Parlement s'empressa de pourvoir aux inconvéniens de cette désertion, en autorisant les Procureurs à défendre les procès dont l'instruction leur était confiée par les parties» Cette mesure porta un coup terrible à la coalition que la cupidité et l'amour-propre avaient formée contre la justice. Les Avocats étant tous absens de l'audience de rentrée qui suivit leur délibération , ne ta^r-* dèrentpas de sentir qu'on pourrait s'accoutumer à se passer de leur secours , et que leur bouderie , au lieu de les faire rechercher , les exposerait vraisemblablement à un oubli funeste. Aussi vit-on douze d'entre eux se présenter au

serment, à la Saint-Remy de 1704 , et tous leurs collègues imiter successivement leur exemple. Us se soumirent dès lors à l'arrêt qui les avait blessés ; mais , comme toute servitude est essentiellement restrictive, ils ne mirent leur soli^iù (1) qu'aux écritures destinées pour le Parlement, et s'en affranchirent pour celles qui concernaient les autres juridictions.

Si , malgré nos règlemens actuels , les Avocats ne s'astreignent plus de nos jours à indiquer le prix qu'ils attachent à leur travail , on doit le dire , à la gloire de cet ordre honorable, il n'abuse point en général de la liberté qu'il s'est donnée^ et qui, pour paraître indéfihie, n'en a peut-être que des bornes plus rigoureuses , parcequ'elles sont fixées par les sentimens individuels de la délicatesse et de la dignité.

Ce rie sont point les Avocats qui rendent in-

( I ) Cest l'expression consacrée au barreau , pour indiquer l'acquit des sommes que les officiers ministériels reçoivent en vertu des règlemens de taxe^ et qui^ dans cette circonstance^ fut étendue aux Avocats.

SUR LE PÀHLEMENT DE PROVENCE. lOQ

abordable aux parties , par l'excès des sacrifices qa'ils leur imposent , les avenues du temple de la Justice. Accusons-en plutôt des lois fiscales , que la générosité du Souverain et une bonne administration des finances de l'Etat donnent l'espérance de voir corrigées. Surtout accusonsen ces proxénètes d'afiaires , ces défenseurs marrons auxquels la cupidité associe quelquefois des ministères avoués qui, £siisant des procès une sorte de négoce, excitentà des discussions injustes pour se procurer des profits infâmes.

Contre ces hommes avides et dorades qu'un sordide intérêt rend cosmopolites, appelons par tous nos vœux des lois répressives et exem,plaires, puisque celles qui existent ne suffisent pas pour arrêter ce vil monopole qui pèse sur Tignorance et le malheur.

Dans le cours de l'année 1705 , le vide des finances conseilla encore une nouvelle création de charges. Alors une Qiambre des Eaux et Forêts fut établie , pour faire partie du Parlement de Provence ; mais cette G)mpagnie , moyennant un sacrifice de 400,000 liv. , réusât , comme elle y était parvenue dans une cir-

IXO ESTAIS HtSTOtttQUËS

constance semblable , à d)tenir la propriété de deux charges de Président à mortier et des douze de Conseillers cpii devaient faire le service de cette nouvelle juridiction. Il fut arrêté que les af&ires que cette Chambre jugerait en première instance (celles des privilégiés) seraient portées par appel au Parlement, et qu'elle connaîtrait en dernier ressort des causes relatives aux eaux et forêts.

L'installation de cette nouvelle Chambre de justice eut lieu au mois de décembre.

Cette année fut la première où les comédiens imaginèrent de donner des bals parés et mas* qués en Pix)vence. Mais le Parlement , toujours attentif à maintenir les mœurs pubUques, réprouva avec fermeté ôes sortes de réunions où la liberté des travestissemens et la faveur de Vincognito favorisaient la licence , et exposaient toutes les conditions aux plus funestes effets. Là, le plus timide aurait trouvé une audacieuse hardiesse ; le plus réservé , une éloquence désordonnée et perfide ; la vertu s'y serait présentée sans défense, en butte à de grossiers emportemens , et les suites d'une seule soirée

SUR LE PÀKLBBfENT DE PROTEKCE.

auraient pu laisser des traces profondes de division et d'immoralité. 11 fallait prévenir ces scandaleux désordres : les efforts du Parlement furent heureux cette fois ; mais , plus tard , sa sagesse ne put réprimer l'imitation des exemples contagieux que les grands offrirent à toutes les classes de la société.

ESSAIS HISTOBIQUEA