CHAPITRE XVI

Procçdare. — Jugcmonl. — li|trigue$ qui U9 préccdeat cl qui U» • suivent.

Lsa choses en étaient Tenues au. point de rendre indiapensable l'iutervention de la justice ; et l'équité semblait vouloir qu'une pifocédure , instruite avec la plus sévère . impartialité , fût confiée à l'examen des juges naturels des parties.

Mais une ardeur égale et contraire avait été excitée au premier bruit de ce procès.

La Cadière interrogée comme accusée , ayant aussitôt pris l'attitude de plaignante, paraissait par là révéler au corps, dont elle attaquait un des membres, qu'elle se dévouait à être un instrument de vengeance.

Devenue ainsi un objet de prévention et de défiance , l'autorité débuta à son égard par des

SUR LE PARLEMENT DE PROVENCE. ^Sl

rigueurs. C'est dans un couvent (i) où le janfiéniBDne n'avait aooun appui, que le oommandant de la province (2) là fit enfermer : elle y fat livrée à des suggestions et à des mépris propres à trionipher de la faiblesse , soit qu^elle eût été l'organe de la vérité on celui de la calomnie. L'évéque donna Pordre aux confesseurs de lui refuser leurs secours, jusqu'à ce qu'elle eût publiquement rétracté sa plainte ; et dans le nombre de ceux qui se rendirent auprès d*elle , et lui imposèrent cette condition , on en vit un (3) qui se fit accompagner par des témoins , et lui intima plus fortement encore, en leur présence, l'ordre d'une rétractation qu'elle repoussa.

Cependant le gouvernement était instruit par les rapports de l'autorité et les doléances de la prisonnière ; mais le ministère ne répondait pas à celle-ci , et la procédure , quoique avec lenteur, continuait à s'instruire devant le juge de Toulon.

(1) Celui des Ursulines de Toulon.

(3) M. Lebret^ premier Président et intendant.

(3) M^ssireBerge^ bénéficiera 119* témoin.

a52 ESSAIS HISTORIQUES

S'il faut croire les adversaires du jésuite , la bonne foi aurait été loin de présider à l'information y et Faccusé principal aurait obtenu la faveur illégitime d'examiner les procès -verbaux qui étaient dressés, et d'être en quelque sorte le directeur de la procédure. Dans son seul intérêt , on aurait avec art placé à la suite de chaque témoin produit par la Cadière , des témoins favorables au P. Girard , afin de détruire par ceux-(â l'influence des autres. On aurait également fait des efforts pour attenter à l'inviolabilité des témoins; et dans la salle de l'é vêché , voisine de celle où ils étaient entendus 9 se seraient trouvés des amis of&cieux de l'accusé qui s'appliquaient à dissuader les témoins de déposer des faits graves contre lui y et qui poussaient l'abus jusqu'à leur enlever leurs copies d'assignation , et les renvoyer lorsqu'ils ne montraient pas quelque docilité pour les sollicitations qui leur étaient faites.

On allait plus loin encore : on accusait des personnages considérables d'avoir usé de leur autorité pour faire pénétrer le niensonge dans Je couvent d'Oulioules , où la Cadière avait

exercé ses impostures, et le P. Girard des actes plus répréhensibles encore , et d'y avoir préparé ^e faux témoins.

Ces intrigues étaient multipliées ; et , à leur tour, les défenseurs du P. Girard en reprochèrent à la Cadière et à ses adhérens. Eux aussi se seraient donné de grands mouvemens pour exciter à de calomnieuses diffamations ; ils auraient formé contre lui un noir complot dans l'ombre , et auraient essayé de séduire des témoins pour le soutenir.

Quoi qu'il en «bit , la procédure languissait dans ces honteuses machinations ; et la Cadière, malheureuse dans la retraite qu'on lui avait assignée , et où elle avait à se défioadre contre les moyens que l'on employait ^ans cesse poiu^ la conduire à un désaveu, fut réduite à se plaindre de déni de justice.

Cependant, celui qui éta^t intéressé à re** pousser ses graves inculpations , avait su associer à sa cause- un parti puissant que la Cour protégeait } et ce parti s'occupa de savoir s'il ne fallait pas recourir à des juges d'élection , pour s'assurer une issue favorable.

Cdst d'un témdia irrécuflable que notui te^ uons ce fait peu connu.

ce Le P. de Linières ^ confesseur du Roi , dit m le marquis d'Argéna .(i) y éciâyit aux Jésuites ce d'^x^miner Ityec leurs amis , sll . était k pro-r a pos de laisser <^tte affiiire. entré les rnài^s du a Parlement ^. et que s'il y àrait k moindre c< chose à craindre,. la Cour leub donnerait des <( juges . d'attribution k Le reetenr porta cette <c lettre chez M. Lebret , continue le même au- <c teur ; plusieurs MolinisteSfS'y assemblant; ce ils examinèrent les choses le plus exactement « qif ils puisent ; et ne voyant pas la moindre 4c apparence de vérité à Faccusabon ^ ils ênipè- <c obèrent que les Jésuites n'^tassént la connais^ a fianee de ce procès au Parlement. Ceux^i y a étaient portés de leur côté ^ parceque , croyant <( le P. Girard innocent , ils sentaient que c'é^ <éi tait le perdre , que de montrer utie protection a si marquée.^ )>

; Cest apparemment d'après cette confiance^ que des lettres -patentes du a5 janvier 1731

(1) Dans ses Mémoireêy (y. 1^9. - / •

SUR LE PARLEMENT DE PROTENCE. â55

donnèrent la connaissance de ce procès à la Grand'Chambre du Parléîhent-

Cette G)nipagnie délé^a aussitôt detix Commissaires à Toulon (i) , pour continuer la procédure. Pendant le cours de leur mission y ils interrogè)rent la Cadière dans le couvent des Ursnlines, et elle répéta devant eux tous les chefs d^accttsatîoii «javelle avait élevés contre le P. Girard.

Mais$ étàht interrogée de douveau par les Comniiâdairës , le lendemain même du jour où elle avait fotil:ni ses réponses , la Cadière atténua cTune manière sensible les faits dont elle l'avait accusé. Elle cherfcha Surtout à justifier ses intentions , et déclara que c'était sous Tin- ' fluence du P. Carmie qu'elle s'était permise de le noircir. Cette rétractation fut pour les amis des Jésuites un véritable triomphe, et la Cadière en obtint des adoncissemens à ses liens. Mais 9 à peine quelques jours furent-ils écoulés, qu'elle fit appeler les Commissaires, et s'em-

(i) MM« Boucher èe Faacon , Conseiller^ et Cadenet ' de Charleyal , dit l'abbë de Taniarlet , ConseiHér-CIerc.

a56 ESSAIS HISTOKlQUfiS

pressa de révoquer devant eux ses dernières réponses , qu'elle attribua à ce que la sœur, qui la servait, lui avait fait boire à jeun du vin pur qt/elle aidait trouvé salé , et qui avait étourdi ses esprits (a).

Enfin,la procédurefutterminéeparlesdécrets qui atteignirent de nombreux accusés, car on ne mit pas seulement en cause le jésuite , le carme , et l'illuminée qui avait été sous leur direction , mais encore les deux frères de celle-ci, auxquels sans doute on avait le droit de reprocher de lâches complaisances et des imprudênpes graves, mais qui n'en paraissaient pas moins étrangers aux crimes qui pesaient sur lea autres. Ces décrets qxd les frappèrent tous, furent-ils propres à rassurer sur l'impartiaUté des Cornmissaires , lorsque le P. Girard , assimilé en ce point à l'abbé Gidière , ne fut que décrété d'as-

(i) Elle ajouta, dans son interrogatoire deyant le Parlement, qu'elle avait ëlë en outre violemment menacée de la part des Commissaires qui , pour être plus lihres, avaient fait éloigner le grefiier : ce qui éllic attesté par celui-ci. *

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signé pour être ouï , tandis qu'au contraire les trois autres parties furent l'objet d'un décret d'ajournement personnel ?

C'est toutefois en cet état que ces divers individus furent obligés de se rendre à Aix*

La Cadière avait émis devant le Parlement un appel en forme contre la procédure de Toulon. Elle se plaignait hautement des ve^cations dont elle avait été l'objet ^ et des abus sans nombre auxquels s'étaient aban^ckmnés les ma-* gistrats qui avaient dirigé l'instruction*

L'aspect qu'offrait le Parlement aux adversaires du P. Girard , dut leur faire concevoir de vives craintes. Pour s'y soustraire, le prieur des Carmes, ainsi que le dominicain là Cadière, se Ij^àtèrent d'évoquer le procès devant le Conseil du Roi : mais ce fut sans succès ; et tout ce qu'ila gagnép[*ent, fut d'obtenir un pluâ grand coDcours de juges. Des magistrats de la Tour^ nette furent appelés à se réunir à ceux de la Gcand'ChAinbre ; et par ce moyeti , au nombre de vingt-rsix de ses membres,- le Parlement de ProîVience fut confirmé dans le droit d'apprécier ce grand prdcès. . 11 fallut alofrs songer a se m. 1 7