O ESSAIS HISTORIQUES

(( besoin de m'en rendre compte (i). Ne dites ce jamais , je ne ferai pas, je ne i^zix pas, le (( .saint amour serait blessé de cette résistance (â). « Moir Dieu , que tous me faites de plaisir, ma <c obère en£ant , s'il est yrai que Notre Seigneur c( vous accorde la grâce de tous bien oublier « Tous-méme ! Que tous allez être au large ! <c que TOUS aures: de liberté (3) ! )> Nous sommes loin de Touloir rapporter toutes les lettres du P. Girard ; mais il en est une que nous ne pouTons négliger de reproduire , parceque , échappée à la contrefaçon par le hasard qui la laissa dans. Les mains de la Cadière, elle est singulièrement propre à donner une justçi idée de la conduite et des sentimens de son direc-

teur..

(c Voici , ma chère enfant , lui écrivait-il le ce 13 juillet , la troisième lettre en trois jours ; ce tâchez de m'obtenir du temps. Dieu soit loué ;

(i) Lelfre du ^9 juin i73o.

(2) Lettre du i*' août.

(3) Lettre du 4 juillet.

SUK LE FAIBLEMENT DE PROVENCE. l3l

a bientôt, peut-étire, ne pourrais-je plus rien

ce faire pour celle à qui j'écris : toujours sais-

« je bien que je la porte pairtout ,* et qu'elle est

<c avec moi , quoique je parle et j'agisse avec

« d'autres personnes. Je rends mille grâces à

a Notre Seigneur de la continuation de ses mi-

<( sëricordes ; pour y répondre , ma chère fille ,

c( oubliex-pouSy eÈ laissez /aire. Ces deux mots

^ renferment la plus sublime disposition... Si

« par hasard l'un ou l'autre ( l'évêque ou son

(c grand -vicaire) souhaitait de voir quelque

(( chose, vous rfavez , pour toute réponse , qu'à

« dire qu'il vous est étroitement défendu de

« parler et d'agir. . . N'ayez point de volonté et

« n'écoutes!! point de répiignance ; vous obéirez

(( entout , comme une petite fille qui ne trouve

<( rien d^ difficile , quand c'est son père qui de-

<( mande. J'ai line grande faim de vous voir et

<c de tout voir ; vous savez que je ne demande

<( que mon bien , et il y a long-twips que je

<c n'^i ri^n vu qu'à demi. Je vous fatiguerai ;

« eh bien ! ne me fatiguez-vôus pas aussi ? Il

<( est juste que tout aille de moitié. Je compte

« bien qu'enfin vous deviendrez sage ; tant de

^32 ESSAIS HISTQRIQUES

(c gracea et d'avis ne demeureront pas inutiles. .. (c Mademoiselle Guiol vous trouva hier mouce rante , votre frère vient de me ^ire que vous (( vous portiez à merveille. Vous. êtes une intt constante ; ce serait bien pire , si vous deve- <c niez gourmande. Patience : je voulais savoir « si le maigre se supportait ; le temps nous ins* (i truira. Commencez toujours ces jours d'abs- (( tinence par le maigre : s'il ne passe pas, ou' (( s'il revient d'abord , faites, aussi d'abord gras ; (( suivez cette règle , nous découvrirons la (c sainte volonté de notre maître. S'il faut sorc( tir, c'est une nouvelle et une grande peine c( pour vous et pour moi; mais le. bon maître (C soit béni, ùous serons soumis, et nous consence tirons à tout. Bonsoir, ma chère enfant ; pource rez-vous bien déchiffrer mon griffonnage? ce Comptez bien; cette lettre-ci vous dit que ce vous venez toujours après moi ; et il est dance gereux que vous ne m'atteigniez point , à ce moins que vous n'en écriviez deux par jour. (C Adieu , ma fille ; priez pour votre père , ce poui" votre frère , pour votre ami , pour voce Ire fils et pour votre serviteur : voilà bien

SUR LE PARLEMENT DE PROVENCE. !l33

(( des titres pour intéresser un bon cœur (i) ! » Mais , quelque active et ardente que l'imagination puisse se représenter cette correspondance , elle était loin encore de remplir les vœux de la Gadière et du P. Girard : il fallait qu'ils qu'ils pussent se voir, se parler, et jouir de la liberté qu'un inconcevable prestige avait longtemps offert à leur commun égarement sous le toit maternel. L'uniformité, la rigidité d'un monastère , n'avaient pu fournir que bien rarement de telles occasions ; et il leur fallait se résoudre à ne se voir habituellement qu'à travers les grilles du chœur ou du parloir. Du moins , cet obstacle consolait peut-être la passion du directeur, en le rassurant contre le retour des dangers dont sa prudence avait dû être alarmée.

(i) Dans sa défense sur cette lettre y le P. Girard s'autorise de l'exemple des saints^ et de saint François-de- Sales en particulier^ pour [uslifier l'effusion de ses sentimens; et pour le fond de la lettre^ il s'appliqua à soutenir qu'il ne songeait qu'à persuader à la Cadière de demeurer au couYent. C'était en effet son but : mais cela empéche-t*il que son épître ne porte jusqu'à l'évidence la preuye de ses rapports criminels ayec sa pénitente?

Mais était-il homme à respecter ces barrières qu'une sainte pudeur a élevées contre Les impressions du monde, et pouvaient -elles être capables, d'arrêter ses profanations? Avec un .coatean qu'il faisait passer à sa pénitente, celleâ ouvrait une petite fenêtre de la grille , d!aù. s'établissaient des relations criminelles dont les bonnes moeiirs aiu-aient eu à rougir tnéme dans tout autre lieu (i).

iCependaot on peut cooipreudre quelle était la position de la Cadière : soumise aux irritations d'un délire que les demi-joaissances devaient exsalter; témoin du désenchantement qui commençait en silence à dévoiler ses fourberies; effrayée des rigueurs de la vie religieuse , elle persévérait dans le dessein de ref»-^dre son indépendance, tandis que le P. Girard combattait ses désirs, soit qu'il cédât

I La partie des faits relatifs ^ ce point, que la dé- ; nous prescrit de ne pas approfondir, est ane de < sur lesquelles ie plus de prenves se réunirent; excita-t-ellr, tous les efforts du P. Girard poiur bc id».

aux conseils de la prudence, ou qu'il craignit que cette résolution n^affoiblit la réputation de sainteté de sa pénitente (i).

Les religieuses dX)ulioules, la famille des Gadière et tous ceux qui étaient en relation avec eux , étaient imbus de l'idée que l'entrée de cette fille dans le monastère était la suite d'une vocation miraculeuse. Tout cet étalage était perdu si elle sortait : il faisait donc tous ses efibrts pour arrêter cette démarche (2) , et pour détruire les obstacles qu'elle fondait entre

(] } a S'il avait l'esprit d'un habile Jésuite , il en avait la « vanité. La réputation de faire des saintes lui était aussi « chère, que l'envie de passer pour telle était violente (c cheit la Cadière. » ( Àfém» du marquis d'Argens, p. i5d.)

I^ous citons d'autant plus volontiers "Cet auteur que , quoiqu'il traite avec une grande légèreté les choses qui tiennent à la religion, et qu'il parle de son impartialité et de ses lumières dans l'affaire du P. Girard , il est évident qu'il a repoussé les conséquences les plus certaines de la procédure, pour se fairo le défenseur de celui-ci; de sorte qu'il est impossible de récuser son témoignage, lorsqu'il est défavorable à ce religieux.

(a) ^icber^ Causât célèb.y tom. 11^ p. a44.

autres sur Timpossibilité on elle était de faire maigre , et sur une révélation qui l'aurait menacée des maux les plus cruels , si elle demeurait dans le couvent. S'il ne pouyait réussir à la persuader, il paraît que le P. Girard méditait de la trahir, en ne consentant à sa sortie du cloître d'Oulioules que pour la placer dans une autre maison religieuse , éloignée du diocèse ; du moins lui attribuait-on d'avoir dit dans le couvent \ Elle a assez édifié chez vous, il faut qu^elle aille édifier ailleurs.

Cependant, les renseignemens * par venus à Févêque de Toulon , sur le compte de la Cadière, avaient donné au prélat une haute idée de sa sainteté ; et ayant eu occasion de lire l'histoire de son Carême miraculeux, dont nous avons dit quelques mots , il se fortifia dans son opinion ; en sorte que , fier d'avoir une sainte dans son diocèse , il voulut la conserver ; et pour traverser les projets qu'on prêtait au P. Girard, de consommer son éloignement , il alla lui-même chez les Clairistes d'Oulioules, et s'empressa de s'entretenir longuement avec la Cadière , après l'avoir communiée, Celle*ci ne lui cacha point

SUR LE PARLEMENT. DE PROVENCE. a3j

ses répugnances pour la vie religieuse , et les efforts contraires de son directeur pour l'y attacher. Cependant , le P. Girard fut instruit de ces confidences indiscrètes , et s'en formalisa : il fallut que sa pénitente s'humiliât par des excuses multipliées et des macérations cruelles , afin d'expier cette faute, et d'obtenir, à ce prix, un pardon.

Le raccommodement s'effectua , et l'évéq[ue eut la douleur de voir la Cadière repousser la protection qu'il lui offrait. 11 en fut irrité , et porta son ressentiment sur le P. Girard qu'il considéra comme le seul auteur de ce changement de conduite. Pour se venger, il employa son autorité , et enjoignit à la Cadière d'ahandonner son confesseur , et d'en accepter un de son choix. Cette mesure dut la plonger dans un graad embarras ; flattant néanmoins son désir de quitter le couvent , et lui laissant espérer de demeurer sous la protection du P. Girard , en ayant un autre confesseur, elle accéda aux volontés de son évêque , et se hâta de proposer ces . Nouvelles dispositions à l'homme auquel elle était asservie.

a38 ESSAIS HISTOfilQUES

Mais j prudent avant tout , le P. Girard sentit tons les dangers qni inenaceraîeiit leurs rela-* tion9 lors^'un étrangler se trouTerait aamiliea d'eia. Cétait loin de témokis^ et sans partage ^ que 30A autorité deiraît être exereée; et puisque révéqaç .venait y substituer la sieniié, il aimait mieux souscrire fi un, entier ^smcrifice^ et céder à l'empire des circonstances ^azis. éclat, .pour reconquérir la bienveillance du chef de son dioc^(a),

* im ti

(i) Le i5 septembre 17^0, le P. Girard écrivit en effet la lettre suivante à la Cadière :

« Hiei* au soir^ à mon retour^ on me remit votre der-

<c nîèi^ lettre qui ne renfei^aii 9àoti*e cbosé que'd*allër à Il OuHouIes. Ce^etous me dite» pourtant de plus pat*-^ u tîculier dans i^otre ^ntr^^iei|^,^ia. chère fiUe, du moins M ce qui me le parut ^ fut Farticle .d!un Cf^nfes^pr^ sur K le besoin duquel vous - insistâtes plus d'une fois. J'ai a fait mes réflexions là-dessus^ et comme d'un côté votre <( demandé est'justè et raisonnable, parceque je ne suis t( ^as assez libre pour aller régulièrement vous entendre « à la campagne^ où vous petilsez 4 Vous rehdi-iê ^ que M d'uil autre côté, il est à craindre que déb-x (/d&fesseurs « ne s'embarrassent l'un l'autre, i|u'îls ne v6us gênent

Cest ainsi que I9. rupture fut cox^souunée ^ et ' que la Cadière^ du jpi^g de.scp directeur, passa

« successîyement l'un ou l'autre , qu'ils ne vous jettent

u dans de fâcheuses incertitudes , s'ils se trouyent dans « des occasions^ comme il est àisé^ de diSerens avis « l'un et l'autre ; ^qu'enfin , îly a apparence quHI faudrait^ « bieAtdt qu'ils serëtîraç^ént fnh oti l'autre ; après atdir- « .consulté le boa.Dieu, ; je; prends ^ comm^ il .me p?ii:aît tt le pluB à pro|)oS|,le patfti de céder la pljsice 'de,]>on|ie « graçe^çt.sans bruit, et de laisser le champ libre à celui « que yous choisirez , ou que tous ayez déjà choisi. Je « ne dirai sur ce changement autre chose , à quiconque « pourrait ^îTén parler^ sinon que je n'avais pas assez dé «'tetnps jpour tous aller confesselr régulièrement â la « bastide ^maison- de campagne)-, et tous pourrez tous-^ « mémo TOUS en tenir h cette unique raison. CeU n'em-r <t péchera pas que si ypus croyez^ dans U suite, me» <( ayts 'utiles ou nécessaires , to^os ne puissiez en tovue u liberté voua adresser à moi , 1^ que Je ne ^is toujours , «de ma (part, disposé à.youà l'endre tous les petits ser-i. « yiees dont je seiTaî capable; cela empêchera encore ti moins que je ne continue à supplier Notre Seigneur de « Toos cbmbler de ses plus précieuses bénédictions > et « de yous faire la grâce d'accomplir fidèlement et cons- « tamment tous ses desseins. J'espère qu'en de meil-

lï^O V ' ËSSAfS HISTORIQUES

SOUS la protection de son évêque , qui la traita avec assez de distincticHi pour lui fournir son aumônier et son^carrosse , afin de la conduire ^ dans la maison de campagne de l'un de ses parens, qu'elle avait choisie pour sa retraite.

Ici s'ouvre une nouvelle série de faits qui , à tr^^vers bien des dégoûts , vont nous conduire au dénouement de cette déplorable histoire.

Jusqu'à ce moment , nous avons vu le P. Girard et la Cadière confondus dans les mêmes intérêts et les mêmes sentimens. Maintenant j au contraire, ils vont se montrer à nos regards, séparés l'un de l'autre par une haine implacable. La Cadière va tout révéler, et ne pas craindre

a leares mains ^ vous ires plus sûrement et plus yite^ et « que^ si )'ai fait des fautes à votre égard ^ vous vous sou- M viendrez pourtant toujours que j'avais quelque bonne « volonté de vous aider ^ et que cette pensée vous enga- (r géra à prier de votre côté le bon Dieu pour m«i. Je « vous renvoie deux, livres qui sont à yous > et que payais (( retirés des mains étrangères où vous les àyieE laissés. « Je suis et serai toujours tout à vous , 'dans Je sacré « cœur de J.-C.

« Signé, Girard^ jésuite. »

SUR LE PARLEMENT DE PROVENCE. 2^i

de se frapper du poignard, pourvu^ qu'il atteigne l'homme auquel elle fut si criminellement unie. Etaient -ce donc les soins de sa réputation qui l'enfraînaient? Se flattait-elle de trouver des réparations possibles? Ses remords lui commandaient-ils de publier son infamie?

Ses partisanes ont emprunté des prétextes analogues pour la justifier.

Ses adversaires ont cru puiser au contraire dans ses révélations la preuve de ses mensonges , et voir en elle le vil instrument d'un complot qili se dirigea contre l'un des hommes marquans de la Société de Jésus , dans l'objet de fliétrir cette société même; et ils se sont écriés que .les rédts de la Cadière , tardivement imaginés par la calomnie, ne pouvaient at-^ teindre le P. Girard , innocent des œuvres impudique que lui reprocha la plus noire des perfidies.

C'est l'esprit de parti , ne le déguisons pmnt , qui s'al^andonna à des interprétations aussi contradictoires , tandis qu'il s'en présentait de naturelles , pourvu qu'on s'affranchît de tonte préivention.