III

Victime du P. Girard , la Gadière put le devenir de l'un des ennemis de l'Ordre auepel ce religieux appartenait : elle . était ardente -, des passions impérieuses la dominaient } elle avait^ secrètement à reprocher à éôn directeur les sacrifices cpe .des considérations de ménagemens personnels l'avaient engagé, à lui imposer , les projets qu'il avait conçus de son éloignemeut , ses exigences y son despotisme , le refus d'accéder à ses dernières propositions , et «nfin la douleur d'être à jamais séparée de lui. Son amour-propre et son amour étaient égalebient outragés : et l'on a vu combien chez elle ces véhicules étaient puissans l Ëst-it alors extraordinaire qu'après avoir été flexible- aux rolontélï de son ancien directeur, elle^e montrât d<x;ile aux suggestions qui l'entouraient nouvelle^ ment) et que faisant le sacrifice d'un 3reste de pudeur à ses ressentimens que l'on cherchait avec adziesse à aigrir, elle ait publié sa honte et ses égaremeus , pour en déverser les con^ié*queuces , dans l'intérêt de nouveaux liens , sur celui qui l'initia dans la yc^ du crime? Pour cela , elle n'eut besoin que de recourir à la vé*

SUR LE PÂftl^BKENT DE PROVENCE. 24^

rite ^ ce fut la vérité qui fburûit léd âi-iiles à là haine, tandis que le génie, quelque étendu qu'il pût ôtre , aurait mal réussi à éh aiguiser d'aussi poignantes à Vàidé dû inentongë.

Dans son zèle pour la sàiAiÉ d^Oiiliàutêif (c'est ainsi qtiô l'évêquè de Toulon appelait la Cadière)^ te pi^làt lui doïiiià'pour hbuVeâd directeur le P* Nicolas , ptîétir ded Càtlnes, q^tti se fit presser poiir accepter cette ihission , et nô tarda pas^ en se Pendant àupl^és de sa pêhiteiite^' d^é^e.le ténioin de ses extases et des agitatioti^ qui les accompagnaient ^ et qti'elle ne jouait , selon les apparence]^ , qùè pour raihcner auprès d''elle un hominé dont lèi^4iiàîsôns seriltjlkiéiit hd étrô indispensables.^^ A«àsi S'éèrîàît - éHéf , méâie éii présence de «ott houTteâd dnfèôléùr.: Je PéUîè ^tèUYner à ce père. . . je Vàtiiki màî^Hè Biêil, ^malgré Vépêque, fntttgf^ thks pareriè^ fnalgrS P^m^.. Gâs exôlàMafiônd #)i$jieirt; le P. Nicolas étltf lé ge^te nie direéti6h ^'àVâîi ertiplôyé îïôtt prédéôfes^ur^ et il y Voit itiSsitôt «li ittôyeti faVoïable pour portéi' uil tbii^ tfeiKriblè à rOjfdfe imi^sant dôM le sien» était le rival' j et ^ui ttè laî^sàflt p^ prévoir; im le cté-

dit dont il jouissait à cette époque , le sort qui l'attendait trente années après. Entr^né par cette haineuse pensée , il entoure sa pénitente , il la presse , et obtient toute la vérité. Un double moyen s^oSre à son intrigue pour la détacher à jamais del'objet de son affection. 11 peint à Févéque l'état d'obsession diabolique dans lequel se trouve sa pénitente. 11 obtient pour elld de solennels exorcismes, et parvient ensuite, sa^s trop de peine, à exercer sur la Cadière l'influence dont le P. Girard avait joui précédemment. 11 juge que le meilleur moyen. de^ faire oublier celui-ci , est d'alimenter lui-même des habitudes que Iq.. tçmps a vait rendues toujomrs plus impérif^es. Cest aiqsi que nous éprouvons la douleur . de voir augmenter le nombre des coupables, et d'en signaler un de plus dans le^ rangs de cette milice sainte quç nous YçadiÇLons couvrir de. notre respect , sans avoirjamajiâ à faire aucune exception^, tt'^eifiple 4'xine lice^e contag;ieuse , la faci--

lité.de n'avoir qu'à continuer une séduction parvenue ^ son comble , l'infernal plaisir de nuire , furent autant de motifs qui poussèrent

à de criminelles entreprises. Le temps ùe permit pas d'en prolonger les désordres , les circonstances les rendirent moins évidens, les témoins ne parurent peut -être pas mériter une entière confiance ; et cependant Fensemble des faits de la procédure ne laisse pas douter que la Cadière n'eût été retirée d'un abîme que pour retomber dans un autre*

Pour nuire plus sûrement à son ennemi , le P. Nicolas chercha à ravir au P. Girard d'autres pénitentes qui lui étaient dévouées. Les unes cédèrent , la résistance des autres les atta^ cha plus vivement au directeur dont on tentait de les séparer.

De là , des efforts réciproques pour se vaincre : on entoure l'évéque; on lui amène de toutes parts des témoins. Les uns accusent le P. Girard , les autres répondent de son innocence sur leur vie y le prélat est faible , il cède à ceux dont les sollicitations sont les plus vives et lea plus spécieuses ; car, comment croire à tant d'abjections! et sans connaître les torts réels du nouveau directeur, ses pouvoirs lui sont retirée.