CHAPITRE XV

Suite des relations de la Cadière avec le P. Girard.

C'ÉTAIT pour le p. Girard perdre tout le finit de ses longs travaux d'immortalité, si l'afiEisdblissement physique de sa pénitente^ en l'em* péchant de se rendre auprès de lui , venait interrompre leurs relations journalières. Le P. Girard pourvut facilement à cet obstacle. Il avait non-seulement le droit de compter sur la confiance de sa victime , niais encore sur celle d'une mère et de parens impruden3 let aveuglés. Il ne vit donc aucun danger à aller continuer., sous le toit de la famille , les profanations infâmes qu'il avait commencées aux piedsdes autels; et comment cet asile lui aurait -il fait cohcevoir quelque crainte et quelque remords , quand le temple de la divinité lui-même n'était pas capable dé lui en inspirer !

Le P. Girard n'hésite donc point ; il se rend

21 4 fifi$iIS mSTORIQUES

auprès de la Cadière ; et sous le prétexte de la diriger vers la gloire particulière que le ciel lui réserve , il pénètre dans sa chambre d'où la discrétion et le respect écartent les témoins j il renouvelle ses visites, il les rend fréquentes^ et pour s'assurer de n'être pas troublé dans les acteis de son abominable direction , il ne craint point èe s'enfermer sous clef, et tête à tête, avea Pardentê illunn/née' dont l'effervescence est son ouvrage (x).

^i) Çi^si ^^^ ^ont attestés pajc pIuMurs, t^ipoi^^ et avoues en srande partie- par le P. Girar4 lui-même* Le ton de sa réponse à ce. sujet le peint, trop biçn^ pour que nous puissions nous dispenser de la rapporter. « Il con- « fesse , avec la même simplicité et la même pureté d'inc< tentton qu'il avait alors , qu'il est vrai qu*il s'est trouvé (( ferme àdief idana la chambre deJa^demotselle la Cadière> «-V^Pr'Ç^^^^fc griffé queJpuità iieufft)i&iiuplu9...:qu«j « :^pl^c'éuitlfti , ta(it4«?l^Çadièrequj{fj^mait la)PQi;te^. ff q^fi l^ {^Ijffsj^^èt^sflX spcrMe ^t ^p? s^a^fiale , et qu.'îl,^> « fait ce qui lui paraît aujourd'hui une impri:|dence, que « par une sorte de nécessité... »

Cette nécessité^ suivant lui^ existait, toutes les fois qu'il avait ar être téiboin des stigmates et des ravisse-

SUR LE ¥àXLEmEVr DE PROVENCE. ai5

Cest alors qae réclamant rexécution d'une promesse que le crime a arrachée à Finnocence éperdue y les èbatades se diséîpenf , les Toiles tombent^ et que k cvimë triomphant conaoDime m nom du Diett ^ il outrage , les violalioKis saorilèges et impures dont il sr'était flatté depuis loDi^empB.

AI01S aussi k Cadiëre esC suffisamment éclairée ; alors elle ne peut plus aToîr de doutes sur les> desseiiïs criminels de Phomme qui Pa per-due ; alors elle cesse cTétre yicfime ^ si elle ne hrise. pronsfpteftient les Mens de séduction qui là tiennent asserrie , si Ison esprit n'en impose pas à son cœur ; sk y eU' un mot , elle s'abandonne aux entrainemenisr de la passion qui la subjugue ; et en effet de nembreux entretiens se multî- * plient, et avec eux les turpitudes qui en étaient l'ofaset.

€e n'était toutefois que sous le voile des choses

mens de la Cadiëre^ dont il ne youlait pas qae le public eût connaigsance. {Procéd, imp,, in-fol. , p. aia, rëp. 85 et 84.)

2X6 ESSAIS HISTORIQVES

saintes qae cette intrigue dégoàtante pouvait se prolonger.

La Cadière a été initiée dans le système de fausseté et d'hjrpocrisie qui porte la démorali-^ sation à son comble ; et les réminiscences de l'amour satisfait s'échangent en visions célestes ; et les noms des coupables s'entrelacent comme leur être dans une commune union , sous l'auréole de la divinité ; et ces amans infâmes se procurent la jouissance que n'ont pas les amans vulgaires , de se glorifier de leurs chutes , de chanter leurs faiblesses , et de se jcHijer de la crédulité populaire , en adoptâmt un langage mysliqiie qui leur fournit le moyen d'usurper sur l'opinion, des titres de prédestination qu'ils n'ont puisés que dans les plus afieux débordémens.

Dans les révélations qu'elle éprouve , la Gadière goûte les joies célestes; elle reçmt des mains du Dieu sans tache la croix de son sacrifice , elle est admise à la table sainte , elle est glorieusement frappée des marques sanglantes de son martyre , elle est régénérée par un nou-. veau sang : tout autant de rêves symboliques

SUR LE PARLeMBlIT DE PROVENCE. 217

d'une imagination déréglée , qui ne sont qae les sonveniiB sacrilèges d'une intimité physique , ou les ingénieux efEbrts du charlataiiisme qui la cachent , et qui servent néanmoins à exciter l'admiration et les respects d'une multitude toujours accessible à la croyance d'évènemens merveilleux.

On ne parle que de l'état surnaturel de la Gadière ; et les demi-confidences , et le ton de réserve de son directeur parviennent à égarer de plus en plus le jugement d'un grand nombre de personnes respectables , parmi lesquelles on distingue le chef du diocèse lui-même.

Cependant la nature semble conspirer un instant contre la dépravation , et des signes certains font craindre qu'elle ne produise la preuve ^idente des iniquités qn^un voile magique a dérobées jusqu'alors aux regards pïx)fanésJ

Que faut-il pour échapper à ce danger imminent? Un nouveau crime plus atroce que tous ceux qui l'ont précédé, viendra les fînseveUf avec; r lui-même dans les profondeurs du même abime. Un breuvage est préparé ; l'eau pure se éoJore d'une teinte rougeàtrè , et dans

2lS ESSAIS HISXOUIÇ^UES

unyi^Be opaque, pendant huit joimoo»9éciitifâ^ le directeur l'offre de sa inain à sa pénitente (i) ;

(i] Dans son interrogatoire subi devant POfficial d« Toulon^ la Gadiëre dit à ce sujet que : «pendant huit « jours ^ il lui apporta^ dans ce temps là^ à boire , dans « une ëcuelle, une espèce de liqueur rougeàtre'^quî avait « fort mattTais goût... »

La acrvfiQte de la misa» clUdaBi sadëpositiott /que : K X)eini-heure ou une. heure avant ^'îl se reUrât ( I«^ P. « Girard )> il allait souvent preadrç uns ëcuelle d'eau a fraîche qu'il donnait à la Cadière , ne voulant pas que (( personne autre que lui s'en mêlât ^, quoique elle^ clépoa santé, et toutes les personnes de la maison^ s^offrissent (( pour épargner cette oeuvre servîle à ce directeur, n

Le F. GÎFârrd > dans son interrogatoire , me dParoir èormi desbtwajvage» crnukiels y imais ît sffùiHé^:

a^Q^fil est vi;<ilq^e la^Ga^ièrQjsi'ëtànt plainte àli]»^\eit <( diver^.teipj^^ q.u'eUe. éigit exjtrêmeiu/ent altérée^, à « compter du commencement de son obsession j[us^u'au

<( temps oh elle est partie pour Oulioules , le répondant

u lui avait quelquefois lui-même présenté de l'eau; qu'il « alla{t'|par'<iharilé, ènprenurë : d'âûlres'foîs que, pas- « sant? pour- ste retirer,* il avertissait qù'triMitî dri pAftÀt; M mais; qu^ petit ean était tontei pâte et^ éi6Ap\éY'*qv?{\ ff ignore s'il^ à der pareih Kneuv^gtéauitrétdb. n ( JPrac^

SUR LE 9À1U.SMSNT DK FBeVENCE. !ïig

et l^ientÀt sont amenées des ré^olations qai y paf Vexcès même ia forfait «paii les ooeasioBé , font concevoir Fespérance de Fimpanitè. Ces désordres secrets cpie des pliéDOBtènes apparens protègent de leur ombre, se prolongent plosieurs mois; et soit que 1^ directeur conseillé au sapémt^ite d'en imposer àe plus en plnsaupit* Uic pard'sadaciecpc meascMQges^ soit ^e c^led, livrée à tontes les déeeptious du qoiéttîsme, lumrosse sa vaoîté des illusions de sa béatitade au imlieii même de ses. égaremens , il n'éaest pas moins certain qu'elle croît âteveir consîgnet' dans un écdt , confié ensuite à ackïévéqm et à son directeur^ lliistoire des ]SBii:!aoles nombreux fa'çHe a opérés pendant bu carênFie(i}; et, ne* se. contentant point d'en^naénag^le sourrenip et

impr, , in-fol. ) Un juste sentîmeDt de dëcenee nous pves-^ çi*ît de passer sou^ silence les, prea:7.eft f liiSidëoiiûre^/du fait qui fut la consé.quiçQpe.du breuvage dont on vi^ot^de^ parler.

(i) Les bornes de cet ouvrage ne nous permetteiit pas de rapporter cette histoire^ mais on peut en voir l'ana-,

lyse dans Richer j Causes célèbres, toin, II p. 55 et suiv.

les titres par cette production extraordinaire , elle rend plusieurs personnes témoins des ré- Tolutions qu'elle éprouve.

Mais combien n'était pas délicate la position où elle se plaçait ! et le P. Girard ne devait-il pas sentir que c'était pour lui et pour elle s^exposer imprudemment sur les bords d'un écueil dangereux, et qu'il sufiSsait que, dans la tourbe des curieux se trouvât quelqu'un qui ne £&t pas d'une crédulité aveugle , pour détruire du même coup et la sainteté de leur réputation et les charmes de leur intimité.

Cependant l'autorité du P. Girard s'était af faôMie dans l'esprit de la Gadière , depuis que des liens ten:estres l'avaient attaché à elle , et Fexialtation qu'il avait excitée dans son coeur ne lui permettait pas toujours de modérer à son gré le» démarches de cette fille transportée hors d'elle-même.

Cétait un besoin pour elle d'entretenir la curiosité publique ; l'ardeur de son imagination ne pouvait contenir dans un cercle étroit les accidens surnaturels qui lui arrivaient : il fal* lait que des témoins conduits par le hasard ou

SUA LE PAALëMEKT DE PROVENCE. aal

la surprise , fussent présens à ses extases , pussent jnger de ses convulsions , recueillir s^ paroles symboliques, toucher aux plaies qui l'identifiaient avec le Christ, et que par ce moyen elle jouît sur la terre, par l'opinion qu'elle parviendrait à établir, de la réputation de sainteté qui, à cette époque , séduisait tant d'esprits échaufifés par l'ardeur des disputes théologiques.

Trompée par tant d'audace , la famille de cette illuminée secondait elle-même les vœux de son imposture; et, dans sa simplicité, on voyait la mère Cadière honorer dans le profanateur de sa fille, le plus saint directeur, et dans sa fille elle--méme avilie par les plus abominables turpitudes, une prédestinée digne d'in- • vocation. Les Cadière eux-mêmes, moins crédules , mais fiers de la célébrité de leur sœur et de l'éclat qu'elle donnait à leur famille , sans chercher à éclairer leurs doutes, aimaient mieux, de confiance, la croire sainte; et pendant qu'ils lui prêtaient les mains pour rédiger ses délirantes productions ou ses mystiques et coupables épîtres , ils se réunissaient à leur

mère pour publier les prodiges de cette fille miraculée^

Une pareille condaite excitait néanmoins les perplexités dn P. Gii^àrd : il voulait Mèn prendre part aux miracles de sa pénitente, recueillir avec réliération lés empreintes sanglantes de ses plaies , ôter sa calotte pour donner de saints baisers aux linges avec lesquels on avait essuyé ses stigntiates^ il voulait bien vanter la sainteté de la Cadièi*e , et rappeler ses merveilletises agitations : mais ce n'était que dans le sein de discrets confidens , et lorsqu'il n'avait pas à craindre que la malignité dévoilât l'imposture.

Aussi ne ces^t-il de recommander à sa pénitente et aux parens de celle-ci , de gardel* le secret le plus inviolable sur toutes les ohoses extraordinaires qu'éprouvait la Gadière , « par- <L ceque , disait- il , ce siècle est si corrompu et (( si malin, que s'ils venaient à en parler, le <( public les ferait passer pour des imbéciles, n aussi bien que lui qui était son directeur.... j>

C'est apparemment parceque cette recommandation fut mal observée , que le P. Gitard

songea aérieufiement à déterminer sa pénitente à se retirer dans un couvent.

Il n'inspira point cette résolution par l'effet du dégoût ou du remords ; la prudence parut seule la lui suggérer.

Ce fut pour la Cadière un grand sacrifice d'îidopter ce parti. L'intérieur du cloître ne pouvait convenir à une sainte de cette sorte , dont toutes les actions étaient coitérieures ; et Fassujétissement à une règle , à des pratiques plus ou moins austères , ne pouvait qu'effrayer son esprit , en s'opposant à ses habitudes les plus chères- Cependant le P. Girard triompha de ses répugnances ; et ce ne fut que lorsqu'il voulut pousser plus loin son despotisme , et l'attacher par des vœux solennels à la vie religieuse, qu'il trouva en elle une résistance invincible qui fut l'origine de leur rupture.

Cest sur la recommandation du P. Girard (i)

(i) «5 )aîn 1750.

<( Madame la Supërîeiire^ voilà l'ame que J. C. a ré- « servëe à votre monastère , et que je vous envoie. Je la u remets volontiers à des mains telles que les vôtres, et

â:24 ESSAIS HISTORIQUES

qae la communauté de Sainte-Glaire d'Oulioules reçut la Gadière , et renonça pour elle à la rigueur de plusieurs de ses règles.

cf TOUS rends mille grâces de ce que tous Toulez bien la (( reccToir. Elle est, par la miséricorde de Dieu, dans (i d'excellentes dispositions ; mais ne les eût-elle pas , « désormais qu'elle Ta être sous tos yeux et TÎTre dans « TOtre dépendance , elle les acquerrait bientôt : yoa t( exemples, madame , tos instructions , tos ordres, et « les prières que tous aurez la bonté de faire pour elle y « la rendant telle qu'elle doit être pour accomplir les f( desseins de N. S. sur sa sanctification , et pour mar- « cher fidèlement sur les traces des dignes religieuses, ce à la tête desquelles la diTine Providence tous a si sa- « gement placée. Je n*ose pcLs vous demander, dans les « comm>encemens , de vouloir bien accorder à mademoi-' n selle Cktdière la sainte communion pour tous les. jours; <( peut-être reconnaîtrez-^ous bientôt que Dieu le veut, u et qu'il ne la trouve pas tout-a-fait indigne de cette a grâce singulière; mais je vous supplie du moins de la a faire communier un peu fréquemment. Une seconde « faTeur que je prends la liberté de tous demander, c( c'est que cette demoiselle puisse m' écrire, sans que ses ^u lettres soient lues, et que mes réponses aillent de même tt à eUe, sans être vues. Ces lettres de part et d'autre ne

Cette illuminée porta dans sa nouvelle demeure l'ambition de continuer ses prodiges , et devint bientôt , pour la coinmiunauté ^ un objet d'étonneraent et de respect. Ses ravissemens , ses visions, ses stigmates excitèrent d'abord une Ténération générale ; mais ce n'est pas dans le silence et l'oisiveté du cloître , qui prêtent tant à l'observation, que la fourberie peut longtemps en sûreté se livrer à ses stratagèmes : des défiancés y succèdent à l'enthousiasme. On remarque qu'a Vaut (Fétre admis à la &veur de voir les stignlates de la Cadière^ celle-ci exige quelques instaûs de. solitude. Ses plaies sont alors coneddérées avec un œil plus investigateur, et paraissent faites tout fraîchement, tandis qu'elles ne laissent aucune empreinte

« rouleront précisément que sur les dispositions de son « ame^ et l'économie de son intérieur. J'aurai l'iiona neur, dans une quinzaine de jours , d'aller moi-même « TOUS recommander cette obère fille... et de tous asa surer, etc.

Signé, GiBABD^ jésuite. »

( Riclier^ Causes célèb. ^ t. II ^ p. i46.) III. i5

* te i * *

326 ESSAIS HISTORIQUfifS

sanglante au doigt qui les sonde et les trouve superficielles (1).

Ces diverses observations peuvent donnei: une juste idée de ce qu^étaient ces prétendues plaies divines, lorsqu'on y joint les e^Ucatiow» que la Cadière fournit elle-même, à, ui^e.époquf^ où elle ne pouvait plus <^pém* de faire illusion, a Elle a e^ réellement, et tr^ souvent 9. <( dit-elle dans le cours du procès 9 nuQ plaie a« c( côté y qui s'ouvrait et se fermait, naturelle- <c ment; elle en a une faux pieds..« mai», ces (c plaies ne' venaient peut-être que de son seà^ « extrêmement écha,uffé pa|: ses/jàbBtmmio^.i: a jointes à ^elques pertes n^aladiq$;^tttreUA (( qui donnaient, Uçp à y^on mal {û}^ ^ \

' I.. rr

( 1 ) Dans Pinfqrmation j, juine^ religieuse . dit. ^uqjqçs, plaies étaient Juiies à peindre.

Une autre dit qu'elle a aperçu dans la chambre de la Cadière , un bouchon tout-à-fait proportionné aux trous des plaies qu'elle avait aux pieds.

Des remiarques analogues avaient été faites pour les plaies de la tête , comme l'image des blessures de la couronne d'épines de l'Horame-Dieu crucifié.

(2) I| faut apprendre au lecteur^ à ce sujet , qu'au té-

SUR LE PARLEMBHT DE MOVENCE. 22"]

Il €flt dè»-lors permis de penser que ces àccH dens pMurels. avaient eux-mêmes fourni l'idée des saints jstigmates , et que lorsque la nature se refusait à favoriser cette supercherie, Fim-» posture recourait a des moyens factices.

Quoi qu'il èhsàit^ le P. Oîràrd était évidemmept Finspfafàtéur ou le coittpKce de Cette *c6tipaUe jonglerie : if suffît , ptiur en avoir la bonvictio&fjde tir^ la procédure qjtd hri reprocKé' d'avoir rendu ces blessures Tobjet de son culte , cl^f: avoir édintement appliqué ses lèvres (i), ffidîapvoirooïïdervé comme une relique leïingé qui àviait ^rvi à^ les essuyer; Ce ne sei^a pas

lorsque Fesptît de préoccupation s'est dissipé , et que les illusiotis se sont évanouies, qu'lî

l)ioîgilfi|;Q4le ]''uo de ses frères., lar.Cadîère arait èu^ dans sonbas. âge.^,svi*;jle deyantdu cpvkj des^Iand^é qvis'éitaient ouvertes.

(i) Le P. Girard niait toutefois , dans la procédure^ d'ayoir jamais baise ces plaies ; mais il ajoutait aussitôt iiv[e,'8*ii eût baisé cet ulcère, il P aurait fait, à l'exemple de*, saints j par esprit- de religion ou de mortification:

Est-ce là une véritable dénégation ?

a^S ESSAIS HISTORIQUES '

pourra faire croire avoir été la dupe de sa simplicité ; et si l'imposture ne l'a pas rendu victime, il en était complice : l'alternative est pressante.

Mais suspei)LdoQS notre jugement, jusqu'à l'entière connaissance des faits. - Ses visites au courent d'Oulioules, quoique fréquentes, ne peuvent répondre encore à l'empressemen^dq directeur et de la pénitente. On embrasse alors les moyens avec lesquels l'absence se console : un. commerce de lettres s'établit, devient ac^ tif; et, pour y satisfaire, la Cadîèire y. dimt la main trahit l'expansion , a recours à sea frères,: et leur dicte des phrases mystérieuses; qui 'Cachent sous les noms sacrés dé la religion une passion ardente : et c'est un ecclésiastique et un religieux (i) qui sont les imprudens secrétaires de cette'ttadécente correspondance ! Quel degré de vénération pour leur sœur, ou de simplicité ne leur fallait-il pas, pour ne point rougir d'une telle condescendance ?

Ces entretiens épistolaires furent bien cou-

■ ■ ■ ■ ■ ■ . ■'■! ^— >w— ÉawJA— — — — —1— —

(i) L'un était prêlre sëcalier^ l'autre dominicaÎD.

pables , sans doute , s'il est vrai (comme la procédure et la fille Gtdière ne cessèrent d'en adresser le reproche au P. Girard ) que celuici y après avoir été assez adroit pour obtenir la restitution de ses lettres, avant que Forage grondât , ait senti le besoin d'en supprimer définitivement quelques-unes , et de changer le contenu des autres, puisque la contrefaçon de celles qui furent produites laissa encore des traces si criminelles.

On y retrouvait , en efiîet , l'émission constante des principes corrupteurs du quiétisme, qui éloignent des combats et des remords, pour précipiter Yame dans une abnégation toute voluptueuse.

. c( Il faut, disait-il , que Marie-Catherine disr <( paraisse , et qu'elle se perde , pour qu'il n'y <c ait plus que son époux qui agisse , qui parle , <c qui se montre (i). Ne pensez plus à ce qui se <( passe en vous , et autour de vous , soit par te rapport aux maux , soit par rapport aux biens « qui vous sont envoyés , qu'autant qu'il sera

(i) Lettre du P. Girard, du 6 juillet ij3o.