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La Gadière rentre alors dans sa famille : de nouvelles convulsions viennent l'y agiter. Ses disgrâces récentes les font exagérer ; elles attirent la foule qui , les croyant réelles , sHndigne contre celui qu'elle soupçonné d'en être l'auteur, et auquel y dans son aveuglement , elle pr0te un pouvoir surnaturel. Un honnête artisan est seul assez sage pour juger le mal , et indiquer un remède dont l^mploi , dès le principe , eAt arrêté bien des désordres. Si on me laissait fhire, s'écria-t-il , je guérirais la mQladie^ l'usage d^un nerf de bœuf suffirait pour cela^

Ces accidens rendus ainsi publics , devenaient l'objet des conversations; et l'opinion , dirigée peut-être par les ennemis du P. Girard , commençait à se prononcer fortement contre lui.

Il iallait arrêter cea clameurs, mettre un tenue à ce scandale. L'é vêque , qui désonnais s'intéresse au P. Garard avec pl^s de ssèle que de prudence , paroequ'il ert entraîné par l'idée que le parti cofitraire le poursuit comme une victime , se saisit de cette affaire ; et sans pré-

SUR LE PARi^MENT DE PROVENCE. af\']

yoir les suites de sa résolution y il envoie son o^cial interroger la Gadière avec éclat, et la coui^dère ainsi comme seule accusée.

Dans le procès-verbal que PoflScier ecclésias* tique rédige , cette fille consigne , sans hésiter, l'histoire entière de ses relations avec le P. Girard , et croit devoir ensuite répondre à l'hostilité dirigée contre elle , par une plainte en forme y au lieutenant-général de Toulon , son juge naturel.

Cette démarche était décisive , et paraissait avoir été inspirée à la Gadière par les ennemis des Jésuites dont elle était alors entourée , qui se flattaient sans doute d'atteindre et de flétrir ce corps tout entier, en publiant les turpitudes particuUèrés de l'un de ses membres.

Ambition injuste , calculs atroces auxquels se livre complaisamment l'esprit de parti , et que la sagesse de tous les siècles aurait dû également proscrire.

Que Topinion janséniste poursuive une telle espérance , que l'opinion contraire en redoute les ?fiets : aussitôt la scène change , les individus disparaissent, et la guerre est déclarée

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entre les deux corps. Ce n'est plus un litige ordinaire qui puise ses élémens dans la loi des mœurs, c'est une question politique qui se montre hérissée de considérations puissantes y d'exigences désordonnées, de passionrf* impérieuses; qui trompe ou suspend l'impartialité de la justice ; qui , par le plus insigne des malheurs , commande au magistrat dont les intérêts ou les préventions , comme homme , altèrent l'indépendance : erreurs et entraînemens qui furent la source des intrigues dont nous aurons bientôt à dérouler les détails dans l'afiaire ignominieuse dont il s'agit ; erreurs et entraînemens d'autant plus condamnables , s'ils tentaient de se reproduire de nos jours , que la philosophie a fait plus d'e£Ports pour déraciner d'injustes préjugés.

Si les familles ne doivent plus être soUdaires des crimes de leurs membres , comment pourrait-on faire peser sûr les aggrégations ceux que commettraient <iés affiliés qui ne tiennent à elles par aucun lien de la nature?

Quelque grands que fussent les désordres du P. Girard et du P. Nicolas, ils ne pouvaient

atteindre les corps imposans et rivaux auxquels ils étaient attachés , et qui sans doute auraient été les premiers à les livrer aux rigueurs de la justice, s'ils n'avaient craint qu'on ne voulût les confondre dans une même accusation.

Mais cette pensée les irrite ; et croyant réciproquement , par le but qu'ils supposent aux poursuites de leur ennemi , que ceux qui sont accusés sont des victimes innocentes , un esprit de préoccupation les porte de toutes parts à les assister par toutes sortes de moyens.

Il nous reste , dans le chapitre suivant , à rappeler ces efforts contraires , et leurs déplorables résultats.

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