S ESSAIS HISTORIQUES

défendre : la Gadière sqllicita succeasiveme;!! les secours de tous les Avocats ; mais ^ sourds à sa prière , ils lui refusèrent leur appui ; et si M"" Chaudon se /chargea ensuite de ses intérêts, ce fut parcequ'en sa qualité de syndic , là police du harreau ne lui permit pas die s'en défendre.

Toutefois, disons-le pour Thonneur de. «a mémoire , quoique son minii^ère eût été forcé , son zèle et sou courage furent sans bornes. .

Mais, malgré ses efiForts, la procédure fût confirmée. L'Avocat-Général de Gauffiidi . offrit 9 à cette occasion , un système trop contradictoire pour passer son discours sous ^lenoe; •

Les conclusicins .avaient été .délibérées eà assemblées de païquet. Sur cinq membres qui le composaient , trois se prononcèrent en ïay veur de là procédure qui avait Été prise. Gaittf^ £ridi avait yiyement combattu celte résaltitk»; mais obligé d'âdQ|>ter la loi que ia màjoÉitè venait de lui în^poaer, il y souscrivit ^ éix.poi!^ tant des conclusions favoral)le9. au ihaintieh dé la procédure ; ce ine fut.néMnmtdns qu^apiréft avoir longuement démeloppfé toiw les vices dont

SUR LE t»ABI^BM)SI<T DE PROVENCE. aOQ

elle lui paraissait entachée : ce qui mettait les ^oti& en contradiction éyidentô aTec la consé^ quence qui les suivait , et offi*ait une bizarrerie peu. digne de la majesté de lâ justice^

11. 3'agit , après cet inôident , de procéder au jugemetit dû fond de l'affaire; mais il serait di|B|cile dé repifésënter oombien cfe premier succès , obtenu par le P. Girard , ezcita Pëxal»tation populaire. . .

On alla jusqu'à croire que. les amis de ce rer ligieux méditaient l'enlèvement delà Cadièrè dii couvent où elle était xetenUe; ëi c'en, fut assez pour que des groupe? nombreux se r^idis^ sent lesoffidèux gai^ens de son asile , ^t-â'<ef^ forçassentde donner ducpuxàgeÀ laprîsonnièt^i L^esprit de parti fit également aoupçdâtl^^ que, dans la prison où la P. Gicaapd^-tfvâit ét^ conduit ^ il concevait des inquiétudes sur la préparation desiviandesqtd luiétaientenvoyéeis par ses donfrërei , qui voulaient aihsi prévenir la flétrissure d'un jugement : mais ce fait , ima>giné par la prévention , s'accordait mal avec 1^ confiance q?ii avait. fait refuser -de* juges- de choix.

26o ESSAIS HISTORIQUES

Quoi qu'il en soit , la fureur était extrême , et elle franchit les dernières b^raes lorsque lei femmes se mêlèrent de cabaler. Cha'que parti compta bientôt à sa tête des dames de qualité , et elles employèrent réciproquement tous leurs efforts pour écraser leurs adversaires. Il ne fat plus que^on seulement de la Cadière et du P^ Girard , mais de deux factions qui mena<çaient de s'entre-détruire. La ville d'Aix ne fut plus le seul foyer des discordes ; la province tout entière était en feu , et le royaume même y prenait part. Que dire des intrigues qu'on mit en œuvre, lorsque c'était jusque dans les boudoirs que se formaient les affiliations , et que des faveurs , long-*temps refusées , étaient accordées tout à coup, à condition-de se déclarer pour les Jésuites ou contré eux (i)?

Cette chaleur augmentait de jour en jour, et tout était en combustion dans les familles. Des * calomnies atroces déchiraient les plus honnêtes citoyens, et les juges étaient ceux qu'on épargnait le moins.

(i) Mémoires du marquis d'Argens^p. i42 et suiv.

SUH LE FAIBLEMENT DE PROVENCE. !26l

. Les Jansénistes furent peut^tre les premiers à publier des libelles di£Pamatoires ; mais les Molinistes ne restèrent pas en défaut ; et ce qui arrive toujours lorsque les passions ont rcrnipu leurs digues , eut. lieu dans cette circonstance^ Ces écrits eurent moins pour but de défendre les accusés , que de noircir d'honorables repu** tations. Le premier Président (i) qui jusqu'alors avait été adoré dans la province , et dont on louait à l'envi la probité et les talens , fut oeliq qu'on ménagea le moins quand on sut qu'il était moliniste. Le Président de Bandol, chef di; parti contraire, devint aussi l'objet d'injustes outrages , malgré la candeur et la bonne foi qui le caractérisaient, et la dignité ^veç la-^ quelle il remplissait sa charge. .

Tous les magistrats qui montrèrent une.axideur de parti au lieu de l'impassibilité qui leu^ était commandée par le devoir, furent cpndanmés au même sort : leçon frappante qid prouve au magistrat que , pour conserver son indépendance et les respects publics dont il a

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(i) Lebret.

a62 ESSAIS HISTORIQUES

besoin d'être environné , il doit rester étranger à tout intérêt particulier, et s'abstenir de s'associer aux affiliations , même les plus saintes , qui q[uelquef ois n'en sont pas moins exigeantes , et auxquelles il ne peut être honorable de s'at^ tacher, que lorsqu'on n'a point de devoirs pu* biics à remplir.

Ces agitations qui troublaient la province durent à jplus forte raison se faire ressentir dans le sein de la Ciompagnie , et l'on vit le Procureur - (îénéral d'Argens, accusé d'avoir luimême inspiré des réponses au P. Girard ; les înembres dés Enquêtes d'avoir été raflfermir la Cadière dans les siennes ; et d'autres membres se flétrir par des reproches de partialité et de faveur, se donner des démentis, s'insulter les uns les autres , et réparer ces a&onts par d'hu- Aiiliantes excuses (x).

(i) L'une de ces scènes les plus YÎolentes eut lieu entre le Conseiller de Lestang et le Conseiller de Moissac^ à qui le premier^ qui avait été l'objet d'une récusation par l'excès de son zcle pour le P. Girard, dit^ à la suite de démentis réciproques qu'ils se donnèrent , qu'il le lui

Si la haute société et les magistrats euxmêmes étaient livrés à un tel état d'efifervesœnce , que dire du peuple dont la masse était animée sans réserve ?

Quelq[ue temps avant la décision du procès , des groupes d'enfans parcourjLient les rues , et quétaifflit , en agitant une clochette , des fagots pour brûler le P. Girard. A ceux-là en succédaient d'autres dont la bannière était une cliaise (i) , et qui , à leur tour, en demandaient pour brûler la Cadière; et lorsqu'ils se rencontraient, ils en venaient aux mains avec fureur (2).

Cependant le jour de l'arrêt approchait.

paierait. Pour obtenir une réparation , le Conseiller de Moissac demande'rassembiée des Chan^hres, et finît par obtenir d'humbles excuses de la part de son collègue. (Richer, Causes célèbr., i, II, p. 445.)

( I ) Lia chaise, en provençal , s'appelle cadière : ce qui offrait un jeu de mots allégorique.

(a) Le premier de ces faits est rapporté par le marquis d'Argens ; l'autre m'a été attesté , il 7 h vingt ans , par un témoin oculaire.

On procéda successivement à Finterrogatoire ' et à la confrontation des accusés , où la Cadière se fit remarqpier sur la sellette par son calme ,

sa fermeté et sa présence d'esprit.

A la suite de ces formalités ^T Avocat-Général de GauffridL, fondé sur les reproches de partialité que la voix publique adressait aux 0>mmissaire8 , et qui prenaient une nouvelle force dans les déclarations du greffier qui les avait assistés (i), demanda la communication des pièces , pour parvenir vraisemblablement à faire récuser ces deux magistrats. Mais le Parlement repoussa ce réquisitoire , et les G)nseil- 1ers de Faucon et de Charleval restèrent juges.

Cependant l'agitation était extrême , au milieu même des Chambres qui ne devaient pas connaître de Fafiaire. Affligés de tout ce qui se passait , et du résultat dont ils avaient la prévoyance , les membres de la Tournelle et des Enquêtes voulurent essayer de retarder la délibération pour y prendre part , et demandèrent l'assemblée des Chambres, pour rappeler ce

(l) M.Tamîsier,

qae la justice exigeait dans des conjonctures aussi importantes, en obligeant les G)mmis^ saires incriminés de justifier leur conduite.

Mais ce fut en vain : on avait commencé à recueillir les sufirages j rien ne put les interrompre , et Ton se horna à faire enregistrer ce qui venait de se passer.

Les cinq accusés étaient donc aux pieds de la Cour, et y attendaient leur sort sans délai. Sur un premier plan se présentaient le P. Girard , la Cadière et le P. Nicolas. A une grande distance d'eux étaient les deux frères de cette illuminée , que la séduction avait si profondément précipitée dans le crime.

Comment fallait -il les juger, pour que la décision fût en harmonie avec ce que commandaient à la fois la religion , les bonnes mœurs , la nécessité d'un grand exemple et les droits de la justice ?

11 fallait s'armer du glaive , et le faire peser sur chacun des coupables, en proportion de l'intensité de leur crime.

11 fallait ne pas avoir des intérêts de corps , là où il ne s'agissait que de forfaits individuels ,

et se dépouiller dès-lors des préventions que des opinions religieuses et politic{aes faisaient naître, et qui venaient, malgré lui et comme à son insu, envahir la conscience du magistrat. Si les circonstances n'avaient pas abusé des dispositions de ce Parlement dont les arrêts se recommandaient ordinairement par la sagesse,

pouvons-nous douter, d'après les faits de ce

procès , qu'il nç nous a pas même été permis de faire connaître dans toute son étendue , que le P. Girard , évidemment coupable des crimes les plus infâmes et les plus atroces , n'eût été condamné à payer de sa tète l'audace , la four* berie , l'impudicité et les sacrilèges nombreux q^i avaient entaché sa conduite?

Pouvons-nous douter que, séparée seulement de lui par la séduction qui l'avait entraînée , la Gadière ne fût jugée digne d'ensevelir à jamais dans les fers la honte de ses dérèglemens, et des moyens plus criminels encore dont elle avait fait usage pour cacher, sous le voile de la sainteté , les transports et les désordres de la plus violente passion?

Pouvons-nous douter que le prieur des Car-

mes y k qui , heurea sèment avec moins d'éclat , quelques instans avaient suffi pour satisfaire sa haine et 1m vœux de son cœur corrompu, n'eût paru mériter d'être condamné à pleurer dans nm longue captivité les fautes graves contre les mœurs , la charité et la religion , dans lesquelles il s'était ahandonné avec complaisance?

Ën£n , si la simplicité des Cadière sollicitait quelque indulgence, s'ils paraissaient n'avoir pris part à celte dégoûtante intrigue que par une suite de leur affection pour leur sœur, et l'orgueil que ses prodiges leur avaient faiit concevoir ; s'ils avaient été les instrumens aveugles de ses impostures , et qu'ils n'eussent d'ailleurs cherché à satisfaire aucun penchant coupable et personnel , ne méritaj^ent-ils pas du moins d'être punis de leurs imprudences, et d'être interdits de leurs fonctions saintea , qui ne demandent pas seulement des cœurs purs , mais des esprits éclairés?

C'est de cette manière qu'en me supposant un instant placé dans le sanctuaire des lois, ma conscience aurait , dans sa sincérité , porté un