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ne devenait pas toujours u|i drdit^indélébilè ; mais elle était transportée dans le commerce , en quelque. s(»:te a titré d'usufruit. Un office de Cour souveraine était , comme une maison ou une grange, robjet4Ï'un louage; et, iïû>yenuant .iine sente plufif où moins foite \ on se faisait magjâtrat à temps:. ,. ; >

Cê^t ce qoi.arrivait pour les cha;rges dont le

(ij M. Jfe îA Xôur mourut à Paris le 21 jaiiTÎér 1802*

jii.

Parlement ét^t propriétaire , et dont il ne céjdâit que la possession.

On appelait précisément ces-sortes dé contrats des contrats de lquage> aitwi qH^on en trouve la preuve daMl^ rtîgistres,. aux dates de 17^ et 1747 ) époques a.u:squelles le Parlement céda au prix de ^ ,600 livres de pension annuelle , des charges de CpuseiUer k messieurs de Boades fils et de Boutassy .

En 17495» 1« PfUrlem^eyrit eut un nouveau diàgriaà dévorer > ^n voyant Vue des siens encore accusé comme faussaire.

C'était le Conseiller de Volonoe à qui Fon

.reprochait ji'^^oir altéré l'ajpte d'inféodation de

sa terre; rmj^:^ ipour son l)on]ienr et cdni

de sa Compç^gîîiç: qui le awimitlà: un examen

inv€is|%at0ur ,. il.:Wttit. victorieux de pette

épreuTo-: > . . ^

Qu^Iqus^ 0nnée3is'éoQiulÈi]rit:silepcieu8emea^

ijmà^ ^im^ \miétYySkU/Ciy Le>potiyoiraaTaiil4 imposer avec dureté ses lois aiipc Piœlèmeàsf ®t ce^. iQpu^pis^tfie^icïiflQiit: entendues e ensemble , pour opposer une, résistance plus formidable. Les imprudences du pouvoir die-

SUR LE PARLEMENT DE PROVENCE. agS

tent des oppositions coupables qui ébranlent , long-temps avant qu'il s'écroule , l'arbre antique et sacré de la monarchie.

C'est par une suite de ces dispositions dans lesquelles furent jetés tous les Parlemens, et par l'effet de l'alliance qu'ils contractèrent , que celui de Provence, en 1757, adressa de vives remontrances au Souverain , à l'occasion de l'exil des magistrats de la capitale. Mais cette G>mpagnie , dans l'excès même de son entraînement , sut concilier son énergie avec son respect pour le Prince ; et si sa démarche en ellemême pouvait paraître déplacée, ses conseils n'en offraient pas moins la preuve de son amour et de sa fidélité pour le Roi. Elle dévoilait courageusement les artifices auxquels elle croyait le Monarque asservi ; elle s'ajBQigeait avec lui des maux de la France, et demandait, sans doute de bonne foi , le rétablissement des magistrats , comme le seul gage possible de sécurite et de bonheur.

Le Parlement, au commencement de 1759, renouvela une semblable démarche en faveur de celui de Besançon , et dépeignit au Roi la

douleur qu'il éprouvait d'en voir les membres dispersés. Mais ses vœux deraieat rester stériles, ou n'amener des pardons qae pour provoquer de nouvelles rigueurs. Néanmoins le Parlement ne se décourageait pas , et portait ses doléances aux pieds du trône, toutes les fois que quelques-uns des grands corps de magistrature étaient atteints par la disgrâce (1).

D'autres remontrances sur no sujet étranger à la politique , ne furent pas mieux écoutées que celles qu'il avait adressées en faveur du Parlement de la capitale.

Un édit était venu proscrire les dispenses d'âge. Les magistrats extrêmement jaloux d'associer de bonne heure leurs enfans à leur carrière, s'élevèrent avec force contre cette décision royale.

« Le temps et les mœurs ne sout plus les lué- « mes , s'écria le Parlement (a) ; et soit que la

(t) En 1764, il adressa àes l'einonlrances au Souveaio en faveur des Parlemens de Toulouse et de Cre loble.

(2) Ces l-emonlrances sont du 3o juin 1757.

SUR liE PARLEMENT DE PROVENCE. 2CfJ

(( nature ou une meilleure éducation ait abrégé (c la durée du premier âge , il n'y a presque (( plus d'intervalle entre l'enfance et l'âge vice ril...

(c L'autorité des parens est si affaiblie , et la ce jeunesse , dès qu'elle touche à seize ou dixce huit ans , est hvrée à tant de passions et d'à-

ce musemens également opposés à l'esprit de la ce magistrature , que nous chercherions en vain ce à la perpétuer, s'il n'était permis de s'y attace cher qu'à vingt-cinq ans. »

Le Parlement , vers cette époque , multipliait aussi ses suppliques au Roi , au sujet des nombreux édits d'impôt qui , sous le nom de dons gratuits, de premier, second et troisième vingtième denier, s'efforçaient de procurer des ressources à l'esprit de profusion qui régnait aux avenues du trône, et dont les résultats devaient par la suite se montrer si terribles.

L'édit du 16 juin 1760 portant établissement du vingtième denier, et celui qui étendait aux deux années suivantes la levée de cet impôt que les peuples s'étaient flattés de ne pas voir subsister, ramena entre le Parlement et la Cour

ba&US HISTORIQUES

^ [,ic» l'une de ces vives contestatioas ,

...... .UL-ut ^ souvent divisé ces deux Compa-

.>!.>, aux dépens de tenr commune considé-

■ .uWII.

S'Étant empressée d'enregistrer ces édits sans modification , la Cour des Gimptes cmt avoir le droit de les faire afficher, et d'en ordonner VexécutioD.

Ce fut aux yeux du Parlement un empiétement grave dont il s'ofiensa ; et , sur le réquisitoire de M. de Castillon, alors Avocat-Général, il fit défensft à tous les officiers de justice de son ressort , de procéder à la publication de ces édits , avant qu'ils eussent été vérifiés par la Cktmpagnie.

Cet arrêt , qui détruisait celui de la Cour des \ Comptes , fut également imprimé et affiché.

De cette lutte ouverte résultèrent des actes que la modération aurait dû réprimer de toutes parts. Chacune des Compagnies voulut soutenir Tantorité de ses arrêts ; chacune consigna, dans ces monumens qui ne doivent appartenir qu'à la sagesse , les entreprises du plus condamnable

isentiment.

SUR LE PARLEMEIfT DE PROVENCE. 2gg

Tout sétnbUét «afin trouver uïk terme au jour où le Parlement se déterminerait à enre^ gi^trer lui-même Tédit qui avait produit tant d'agitations. Mais^ peu disposée à Foubli de ce qu'elle considérait commue une injure ^ cette Compagnie nomma une Commission spéciale pour :€;Ka miner les préte'attond de sa^ rivale , et cbar|^to SOU; Psrôicurëur-Générîal de prendre à ce aujel de, ren^ignemens pour Xm m r^ndx» cohïpte : c'était évidetnment alimràter les feux de la discorde.

Dans cette pénible situation, des remontrantces furent , de toutes parts , adressées au Souverain; mais l'état de disgrâce, dans lequel se trouvaient à cette époque les Parletnens, dut avoir quelque influence sur > la > décisioti du Prince..

Le Chazic^et se hâta d'ëôrioe à la Cour dès Comptes que le Roi était sat&Fàit de sa conduite , et fit pressentir que le Conseil partagerait ses dispositions.

Cependant le Parlement ne fléchit pas , et persévéra à défendre la suprématie de son autorité par des actes , qui devaient à la fois at-

des Comptes l'une de ces vives conlf' qui avaient si souvent divisé ces de' gnies , aux dépens de leur cornue I ? ^ ration. i

S'étant empressée d'enregi*^! | ' modification , la Cour des /^ 4 f /

le droit de les faire affic^^ ^ jr ^^^^^ j^^j^ Vexéciition. '>^|'^ .ns précédentes

, Ce fut aux yeux à},^ f ^dits , offensa enment grave doat ^»^ -^ aonnant qu'il fit affisitoire de M. de // ^ Compagnie y répondit rai , il fit défe' ^ ordres de défense , qui en de son reswr ^'autres, et établirent la plus déces édits , r^gjçe d'arrêts, la Compp^g avons déjà observé quie le Parle-

\ ' i»r^ ces conjonctures , ne devait recueil-

^ jfce combat opiniâtre que des défaites mul- / à^^ ^P^ précédèrent malheùreusemeut de jii^g^^ûdes infortunes.

^K '-'E PARLEMENT DE PROVENCE. 3oi

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^de Provence aux Jésaites de son 0 ' ressort.

^ N a vu toutes les secousses que l'af-

.a'P- Girard entraîna avec elle, il est

.le de se faire une juste idée de l'efFerves-

• cence sans bornes que dut produire celle de la

Société des Jésuites elle-même.

En se déployant surtout dans le sein de la magistrature, elle porta des fruits bien amers pour ce corps respectable , et donna le jour à un procès non moins célèbre^, dirigé contre plusieurs magistrats , objets jusqu'alors du respect et de l'affection de leurs collègues qui, déposant tout à coup ces doux sentimens , regardèrent comme un devoir impérieux de s'ériger à leur égard en juges sévères.

Quoique né au miUeu même du procès des Jésuites, cet épisode, pour ne pas en embar-

3oa ' ESSAIS HISTORIQUES

rasser le récit , doit nécessairement n'être présenté qu'à sa suite.

Mais, en entreprenant ici la tâche difficile que le plan général de notre ouvrage ne nous permet pas d'éviter , pouvons-nous avoir la pensée de présenter nos réflexions touchant la discussion qui s'élève , avec une ardeur de jour en jour croissante, sur les dangers ou les avantages attachés à la réintégration des Jésuites? Non, sans doute , puisqu'en dépassant les bornes que nous nous sommes prescrites, notre insuffisance ne saurait apporter des lumières utiles dans une question aussi grave j et que d'ailleurs nous devons nous reposer avec confiance sur ce Monarque chrétien, pieux, mais à la îois Français y qui veillant sans cesse sur la patrie, trouve dans les autres branches du pouvoir des sentinelles avancées et vigilantes , toujours prêtes à l'éclairer sur les envahissemens secrets et progressifs , comme sur les hostilités instantanées et patentes.

Espérons - le donc avec sécurité : si nos libertés religieuses étaient soumises à de nouvelles épreuves , plus que jamais elles en sorti-

SUR LE PARLEMENT DE PROVENCE. 3o3

raient triomphantes. G)mbattant elles seules dans les détours d'une politique cachée et absolue, elles surent être victorieuses; aujourd'hui, étroitement unies aux libertés civiles, ne faisant avec celles-ci qu'une seule phalange , n'ont-elles pas le droit de se croirç invincibles? et ne peuvent-elles pas mépriser des ambitions téméraires qui , pour s'appuyer sur des secours respectables, n'en seraient pas plus à craindre , parceque. le jour où elles croiraient pouvoir jeter le masque qui leur aurait servi à s'introduire, serait le jour de leur défaite, et celui de la défection de ceux de leurs amis qui ne se s'attachent à elles que par esprit de religion et jamais d'esclavage-

Sachons donc demeurer calmes au milieu de la polémique ardente qui entraîne tant d'écrivains ; sachons nous prémunir contreles craintes qu'un vieil ami de la monarchie a exprimées avec une énergique véhémence , et repousser de même les jactances d'un lévite dont les talens rendirent le nom cher à la France qu'il paraît avoir abdiquée.

Nous ne sommes point appelés à examiner ce

3o4 ESSAIS HISTORIQUES

qui existe, à prévoir ce qui en sera la suite ; notre tâche consiste uniquement à rapporter l'histoire passée des Jésuites en Provence : elle se lie à celle du Parlement qui en fut le juge , de plusieurs magistrats qui en furent les soutiens, et offre assez de détails pour ne nous permettre aucune digression. Il nous restera cependant encore un devoir à remplir, celui de réfuter de vieilles calomnies ressuscitées de leurs cendres , pour flétrir la mémoire d'honorables magistrats.

Au milieu des prospérités qui agrandissaient sans cesse en France le crédit de la Sociéùd de Jésus y semblait -il possible qu'une seule disgrâce particulière fût suffisante pour l'accabler ? Il ne fallut cependant rien autre que les obstacles fOTtuits, opposés aux spéculations du P. Lavalette, pour que le corps des Jésuites luimême se trouvât menacé dans son existence toute entière.

Lavalette , visiteur-général et préfet apostolique des missions établies à la Martinique , se livrait dans cette succursale à de vastes opérations de commerce , et avait pour correspon-

SUR LE MllLEBtENt DE PROVENCE. 3o5

dans les frères Lioncy et Gouffre à Marseille. Ce religieux , heureusement organisé pour les affaires de la terre , et malgré son vœu de pauvreté, avait jusqu'alors remué des millions avec des avantages incroyables.

Mais , en 1^56 , les Anglais arrêtent ses en^ vois; ses commettans ne peuvent plus faire face aux promesses qu'ils ont contractées dans l'espérance de les recevoir ; on en exige l'accomplissement. Dans cette circonstance difficile , le P. de Saci, procureur -général des missions à Paris , demande des secours à ses supérieurs de Rome; mais des délais sont nécessités par la mort du général de l'ordre et l'élection de son successeur; et des remèdes ne sont annoncés que lorsque le mal est irréparable. Le courrier long-temps attendu arrive le 2:i février; et le 19, les banquiers français avaient été réduits à donner leur bilan.

c< N'ayant pu sauver l'éclat, dit Anquetil (1)

(1) Anquetil^ Histoire de France y 1764. Nous puisons de préférence ces détails dans cet auteur^ parceque