CHAPITRE XI

La guerre ruineuse que Louis XIV soutenait pour parvenir à mettre son petit-fils sur le trône d'Espagne , l'obligea souvent à employer des moyens extraordinaires afin de se prooarer des ressources. La pénurie du trésor se signala surtout en 1708 , par la création des rentes qui portaient afiranchissement de la capitation pour ceux qui en devenaient acquéreurs , moyennant qu'ils payassent de suite sis fois le montant de leur cote. Le Parlement d'Aix , empressé de donner au Souverain des preuves de sa générosité , fut le premier à acheter une partie de ces rentes, et paya comptant le prix considérable de son acquisition.

Pendant que la Compagnie, par cet acte de dévouement , se préparait de nouveaux titres à

afiection royale , elle ressentait l'humiliation

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profonde de voir dans son sein un magistrat ^i ne rougissait pas de se déshonorer.

Le conseiller de Midiaelis [ la sévérité de l'histoire exige qu'on le nomme ) , était depuis long- temps soupçonné d'avilir son caractère par de honteuses malversations. Déjà des preuves nombreuses d'une aussi condamnable conduite s'étaient successivement accumulées dans les cartons du Procureur-Général. Ce magistrat, ne croyant pas pouvoir garder plus long-temps le silence , exposa à la Compagnie les reproches qui s'élevaient contre l'un de ses membres. Celle ci, pénétrée de l'esprit dont la magistrature doit être animée, comme tous les corps qui , pour mériter le respect public , ont besoin de se respecter eux-mêmes les premiers , s'empressa d'ordonner des poursuites contre le magistrat inculpé : ce ne fut qu'ainsi qu'il parut possible au Parlement d'échapper à la solidarité de ses prévarications* Michaelis essaya d'abord de se défendre devant ses pairs ; mais désespérant de fléchir leur justice et de captiver leur faveur , il mit lui-même le dernier sceau aux preuves qui l'accablaient, en se déterminant à ne pas III. 8

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duites à 3 liv. Mais une obole suffisait pour maintenir la flétrissure.

Nous aurons dans la suite à rapporter d'autres preuves du zMe avec lequel le Parlement explorait religieusement la conduite de ceux de se& membres contre lesquels s'élevaient des accusations.

En 1710 , le président de Coriolis termina sa carrière sur le siège que sa justice avait longtemps honoré, en prononçant un arrêt aux nouveaux G)nsuls qui avaient négligé , à leur entrée en fonctions, d'aller visiter le doyen des Conseillers et l'ancien du parquet ; il fut inopinément frappé d'apoplexie, et ravi à l'affection de sa famille et de ses collègues.

Le magistrat, comme le capitaine qui ambitionne la gloire de mourir sur le champ de bataille , peut sans doute avoir le noble désir de ne finir ses fonctions qu'avec ses jours ; mais il faut alors que la nature ne trahisse point son courage, et qu'il puisse porter dans ses travaux cette lucidité d'esprit, cette énergie de l'ame que des infirmités précoces affaiblissent, hélas! trop souvent! Dans ces malheureuses

Il6 ESSAIS HISTORIQUES

circonstances , le devoir commande la retraite , et l'amour de la réputation y engage* Accablé sous le poids des années ou des maux y le front de l'homme décrépit ne peut plus soutenir les couronnes de la gloire ; il n'en est plus qu'une pour lui , celle de la vertu.

Le premierjPrésident ne tarda paa à suivre au tombeau le président Cbriolis. Comme il avait manifesté le désir d'être inhumé sans cérémonie , la Cour n'assista pas à ses funérailles ; mais dans les soins de sa propre dignité , elle exigea que les obsèques de son chef répondissent à l'éminence du rang qu'il occupait. Elle assista ensuite à un service solennel , où le fils du défunt fit les honneurs du décès.

Celui-ci , pendant la vie de son père , avait obtenu la charge d'intendant de la province ; à sa mort , il lui succéda en qualité de premier Président. Les gages qu'il avait déjà donnés de sa capacité , accompagnèrent cette faveur des applaudissemens de la Compagnie, et il les justifia par une honorable conduite.

Le Conseiller-clerc Maurel du ChafiEsiut avait été entendu comme témoin dans l'enquête de

vie et mœurs , qui précéda la réception du nouveau chef (1 ) .

Cétaituae inûovatîoii que la G>ttr considéra comme pouvant porter atteinte à sa dignitiè ; ayant la juridiction ùniveriseUe , il ne hii para£ pas convenafale que ses membres qnittasisent leurs «èges pour remplir: l'office de témoin. Ëlte y.niit assez d'importajÊiCig pour détruire la première enquête , et substituer dans la nou- Telle un autre ecdésiaatiqué à ' celui qui réu- BÎfisait en même tei&ps le titre de magistrat;

Lès années qui succédèrent à celles que nous Tenons de parcourir, n'offrirent plus qlié des cérémonies' lugubres.

La moil; du Dauphin^ du duc et de la dttcbes^e d^ fiourgbgnev-^ii tônsterhànt là France

cQinme te oœûr da iioi , donnèrent-lieu coup

sur, ooup.à.des cérémonies funèbres. La péirtè que le premier Présidénf fit de son épouse , 'et celle du Parlement dans la personne dé son

..lit 11 ■■ 1 1 ■ ■ • 1 - "^ • • . •

(1) Cette information deyait être toujours composée d'an eodiésiaslique , d'un genlithoiame et d'un hour-geois.

Il8 %SS^lS HISTORIQUES

doyen , viennent encore multiplier pour cette G)mpagnie d'anssi tristes devoirs. Le doyen (i), loin d'exprimer la volonté d'éixe enterrô sans cérémonie y comme l'osaga s'en était établi , manifesta au contraire le désir d'être l'objet dje pompeuses funérailles». Ses collègues et sa fii^ mille f également empressés d'exécuter ses volontés, accompagnèrent sa d^Kmille jusq[u'au dernier asile* -. . •

I^ 1713, la duc de YiUars succéda, au duc de Vendi&me dai^s le gqu vememeiât de la foôvince. Sur sa prière , Je Parlement enregistra ses pouvoirs en son absence^ parce^u'îl était alors à la tête des armées^ où qçsbl .ikbîi s^Iiuh trait comme dans l'admiuistïratio]i«t;le oonsdil. Ce ne futquç ^q^9;an9 aprè& qu'il se x^uditiianiS^ s^n goifyernement- La]Coinpàgm&se£ltunde-

yq\x, dç f accueillir avec toiïsiles faonhou];^ Cjixe ^qs services niéiitaient inieint emsare que scm-

Vers cette époque, .le Parlement xéiuiit aux

(1) Le ConstîiUarcle.Oras^ mofl «loyjRri'du I^a/femérii en 1712.

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fonctions dû doyen celles du Garde-des-Sceaux ; mais , pour éviter le retour trop fréquent des provisions, Foffice en fîit placé sur la tête du dernier Conseiller, ainsi^qu'on l^avait px^tiqué précédenùnent. -

L'année suivante , lé Conseîl-d'État vida le grand procès qui existait entre le Parlement d!Aix et celui de Grenoble , au* sujet de la principauté d'Orangei et de la vaHée dé Barcelonnette , qiti &isaieht ândennement partie des domaines des Colites de Pirovènee. La décision portée par le Gonseil ofiHt moins le résultat d'une justice exacte que d^ne équitable composition. Elle attribua la juridiction dé la principauté d'Orangé ^u Parlement • de Grenoble , et conserva la vallée de Bardelonnette dans le ressort du Parlement d^JUx.

Au TVLo\& de décembre de cette même année , le P&rlement fat rétabli dâûs le djx)it dé feire publier les traités dont il avait joui jus^'à la paix de Riswick , et qui n'était tombé en déstiè^ tudeque par la négligence commune du ministère et de la Gompagnie. Après cette longue indifférence 5 il fallut toas' les efforts du P^-éri-

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dent de Fiolenc (i) pour eu obtenir le retour. Mais y étant enfin parrenn , lé traité de Bade fat envoyé an Parlement d'Âix qui le fit pnhlier avec d'autant plus de solennité , que le penple avait été long-temps privé d'être témoin de semblables cérémonies.

Un grand événement signala l'année 1715. Le 1" septembre , Louis XIV mourut âgé de soixante et dix-sept ans, après un règne de soixante et douze ; a le plus long dont les fastes de l'hîstoire.^sent mention (3). »

, Que de regrets, dut causer oe malheur public aux amis de la gloire et de la patrie , surtont s'ils purent prévoir dès-lors à quelles infortunes le successeur de Loui»-le-Grand allait condamner la France et la monarchie !

Le Parlement d'Aix, dans cette circdnislance, împressa de renouveler les preuyea de son atchement àila dynastie et au trâne , et d'adour l'ainerlume de sa donlenr, ^des engagetsns .solennels, de fîdélUé et d'amour envers

(1) Ce magistrat se trouvait a)on) à Paris. ^3) K9qato\, Hùt, da Fraitixi armée iyi5.

SUR LE PARLEMBIfT DE PROVENCE. 131

Louis XY^ aux pieds duquel il fit déposer ses hommages pardes envoyés pris dans son sein (i) .

Cette G)mpagnie ne put pas rester indifférente aux actes que les conjonctures inspirèrent au Parlement de Paris. Déjà l'histoire avait constaté que les volontés des Rois, aveuglément observées durant leur vie , n'étaient souvent destinées, après leur mort, qu'à être méprisées. Les proipesaes brillantes du Prince qui solliditait de 1^ magistrature la concession de la régence , firent une illusion assez générale sur les esprits, pour l^w dissimuler toute la gravité d'une telje viplation.

Les Parlemens durent concevoir l'espérance d'être rétablis d/aais l'intégrité dje leurs privilèges , qu'un r^gne long et absolu avait conaidérablezuent limités» Ne^YPyaptp^ seulement dans ce. retour r^grandîsseîmeat'de leur aiitôr rite, mais, çe.qui était:p)ufi( propre encore' aies sédwre, le moyen. d^ê^re de plus en plus utiles au peuple , pureiit-ils se refuser d'applaudir

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. (i) Ces députés jf^f ent le premier Pr^siident ^ le doyen' de Suffren^ et PAyocat-Général Grimialdi çle Begulss^**