III. la

l'y 8 ESSAIS HISTORIQUES

contre des médecins et des sage-femmes qui avaient rinhumanité de refuser leurs secours à des malades (i) , et à déléguei^le soin d'administrer la j ustice , dans la malheureuse capitale de la province , aux hçmmes généreux: que le barreau ne cessait de fournir dans toutes les conlonctures semblables h) . le Parl^Eoent ré-

II! ■ I t

(i) Ua pattyre artisan fut întroduit dans la Grand'- Chambre^ et dépeignit d'i^ie manière touchante au Par-r lement la position affreuse dans laquelle il se trouyait^ ayant depuis trois jours sa femme dans les douleurs de ^enfantement^ et ne trouyant aucune accoucheuse qui eût youlu se rendre auprès d'elle. Le Parlement accueillit cette plainte ayec empressement^ et^ par ses ord!reSy la malheureuse mère fut déllyrée [Registres du Pctrlem, )

Que Pon juge des horreurs de cette ^oque par ce trait ^i est loin cependant d'être Pun des. phis grayes.

(2] Les Âyocats qui «acceptèrent cette périlleuse nris^

sion, furent : Decormis^ Tabaret ^ François de Sëguiran, Gérard^ Saurin, Melchior Blanc ^ Canceris^ Pierre Blanc^ Sube^ Genesy, Pierre de Séguiran, Benoît et Bayon> et l'assesseur Buisson. On leur assigna le cloître des Jacobins pour le Heu de leurs séances.

La reconnaissance publique dédommagea ces généreux citojenâ de leur déyoûment*

SUR LE PAULEMENT DE PROTENCE. l'JQ

solut dt se transporter à Saint-Remy pour y tenir ses séances.

Mais les lettres-patentes qui autorisèrent sa trasslation , portaient des restrictions inusitées qiti amenèrent la dispersion des membres du Parlement , et privèrent le ressort , pendant la durée de la peste , des bienfaits de la justice supérieure.

D'après ces lettres , la Cour ne pouvait changer de résidence sans une nouvelle autorisation ; de sorte qu'ayant appris , avant de se rendre à Saint-Remy, que la peste s'y était manifestée , ette fut obligée de renoncer à l'espérance de se réunir; et les magistrats se séparèrent pour songer à leur sûreté individuelle.

Treize mois après leur éloigiiement , la cessation, du fléau permit au Parlement de venir reprendre ses fonctions dans le lieu accoutumé de ses séances.

Le retour de oétte Compagnie excita de grandes démonstrations de joie : des prières publiqoes a'élevèrent^du pied de» autels^, pour cetébrer le double événement de ce retoirr et des motifs qui l'amenaient.

sc> :U>T01UQUES

, ^ .^i, i^^t à cette occasion des hon- .^ . :.^ Ic!^ chanoines et les bénéficiers , . . u4^ à fa porte du chœur, haranguè- :>« tcment , et ne reprirent leurs places , ^c^ .{Use tous les magistrats qui défilaient , ♦,,^iit placés eux-mêmes.

;, :i si^ge restait vacant : le doyen (i) n'avait .««> la satisfaction d'assister à cette touchante cérémonie. La disgrâce royale l'avait atteint , parce que , touché des dépenses jénormes {2) auxquelles la ville se livrait à caiise de la contagion , il s'était cru obligé , dans l'intérêt général , de sommer les G)nsuls d'assembler les principaux citoyens, ainsi qu'on l'avait fait dans de pareilles occasions , et que Marseille venait d'en fournir l'exemple, afin d'aviser aux moyens de restreindre ces dépenses. L'amourpropre des Consuls travestit en insulte une démarche qui n'étaft dictée que par de sages vues d'économie; et, sur leurs plaintes, le doyen fut exilé. Mais le premier acte qui signala la

. (1) Le Conseiller de Galice.

(2) Elles s'élevaient à dix mille lir. par jour. ,

SUR LE PARLEMENT DE PROVENCE. l8i

réunion du Parlement, fut de demander le rappel de ce magistrat ; et ses prières ne tardèrent pas d'être écoutées.

Long-temps encore après avoir repris l'exercice de ses travaux, cette G)mpagnie persévéra dans le silence qu'elle avait adopté , au sujet de l'arrêt du Conseil qui l'avait dépouillée de la juridiction de la police pendant la peste ; mais enfin , an mois de janvier 1723 , elle se détermina à revendiquer ses prérogatives , et à exposer sous les yeux du Souverain les maux infinis que cette violation avait occasionés à sa province.

<c Le fléau du ciel , lisai£-on dans ses remon- « trances (1), a été moins cruel que les vexa- (c tiqjis que le pays a éprouvées. Le pillage , (( les concussions , les incendies , les violences , (( les meurtres , ont impunément régné dans la ((plus fidèle, mais la plus malheureuse des ((provinces; les commandans ayant cru que

(1) Elles sont imprimées^ et existent dans un grand nombre de bibjiothèques.

iSs ESSAIS HISTOItlQUES

« toute injustice leur était permise, depuis qoe a la justice était interdite... »

Le Parlement ajoutait , qu'ayant eu coDfAamment ce droit de police en temps de peste , il avait sur les 'commandans Tavantage d'une grande expérience , et qu'il avait été imprudent de la confier à des hommes, la plupart sans biens , sans naissance , sans instruction , et aussi indifférens à la durée de la ôialadie , que le Parlementétaitintéresséàsacessaticm. ccToates a les fois que les Gouverneurs avaient essayé « de s'arroger cette juridiction de police (cou- (C tinuaient les remontrances de la Compagnie), (( ils avaient été aussitôt repousses. » Ainsi les efforts du duc d'Epemon , du maréchal de Vitry, du comte d'Alais , dont l'esprit d'empiétement était si actif, ne se^:virent qu'à procurer au Parlement des titres, pour consacrer de nouveau l'un de ses plus anciens privilèges.

Un arrêt du Conseil rendu , sans ouïr les parties, pouvait-il détruire ces titres que deux

es avaient ratifiés , lorsqu'il avait eu pour

Itat les abus les plus crians?

Les commandans (ajoutait à ce sujet la

SUR LE PARLEMENT DE PROVENCE. l83

(c Compagnie dans les mêmes remontarauces) , ce les commandans ont fait des lois et créé des ce délégués de leur autorité , sans la participa- « tion royale ; ils ont condamné à mort , pro- (c nonce des grâces , commué des peines , mis (( le taux aux monnaies , révoqué des arrêts de (c Parlement , jugé des propès civils et crimi- <( nels étrangers à la contagion , disposé* des « deniers publics et des amendes par eux proie noncées ; enfin , ils ont violé toutes les lois (C divines et humaines , et poussé l'oubli du de-^ <( voir, jusqu'à condamner des malhtîUreux acc( cusés , sans les avoir entendus. » .

Cps reproches , également graves et nombreux que le Parlement appuyait dé détails propres à fixer une religieuse attention , ne parvinrent cependant pas à le faire rétablir dans ses anciennes prérogatives. Le silence qu'adopta le gouvernement , parut rendre sans espoir le dépouillement dont la Compagnie avait été l'objet.

Mais la bonne administration des lazarets la consola de cette perte , en prévenant , par la sagesse de leurs statuts et le zèle de leurs inten-

l82 ESSAIS HISTORIQUES -^

<( toute injustice leur était permise, fj / ^^^^ a la justice était interdite. • • » // ^ /^^ ^^ Le Parlement ajoutait , qu'ayr/^ ' A^ ^^ P'^^ ment ce droit de police en t^;- ' avait sur les 'commandant 4^^^ magistrats grande expérience , et qu'f -xcitèrent 1 attende la confier à des ^' ' Jes années suivantes, biens, sans naissance >e voulant obtenir des ré-

indifférens à la à;J^^ ^^ ^^^^^ ^^^ «^i^^^^* Parlement était v^i^ discours calomnieux sur le (L les fois que ,; i^^eiir, finit par s'oublier d'une c< de s'arro^jy grave à son égard, en lui douce tinuaier J/Ci? de couteau à la suite de leur disc( ils av y<^/g affaire fut jugée en mercuriale, et efiForf / après avoir entendu la justification try ^/^^^^^ ' prononça contre lui la sévère ad- V ti^^^ suivante :

/ ^ X^ G3ur est très mal édifiée de votre condui-

/ ^^ lui dit le Président. La faute dans laquelle

^ vous êtes tombé , est d'autant plus grande ,

Ci qu'elle est toute publique. . . Vous avez ou-

(( blié tout à la fois , et ce que vous vous devez ,

(i) En 1723.

:k le parlement de Provence. i85

^ "^s devez à la robe que vous avez

^K Vjorter. La Cour vous admo-

^ ^^ T^ir plus circonspect , et de

^ %^ V- 4^0 vue cette sagesse et cette

^<3^ ^(^. ^^font le partage lé plus pré-

5^, ^ ,*agistrat. Si elle ne porte pas plus

punition d'une pareille faute, et si

^Vous donne aujourd'hui plus de marques

de clémence que de sévérité , c'est qu'elle es-

' « père qu'en réfléchissant jusqu'où elle pouvait

« porter sa justice dans cette occasion , vous

« travaillerez à mériter ses bontés. »

Deux ans plus tard , une plainte portée par les gens du Roi , dénonça aux Chambres assemblées les Conseillers de Raousset et de Calissane , pour s'être réciproquement outragés dans une partie de lansquenet , et avoir porté l'oubli des convenances jusqu'à se menacer de coups de bâton.

Traduits devant la Compagnie, ce fut en vain que ces magistrats déclarèrent avoir perdu le souvenir de leur querelle , et se donnèrent des témoignages d'afiection, en même temps qu'ils adressèrent à leur corps des excuses sur

l82 ESSAIS HISTORIQUES

(( toute injustice leur était permise , depuis cpie oc la justice était interdite... »

Le Parlement ajoutait , qu'ayant eu constamment ce droit de police en temps de peste y il avait sur les 'commandans l'avantage d'une grande expérience , et qu'il avait été imprudent de la confier à des hommes , la plupart sans biens , sans naissance , sans instruction , et aussi indifférens à la durée de la maladie , que le Parlement était intéressé à sa cessaticm. ce Toutes (c les fois que les Gouverneurs avaient essayé ce de s'arroger cette juridiction de police (couce tinuaient les remontrances de la Compagnie),

ce ils avaient été aussitôt repoussés. » Ainsi les

efiforts du duc d'Epernon , du maréchal de Vitry, du comte d'Alais , dont l'esprit d'empiétement était si actif, ne servirent qu'à procurer au Parlement des titres, pour consacrer de nouveau l'un de ses plus anciens privilèges.

Un arrêt du Conseil rendu , sans ouïr les parties, pouvait-il détruire ces titres que deux siècles avaient ratifiés , lorsqu'il avait eu pour résultat les abus les plus crians?

ce Les commandans (ajoutait ^ ce sujet la

SUR LE PARLEMENT DE PROVENCE. l83

€c G>mpagnie dans les mêmes remontrances) , <c les commandans ont fait des lois et créé des ce délégués de leur autorité , sans la particîpa- (c tion royale ; ils ont condamné à mort , pro- « nonce des grâces , oommué des peines , mis « le taux aux monnaies , révoqué des arrêts de (c Parlement , jugé des procjès civils et crimicc nels étrangers à la contagion , disposé* des « deniers publics et des amendes par eux pro- « noncées ; enfin , ils ont violé toutes les lois (c divines et humaines , et poussé l'oubli du de-^ « voir, jusqu'à condamner des malh^îureux ac- « cusés , sans les avoir entendus. » .

Cçs reproches , également graves et nombreux que le Parlement appuyait de détails propres à fixer une religieuse attention , ne parvinrent cependant pas à le faire rétablir dans ses anciennes prérogatives. Le silence qu'adopta le gouvernement , parut rendre sans espoir le dépouillement dont la Compagnie avait été l'objet.

Mais la bonne administration des lazarets la consola de cette perte , en prévenant , par la sagesse de leurs statuts et le zèle de leurs inten-

igo ESSAIS HISTORIQUES

snltat inattendu qu'il obtint , ainsi (jue par les idées dont tant d'esprits étaient agités à cette époque, et l'espèce de prestige qu'une superstitieuse prévention de sortilège évoqua , au pro fit de dégoûtantes turpitudes qui , moins habiles à s'envelopper des ténèbres de la mysticité, eussent révolté les hommes honorables qui s'en déclarèrent les défenseurs.

Mais, en essayant d'accomplir la tâehe pé-* nible de rappeler cette trop déplorable affîdre, doât l'attention publique s'est long-temps oc- OEkpée sans la bie4 connaître , nous ne saurions nous en dissimuler les difficultés , à une époque oti d'anciennes passions se réveillent avec foreur, pour condamner sans pitié l'impartialité réglée par la modération.

Parceque le principal des accusés appartient à un Ordre dont la résurrection est devenue le sujet d'une ardente polémique, faudra-t-il donc que nous gardions un lâche silence sur àes crimes individuels , contre lesquels les bonneii mœurs crient encore vengeance , quand même nous aurions à craindre des interprétations injustes , ou des haines implacables?

Et pârceque, dans une sainte sollicitude pour la religion qulls croient en péril, des hommes vénérables appellent de leurs vœux ou de leurs efiBDrts une institution célèbre et proscrite , et que Thypocrisie , l'ambition , la timidité leur ont prêté des forces , en y cherchant des appuis, devrons -nous éprouver la crainte que nos intentions soient envenimées , et que Pon nous prête méchamment le dessein d'exhumer à plaisir l'histcnre scandaleuse d'un Jésuite , pour flétrir de ses crimes le corps dont il était membre ?

Pendant que nous serons en butte à ces injustes reproches , le parti opposé , qui a aussi des sommités respectables , ne nous dévouerat-il pas à sa censure , en taxant nôtre modération de £3tiblesse , notre impartialité de faveur, et d'asservissement notre indépendance ?

Tel est le soi;|; qui , au mitieu du déchaîne-

ment des passions , semble menacer celui qui leur résiste. Nous n'essayerons pas de ie changer ; et, quels que soient les dangers qui s'attachent à la vérité , nous aurons le courage die la dire toute entière, repoussant avec le même

ig2 ESSAIS HISTOBIQUES

mépris , et la véhémence qoi la dégrade , et les ména^emens qni l'altèrent.

Il n'est point, on le sait , de liens assez forts ' sm* la terre pour garantir du crime. Parmi les plus vertueuses épouses , il s'en est trouvé de corrompues et d'adultères. Des fils dénaturés et parricides se sont mêlés à ceux que la tendresse et la piété filiale rendaient chers aux auteurs de leurs jours ; et au milieu de tant de millions de citoyens généreux et fidèles, des Châtel , des Clément, des Ravaillac, des Damiens, des Louvel se sont signalés par les plus horribles forfaits. Le trône lui-même n'a-t-il pas eu de mauvais Princes?

L'autel serait-il donc le seul qui fût affranchi de mauvais ministres ? Mais comment en concevoir l'espérance , quand ceux qui le desservent sont hommes , et par conséquent soumis

aux passions violentes qui ne triomphent que

trop souvent de leurs faiblesses !

Le saint et redoutable sacerdoce qu'ils exercent , en les plaçant entre la Divinité et ses créatures , doit en général les garantir des écueils ; une vertu commune y puise des force»

SUR LE PARLEMENT DE PROVENCE. IqS

salutaires; mais Fhoinme immoral que l'ambition ou la violence ont placé dans les rangs du sanctuaire , l'homme profondément vicieux et hypocrite qui abjure les principes de l'honneur comme ceux de la religion, puise dans le caractère sacré dont il est revêtu, un espoir d'impunité favorable à ses affreux désordres , et des moyens nouveaux pour les consommer. Il répand à longs traits le venin de la séduction à l'aide du mystère , et le tribunal de réconciliation livre d'autapt plus sûrement des victimes à son impudicité , que la foi envers Dieu et la confiance en son indigne ministre amènent l'aveu de plus de faiblesses.

Ce crime qui présente à la fois tant de caractères coupables , et ofifre la révoltante réunion du sacrilège , de la perfidie , de la bassesse , de l'inunoralité ; ce crime atroce, quoiqu'en disent les ennemis de là religion , est rare , sans doute ; mais, lorsqu'il se réalise, et que sa publicité vient ébranler les plus saintes garanties , il faut qu'il soit livré sans miséricorde à la justice, et que la justice s'arme de toutes ses foudres pouf le punir, si l'on ne veut pas que le culte III. i3

devienne solidaire des forfaits de ses ministres^ et que le matérialisme ou le libertinage trouvent dans cette désastreuse indulgence des armes pour se fortifier dans leurs erreurs impies, ou dans leurs licencieux dérèglemens.

Le P. Girard fut accusé de l'un de ces crimes sur lesquels nous avons eu raison d'appeler les rigueurs de la justice. Elle explora sibl conduite ^ nous verrons de quelle manière elle méritait d'être jugée, et comment elle le fut. Mais nous avons de longs détails à parcourir, avant d'arriver à ce résultat, et surtout à connaître le caractère et les dispositions ^e ce religieux, et de celle qui, d'abord sa victime, devint ensuite l'indigne complice de ses égaremens.

D'après les partisans du P. Girard, ce jésuite était pieux , simple dans ses moeurs , fidèle à ses devoirs , et ne méritait d'autre reproche que celui d'être devenu la dupe de la mauvaise foi

de la Gadière sa pénitente , en ayant aveuglément donné sa confiance à une fille perdue qui était un vrai prodige de malice, d'adresse, de génie , d'audace , de fermeté , d'hypocrisie y

SUR LE PARLEMENT D£ PROVENCE, IqS

de diâtsimulâtion et de préseziçe d'esprit (i). SiÛTaiit les défenseurs de la Cadière , elle était, au contraire y un ange de simplicité et de Tertu y dont la séduction avait été d'autant plus atroce .qu'elle était plus facile, parceqpie sa candeur et sa dévotion l'avaient précipitée sans défense dans des pièg^ dont leljke ne pouvait * soupçonner l'esisteoce aux pieds du sanctuaire., et dont son in^ooence lui dissimulait encore les horreurs , alors inéme qu'elle leur était asservie.

Tel était le langage opposé des partis con*-

*J^aires : celui d'une impartiale vérité y remar-

9^e de toutes parts des exagérations.

jMarie-Catberine Cadière naqiiitÀ Toulon en

l'jOQ ; elle était. fille d'un marchand .en détail

de cette ville, dont le commerce avait prospéré^

niaiâ qui mourut jeune , laissant quatre enfans

à lâL.ohargedesa veuve* ,

Celle-ci , entièrement vouée à des pratiques de dévotion , remit à son fils aîné l'industrie. du

\S^ Première lettre adressée à M. ***, datée d'Aix , le i5mars 1733, in-fol. , faisant suite au recueil du prqcès.

IQ^ ESSAIS HISTORIQUES

père , et dirigea ses deux autres fils selon ses propres inclinations , en les faisant entrer dans les saints ordres. Elle inspira à sa fille les goûts de dévotion qu^elle avait elle-même , et on vit de bonne heure celle-ci se dévouer au soulagement des malades dans les hôpitaux , dédaigner les parures mondaines , et annoncer la résolution de garder le célibat. Des confesseurs zélés * la maintinrent dans ces principes : mais la direction de l'un d'eux (i) , qui tendait à l'élever à des principes de mysticité , n'excita d'abord que son indi£E&rence et ses railleries.

Gepeudanf Jean -^Baptiste Girard, né à Dôle en Franche- Comté , membre de la Société de Jésus, résidait à Marseille depuis quelque temps, et fut envoyé à Toulon au commencement de l'année 1728, en qualité de recteur du séminaire royal de la marine.

Une grande réputation pour la chaire et la direction le précéda dans cette nouvelle résidence. On y parlait avec enthousiasme de la sœur dé Remuzat de Marseille , qui avait été

(1) Le P. Sabalier, jésuite.

confiée à ses soins , et dont les visions et les extases démontraient la béatitude anticipée (i). En jin mot , l'arrivée du P. Girard fit sensation à Toulon parmi les dévots^ dont un gmnd nombre ne teirda pas d'assiéger son confeission^ nal. La Cadière céda à cet. entraînement y et paya bien cher son tribut à la célébrité du jésuite.

Elle avait alors dix-neuf ans : sans être ré'^ gulièremient belle , elle était digne de fixer l'attention par ses charmes , et était assez bien partagée du coté de l'esprit , quoique son éducation, <{aant.atix connaissances pro&nes, se fut res^ sentie de là direction quePon avait donnée à sa jeunesse 9 et' qu'à vingt ans elle sût à peine sir

(i) La chronique consignée dans des écrits du temps , rapporte qu'une correspondance entre elle et le P. Gi rard^ trouvée dans les papiers de la sœur de Remuzat^ à sa mort ^ porta un coup décisIFà la sainteté de la pénitente et k la gloire du directeur. Mais nous ignorons si c*est une vérité ou une calomnie , parceque l'esprit de paru qui se manifesta à celle époque, doit naturellement. 't^citer notre défiance.

393 KSSÀIS HlSTOUlQUEfi

gner son nom , et tout au plus un pea écrire à vitigt et un ans.

Son imagination paraissait ardente^ et -la simpticitè de ses vètemens cachait mne grande vanité. Ne sachant résister aux louanges dont Fentoctrait son édifiante conduite ^ elle aVait conçue dé :boxiine; heure, peut-ôteë , l'espoir oi| l'ambition de la sainteté, dont ses pratiques ha- Intuelles , ses entretiens , ses lectures y devaient assez naturellement lui fkire entrehroir la posH sibilité.

C'est dans ces dispositions quelle vaseccm-* fiera un dkeeteur dNm physique peu attcayani^ d'un âge assto avancé (i)^>ihaisi|pii:{^raiâ8ait avoir une psc^onde connaissanée, du cobuf hsBt^ main, et dont l'expérience le mettait facilement à même de séduire l'esprit de se& pénitentes, s'il n'ambitionnait que la renommée , ou de ^>Àrvenir à exercer sur elles une domination sans bornes . s'il avait le malheur d'être lui-même dominé par des passionjs brutal|&s , pour les^ ■ ' ■■*" "I ■ 1 1 iiiiii'ji I" I t»»ii^i # 1 1 1« iifi"

(1) Le' P. Girard ëlaît laid, et ayait alors quarantesept ans. ' '

quelles les obstacles ^ont de nouveaux véhicules , et qui se jouônt impudemment des choses les plus saintes , lorsqu'on n'a pas en assez de vertu pour repousser avec indignation leurs premières tentatives.

Le P. Girard y dans la foule de ses pénitentes, distingua la Cadière y. et la rendit l'objet de sa bienveillance spéciale , quoique déjà il en eût admis d'autres à des faveurs particulières. Mais il la reçut sans marquer d'abord aucun empressement y et lui parla d'une manière qui ne lui ôta pas l'envie de le prendre pour son directeur ; c'est de la Cadière elle*méme que nous empruntons ces paroles.

S'il lui destinait ses poisons, il devait les faire couler subtilement , de manière à ne pas exciter ses défiances, et commencer à corrompre son esprit pour parvenir ensuite au résultat de ses desseins. La procédure démontre qu'il ne négligea point ces précautions , et que ce ne fut pas en vain qu'il fit usage de ces principes d'une quiétude perpétuelle , qui £^vaient pu fixer la confiance d'hommes vertueux et enclins au bien , mais qui , professés au profit

d'une convoitise coupable , étaient propres à renverser les plus saintes doctrines , et devaient produire une licence effrénée.

Molinos, prêtre espagnol (i), fut celui qui donna le plus d'étendue et de crédit à ce système que le P. Apiani, jésuite , adopta après lui. Poursuivis toutefois, l'un et l'autre, comme hérésiarques, et condamnés par les bulles d'Innocent XI et d'Innocent XII (2) , personne n'osa plus faire publiquement l'apologie des dangereuses erreurs du quiétisme ; mais , dans les rangs de la démoralisation , elles surent conserver d'ardens sectateurs. Quel moyen plus certain, en effet, de parvenir à la séduction que le crime aurait conçue , que d'offrir à une imagination inflammable le tableau d'une ame dévouée, à la contemplation de Dieu , au milieu même des sensualités de la terre , et de pouvoir

(1) Il ne faut pas le confondre avec MoUna.

(2) Sur ces dernières^ à la date du 12 mars 1669, le B.OÎ expédia des lettres-patentes en forme de dëclaratîon , qui furent enregistrées au Parlement de Paris , le i4 août suivant.

k bercer de cette illusion étrange que les mortifications y les prières et les actions extérieures sont autant de pratiques insignifiantes.

Suivant les maximes de cette secte impie, Dieu qui faisait autrefois des miracles par le ministère des t3rrans , les aurait fait plus tard par l'intervention des démons; et le mal qu'ils occasionaient n'en était que plus propre à anéantir l'ame , et à la conduire à une parfaite union avec le créateur, d'où s'ensuivait ce précepte , a qu'il fallait laisser agir Satan , sans s'y oppo- « ser par effort ni adresse , et se borner à dece meurer dans son néant (i). »

Ces turpitudes sacrilèges auxquelles notre plume se refuse d'en ajouter de plus dégoûtantes encore , étaient communiquées par son directeur à une jeune fille sans expérience. Le P* Girard ne craignait pas de mettre en sei uiains inhabiles , et les réflexions morale» d'un Prélat dont les vertus ne purent sauver la con^

damnation à cause de cet ouvrage , et le livre

(i) Nous ayons presque copié- phisieurs des propositions de Moiinos, cl entre antres les 42*, 46® et 47».

da p. Surin, jésnite, qni étaient des traités de mysticité évidemment dangereux , dont les exemples et les maximes , en jetant le plus affreux désordre dans les sens , devaient porter pour fruits amers ces extases, ces ravissemens, cette Uquéfàctiorit., ces évanouisseituns , cette union , cette transformation qui , suivant le langage des Illuminés y sont pour ceux qui ne les ont pas éprouvés , ce que les couleurs sont aux aveugles et rharmonie aux sourds (i) , et qui offreiit en réalité toute l'économie d'un mystique charlatanisme, consistant à rapport» à des sensations morales et divines qa'il n'est pas digne de iaire ressentir, les mouvemens physiques que l'imagination exagère encore.

Gimment ne pas croire que ces poisons aient été versés dans le sein de la Cadiére par celui à qui elle avait confié le soin de son ame , puisque la procédure en adresse te reproche à celui-ci, et que la vraisemblance ne permet pas d'admettre qu'une jeune personne sans savoir, eût pu -acquérir d'elle-même une connaissance

(i) MoUnos,Gui(/e «piWfti»/, Kt. IlliChap. i5.

SUR LE FARLBMENT UE PROVENCE. ao3

si i^este, et surtout que son confesseur ne l'eût pas retirée dé cet abîmé , si elle s'y était précis pitéesaiislui?

11 paraît en effist démontré que la Cadiére puisa ces principes dans des entretiens réitérèb avec son directeur^ dans les lectures qu'il Im conseilla (i)^, et que ces insinuatioiEis perfideà enfiâmmètentsoiii^imagination, éveillèrent une voix que Fige rendit impérieuse', et électrisè^ rent tout son être.

Elle a:Ua chercher avec innocence dans le tribunal, des expiations pour des fautes lé** gères, et elle y trouva un monstre qui , au nom du ciel , la rendit à jamais digne d'opprobre.

Déjà les principes corrupteurs du ministre avaient germé dans l'ame de la pénitente ; et elle conçut d^elle-Méme , ou il lui fit concevoir l'espérance prochaine d'acquérir là répûtatiotl de sainte , au prix dérisoire des paroxismes, de la démence ou des fureurs d'tine paission toute terrestre. Cest ainsi qu'elle eût de bonne foi de» visions , des révélations et des extases.

■ « tni««iii)ifii ^, I

(i) Mémoires Atk tùàtqnls d'Àrgens, p. l32.

f204 ESSAIS HISTORIQUES

Les soins particuliers d'un confesseur renommé qu'entouraient les applaudissemens publics , étaient venus éveiller à la.fiMS sa vanité et sa tendresse, et elle était étourdie par les distinctions et les faveurs qu'il lui prodiguait ^ en l'autorisant à s'approcher chaque jour de la table sainte (x.) , et la dispensant de l'obUgation dé la prière vocale , dont le trouble de ses sens l'éloignait : ce qui lui paraissait la preuve et le gage de sa prédestination*

Et combien n'était -elle pas encore mieux séduite par 1^ paroles qu'il lui adressait? Ne pouJezrvouf pas , lui diaait^il , vous livrer, d nioi dans le tribunal de la pénitence ? Je sens que U bon Dieu demande quelque chose de vous, et que vpu^ devez accomplir de grands desseins*

Suc mois s'écoùlcoit au. milieu de ces insinuations injddiéusès, de ces prèfér^ioes séductrices, de ces enivrans témoignages de confiance et d'affection. Le moment arrive en^ OÙ le P. Girard peut croire n'avoir plus rien à

(i) 11 exigeait qu'elle communiât dans de» -églises différentes , pour êlre moins remarquée.

dissimuler . Une vision qp'éprouve sa pénitente, le lui révèle. Effrayée dans cet état par l'aspect d'une personne qui était en pédhé mortel pour avoir commis un acte d'impureté , elle entend une voix intérieure qui lui crie qu'il dépendait d'elle de délivrer cette ame malheureuse, en acceptant une obsession pendant une année ; ce qui signifiait dans le langage mystique , qu'il fallait qu'elle consentit à ce que, pendant ce temps, le démon s'emparât d'elle (i).

La Cadière s'empressa de faire part de cette apparition à son directeur ; et celui-ci , dont elle favorisait les desseins , l'obligeant d'accepter cette obsession , contraignit sa pénitente à prononcer ce pacte : Qi/elle se livrerait et s^abarir' donnerait d tout ce qu*il exigerait, pour faire, pour dire, pour agir et pour souffrir.

Il faut se hâter d'avouer que , dans la procédure imprimée , la fille Cadière ne révéla pas ce singulier pacte, et qu'elle se borna à dire que le P. Girard s'étant approché de sa bouche , lui

(i) Cette superstîtioa impie est encore écrite dans les principes du quiétisme.

aOÔ ESSAIS HISTORIQUES

oyait jeté un ^çujfle très considérable gui, produisant sur elle une pive impressioji y embrasa son cœur ^ amour pour son confesseur, et Vamena à lui promettre de se livrer d lui.

Si cette dernière versioa était la véritaMe^^Ue serait 9ans doute encore assez intelligible et très grave ; mais il ne faut pas oubliç^r qu^ des repr<>çhes d'infidélité s'élevèrent contre la prpcédiire recueillie sur les lieux p^r des Gommissaires du Parlement , et que , selon les magistrats qui se proiioncèrent dans la suite contre le P. Girard , et qui envoyèrent les élémens de leurs opinions au Chancelier, on tenait pour fait certain que , dans le com's de l'instruction , la Çadière , coufrontée avec son ancien directeur, lui avait soutenu plusieurs fois en face , qu'il avait e^é d'elle l'affreux pacte dont nous avons parlé. Dans quelques termes qu'on admît cette accusation , et de quelque manière qu'on l'interprétât , elle était d'ailleurs assez forte-, lorsque le P. Girard était obligé de convenir dans ses interrogatoires que sa pénitente lui avait parlé de son état d'obsession , et qu'il se retranchait à dire seulement ces paroles remarquables : Que,

SVK LE PÀRtEMENT DE PROVENCE. 20^

quand même il lui aurait conseillé d'accepter P obsession, ce ne serait pas lui qui aurait communiqué le démon par là, mais qj/elle l'aurait acquis par la permission divine et pour la plus grande gloire de Dieu (i).

On nous pardonnera d'avoir insisté sur ce fait ; mais nous le devions , parcequ'il répand une vive lumière sur Fintrigue qui en fut la suite , et dont les détails dégoûtans nous prescrivent une sévère concision.

Cet état d'obsession aucpel la Cadière fut livrée par suite du désordre que son directeur avait opéré sur son imagination effervescente ^ devint le début de l'impudique monomanie qui la voua à une flétrissante célébrité.

A peine eut-elle consenti à sa propre abnégation , qu'elle fut sans cesse assaillie par des visions d'impureté , et réduite à l'impuissance d'adresser des prières à Dieu. Elle eut alors des extases multipliées et des convulsions fréquentes, pendant lesquelles elle proférait des

(i) Procédure imprimée ^ în-fol.^ p. ao8^ rëp. 42.

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blasphèmes et des imprécations horribles (i).

Par l'efiPet de ces accidens extraordinaires y la Gadière fut jetée dans un état d'afiaiblissement qui ne lui permit plus de sortir de chez elle ; et par là furent interrompues les visites habituelles qu'elle faisait à son directeur, et les longs entretiens qu'elle avait avec lui , soit dans le parloir des Jésuites , soit dans l'église ou au confessionnal.

Faut -il maintenant chercher à se rendre compte de la cause des maux qu'éprouvait cette fille infortunée ? L'erreur qui , à l'époque où ce procès eut lieu , trouva de nombreux partisans, ne saurait plus tromper personne aujourd'hui ; son absurdité fut même alors utile à celui contre lequel elle paraissait s'élever, parcequ'une accusation de sortilège, au dix-huitième siècle , se montrant digne de pitié aux yeux des bons esprits, dissimula de véritables impostures. Le P. Girard en effet n'était qu'un homme , il n'avait aucune intelligence avec les

(i) Plusieurs témoins dignes de foi attestent ces faits.

SUA LE PARLEMENT DE P&OVËMCE. aOÇ

manyais génies , il n'était pas sorcier (i) , et ce n'était point par ^es maléfices somatiirels q[a'il

(i) Voltaire^ qui ayaît cette opinion^ s'exprimait avec gaitë^ ainsi qu'il suit . au sujet du P. Girard :

Je ne m*atteiidais guère

De voir cntjrer le diable en cette affiiire. Girard , Girard , tous vos accusateurs « Jacobin , carme et feseor d^écriture , Juges, témoins , ennemis , protecteurs ^ Aucun de vous n'est sorcier, je vous jure.

( Voltaire , cemf. compi. , t. IV, p. 54. )

Les reproches de sortilège > à l'époque qu'ils lui ëtaient (ails, ne pouyaient en effet qu'être fayorables au P. Girard. Les Commissaires qui parurent ne rien négliger dans le sens de sa défense , lui firent à ce sujet des questions qui ne semblaient imaginées que pour amener des dénégations expresses.

u Interrogé : S'il n'a point pactisé ayec le diable >

(( À répondu : Qu'il y a renoncé depuis cinquante ^JOiS, et qu'il trayaille depuis trente ans à 7 faire renoncer les autres.

Int : Si ce n'est point du diable qu'il tient son talent delà prédication^

était parvenu à exciter dans le cœur de sa pénitente de si noires tempêtes. Mais, disons-le sans déguisement , ses discours , ses préceptes , sa sollicitude , avaient allumé une passion vio-

A rëp. : Que non.

Int. : Si , en rëcompense de ce talent , il n'a pas pro-

mis au diable autant d'ames qu'il pourrait lui en procurer,

A rép. : Que son unique occupation a été de les retirer du péché.

Int. : Si , par son souffle , il n'a pas le pouYoir d'ensorceler et de se faire aimer des femmes ,

A rép. : Qu'il sait que l'Eglise emploie quelquefois cette cérémonie pour chasser le démon , mais qu'il n'a- Tait jamais ouï dire qu'on l'eût employée pour le procurer, et qu'il ne s'en est jamais servi.

Int. : Si, en conséquence de ce souffle, la demoiselle la Gadiëre ne s'était pas sentie de l'amour pour lui, et si elle ne le lui avait pas témoigné ,

A rép. et dénié que la demoiselle Gadiëre lui eût jamais marqué, ni par ses manières, ni par ses paroles, d'autres sentimens que ceux d'une pénitente bien réglée envers son directeur. »

^Procédure imprimée, in-foL, p. ao6.)

SUR LE PAHLillIIEIlT DE PllOVEliCE. 1111

leute. La Oadièré était corboihpue y fiatis être instruite; et son imagination se reposant avec ^Eroi sur sa situaii<m et sur celle Aé l^ôinnie qui l'avait électrisée , nt^ lui laissait peut-être concevoir que des désirs impuissans qui s'irritaient de cette impuissance même. Alors cet état dont la mysticité faisait impudemment honneur an ciel , n'était qu'un genre de démence auquel la science de la médecine a assigné des remèdes ; et , comme le disait le P. Girard , pour se défendre d'avoir excité d'autres femmes à avoir des visions et des extases , ce n'était qu'une faiblesse qui troublait l'esprit, on des vapeurs qui subjuguaient les sens de la malheureiïse la Cadière.

Si ces effets étaient dès-lors naturels, la cause n'en était pas plus pardonnable ; et jusqu'ici il est juste d'accorder notre pitié à la victime de la plus infâme séduction. Mais nous ne tarderon3 pas maljbeureusement de constater de sa part une complicité coupable ,' pour avoir partagé , quoi qu'elle en ait pu dire , des débordemens d'autant plus horribles , que , par l'effet d'un révoltant charlatanisme, ils se consora-^

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maient à l'oaibre des solennités et des mystères de la religion.

Le chapitre suivant nous initiera dans l'horrible profondeur de c^ iniquités.